观星台别苑隐于西山之麓，夜雾缭绕，如同世外之地。当林逸扶着苏妙，踏着崎岖的山道，终于看到那处简朴庭院时，天色已近黎明。
庭院门扉虚掩，仿佛早已预料到他们的到来。引路的童子依旧是上次那一位，麻衣赤足，面无表情，只微微颔首，便转身带路。
石台之上，巫咸盘膝而坐，面对东方微露的鱼肚白，似乎正在吐纳晨晖。听到脚步声，他缓缓睁眼，目光扫过略显狼狈的二人，在苏妙苍白的面色和脚踝处残留的淡淡黑气上停留一瞬。
“来了。”巫咸的声音依旧沙哑平和，仿佛他们只是寻常访客，“坐。”
童子搬来两个蒲团，又悄无声息地退下。
林逸扶着苏妙坐下，拱手道：“深夜叨扰前辈，实乃情势所迫，万望前辈见谅。”
巫咸摆摆手，目光落在苏妙脚踝：“中了‘影缚咒’？还混杂了‘蚀魂散’的毒性。对方倒是舍得下本钱。”他伸手隔空一抓，苏妙脚踝上那缕顽固的黑气便被无形之力摄出，在他掌心凝成一团翻滚的墨色小球。
“此咒阴毒，专蚀经脉神魂，附骨之疽，寻常手段难除。”巫咸说着，掌心腾起一缕纯净温和的乳白色火焰，将墨色小球包裹。滋滋声中，黑气迅速消融，化作一缕青烟散去。同时，苏妙感觉脚踝处那股冰冷麻木感骤然消失，取而代之的是一股暖流。
“多谢前辈。”苏妙感觉轻松许多，连忙道谢。
巫咸收起火焰，看向林逸：“你们惹的麻烦不小。西市那边，半个时辰前，龙影卫已经封锁了那片区域，正在搜捕‘虚空余孽’。”
林逸心中一凛。龙影卫出动如此之快，显然是皇帝授意。这意味着，皇帝不仅知道他们遇袭，甚至可能…一直在关注。
“前辈，此次袭击，目标明确，布局周密。不仅仅是针对我们，恐怕…与玉京气运的异常直接相关。”林逸不再绕弯子，直接切入核心，“晚辈在钦天监，已初步推演出对方可能利用星象制造‘气运漏斗’的手法模型。”
他取出记录着“星路”模型的玉简，双手呈上。
巫咸接过玉简，神识沉入。片刻后，他苍老的脸上露出一丝罕见的凝重。
“以文昌为引，太微为刃，天市为皿…秋分时刻，子午交汇…好精巧，好恶毒的法门！”巫咸放下玉简，眼中寒光闪烁，“这绝非寻常邪修或蛮族巫医所能为。其中蕴含的星象知识和仪式原理，极其古老，甚至…带有一些早已失传的‘祀天’之法的影子。”
“祀天？”林逸疑惑。
“上古之时，人族祭祀天地，沟通神灵，祈求风调雨顺、国泰民安。但也有一些邪道，反其道而行之，以特定仪式‘窃取’或‘污染’一地之气运，称为‘逆祀’。”巫咸解释道，“此法早已被列为禁术，传承几近断绝。没想到，今日竟重现于世，还被用来对付我中州皇朝！”
他看向林逸：“你的模型，虽不完善，但方向基本正确。这条‘星路’，确实是一条精心设计的‘逆祀通道’。科举当日，当所有条件满足时，这条通道被短暂激活，如同一根毒刺，扎入了玉京的气运核心，留下了那个不断泄露和污染的‘伤口’。”
“可能修复吗？”林逸问出了最关键的问题。
巫咸沉默良久，缓缓道：“难。逆祀造成的损伤，如同在精美的绸缎上烧出一个洞，修补的丝线再高明，也难恢复原样。而且，要修补，首先需要拔除‘毒刺’本身——也就是找到并摧毁维持这个‘气运漏斗’的核心器物或仪式基点。”
“那份问题考卷？”苏妙问道。
“那是‘引子’，也是‘道标’，但未必是核心。”巫咸摇头，“真正的核心，必然被保护得极为严密，且很可能…与星象观测的节点紧密相关。”
林逸立刻想到了周文昌的昏迷，以及吴法远的失踪。“钦天监内部有问题。周文昌昏迷前，曾查阅科举星象记录；吴法远在异常天象时当值，随后失踪。他们很可能就是操纵星象、配合‘逆祀’的内应。”
“不止他们。”巫咸的声音变得更加低沉，“老朽近日以秘法感应，发现那‘气运漏斗’的‘毒性’，正在沿着某种既定的脉络，向皇城深处…蔓延。”
“皇城深处？”林逸和苏妙同时一惊。
“不错。”巫咸的目光仿佛穿透了山峦，望向远方巍峨的宫城，“玉京的皇朝气运，源头在皇宫，核心在陛下的‘乾元殿’。那‘漏斗’造成的污染，最初可能只是外围扩散，但随着时间的推移和某些‘内应’的引导，已经开始侵蚀核心区域。”
他顿了顿，说出了一句石破天惊的话：“老朽怀疑，皇宫之内，有身居高位者，早已被域外气息侵蚀了心智，或者…主动投靠了对方，正在从内部配合，加速气运的腐化！”
书房内，空气仿佛凝固了。
皇宫内的高层？那意味着什么？皇子？后妃？重臣？甚至是…皇帝身边最亲近的人？
林逸想起了那份指向太子舅公安国公的金缕阁账目，想起了太子一系在科举风波中的种种作为，想起了那支射向三皇子的毒箭…一条隐约的线索似乎浮出水面，但又笼罩在更深的迷雾中。
“会是…太子吗？”苏妙低声问。
“没有确凿证据，不可妄言。”巫咸摇头，“但太子身边，必然不干净。安国公的产业与虚空教洗钱有关，太子不可能毫不知情。即便他本人未受侵蚀，其放纵或默许，也足以成为域外势力渗透的温床。”
他看向林逸，语气郑重：“小友，你如今已是某些人的眼中钉、肉中刺。此次袭击失败，他们绝不会罢休。皇帝派龙影卫介入，既是在保护，也是在监控。你留在京城，危机四伏。”
“晚辈明白。”林逸沉声道，“但气运之患未除，虚空之劫未解，晚辈不能一走了之。况且，陛下那里…”
“陛下那里，自有考量。”巫咸打断他，“陛下雄才大略，却也…疑心甚重。他既要用你破局，也要防你失控。你如今锋芒太露，又卷入夺嫡之争，继续留在权力中心，恐成众矢之的，也易被陛下猜忌。”
林逸默然。巫咸说的是实情。他现在就像一把太过锋利的刀，谁都想要，谁也都怕被伤到。
“前辈有何建议？”
“离开玉京。”巫咸直接道，“但不是逃避。而是去寻找解决问题的关键。”
“关键？”
“你可知，为何对方要费尽心机，在玉京制造‘气运漏斗’？”巫咸问道，“仅仅是为了削弱皇朝，制造混乱吗？或许有这部分原因。但老朽以为，更可能的是——他们在为某个更大的行动做准备，或者，是在掩盖某个正在进行的行动。”
林逸脑中灵光一闪：“前辈是指…他们在其他地方，有更需要集中力量去做的事？污染玉京气运，是为了牵制朝廷的注意力和力量，或者…是为了破坏某个可能阻碍他们的‘东西’？”
“孺子可教。”巫咸颔首，“皇朝气运，不仅仅是虚无缥缈的力量。它与此方天地的规则紧密相连，甚至…与一些古老的守护、封印，息息相关。老朽曾听玄机子道友提及，你们寻找的‘断碑’，便与上古封印有关。若皇朝气运被严重污染削弱，是否会影响到那些封印的稳定？”
林逸心中巨震！这个推测太合理了！如果虚空教的最终目标是破除封印，让域外存在降临，那么先行削弱此界核心区域的气运，破坏其守护能力，无疑是绝佳的前置策略！
“所以，我们必须阻止气运的持续恶化，同时…要找出他们真正的主力在何处，真正的目标是什么！”林逸眼中燃起斗志。
“正是。”巫咸道，“而要修复气运，除了拔除‘毒刺’，还需要庞大的纯净气运或天地功德进行灌注弥补。玉京如今是旋涡中心，难以获取。但中州大地，人杰地灵，并非只有玉京一处气运汇聚之地。”
他站起身，走到石台边缘，指着远方苍茫大地：“南方，有千年书院，文脉绵长；西方，有上古战场，英灵不灭；东方，有海疆重镇，民气激昂；北方…你刚从那里回来，当知北境虽苦寒，亦有坚韧不屈之魂。这些地方，或可寻得修复气运的契机，亦可探查虚空教的蛛丝马迹。”
林逸明白了巫咸的意思。留在玉京，他只会被困在权力斗争和被动防御中。走出去，天地广阔，反而可能找到破局的关键，也能暂时避开京城最致命的锋芒。
“只是…陛下会允许我离京吗？”林逸苦笑。他现在可是被“软禁”的状态。
巫咸从怀中取出一枚非金非木、刻着复杂云纹的令牌，递给林逸。
“这是老朽的‘观星令’。持此令，可自由出入各州郡的钦天监分署，调阅地方星象气候记录，名义上是‘奉旨巡察各地天象异动，为修编历法收集数据’。陛下那里，老朽会去分说。他既想用你，便不会将你永远困于一地。只是…”
巫咸深深看了林逸一眼：“此行绝非游山玩水。离了玉京，皇帝和龙影卫的庇护便鞭长莫及。你要面对的，可能是更直接、更凶险的敌人。而且，你必须在一个月内，做出足以让朝野瞩目的成绩。否则，京中的政敌，绝不会放过攻讦你的机会。”
一个月…做出让朝野瞩目的成绩？
林逸接过“观星令”，入手温润，却感觉重若千钧。这既是机会，也是考验。
“前辈，一个月…以何为题？”林逸问。
巫咸望向南方，缓缓道：“近日南方各州奏报，雨季绵长，江河涨溢，‘南疆水患’有复起之势，数郡百姓受困，朝廷拨付钱粮，却收效甚微，地方官吏束手无策。此乃天灾，亦关乎民生，更影响一方气运。”
他转过头，目光如炬：“你若能在一个月内，以你那‘量化格物’之法，提出切实可行、卓有成效的治水良策，并证明其效，便是大功一件。届时，不仅可堵悠悠众口，陛下也会更加倚重于你。而治水功成，汇聚的民心功德，或可成为你日后修复玉京气运的…第一块基石。”
南疆治水！
这确实是一个绝佳的舞台。既能展现他“量化天道”理念在民生实务上的威力，又能汇聚功德气运，还能暂时跳出玉京的泥潭。
林逸深吸一口气，拱手深深一礼：“晚辈，定当竭力而为！”
苏妙也站起身，目光坚定：“我与你同去。”
巫咸看着这对年轻人，眼中闪过一丝欣慰，但更多的仍是挥之不去的忧虑。
“记住，”他最后叮嘱，“南疆之地，情况复杂，宗族势力盘根错节，地方官吏多有怠惰。治水难，治人心更难。此外…虚空教的阴影，未必只笼罩在玉京上空。南方十万大山，蛮荒之地，亦是藏污纳垢之所，务必小心。”
“晚辈谨记。”
天色已然大亮，晨光驱散了山间的薄雾。
林逸和苏妙告别巫咸，沿着来路下山。手中的“观星令”和肩上的重任，让他们脚步沉重，却也更加坚定。
马车等候在山下。回城的路上，林逸沉默地整理着思路。南疆水患的资料他需要尽快调阅，治水方案必须尽快成形，随行的人手、物资也需要筹备…
然而，就在马车即将驶入玉京城门时，车夫忽然“吁”了一声，勒停了马车。
“林先生，前面…好像是宫里的人。”车夫低声禀报。
林逸掀开车帘看去，只见城门口，一名身着绯袍的太监正站在那里，身后跟着一小队宫廷侍卫。看到林逸的马车，那太监立刻快步迎了上来。
是皇帝身边的贴身大太监之一，冯公公。
“林先生，您可回来了。”冯公公脸上堆着笑，语气却带着不容置疑的意味，“陛下口谕，请您即刻入宫觐见。”
林逸心中微微一沉。巫咸刚刚给了出路，皇帝这边就立刻召见…是巧合，还是皇帝与巫咸早有默契？
“冯公公，可知陛下召见，所为何事？”林逸下车，客气问道。
冯公公笑容不变：“这个…奴婢不知。不过，三皇子殿下，还有太子殿下…此刻也都在宫里。”
三皇子和太子都在？
林逸与苏妙交换了一个眼神。
看来，离京之前，还有一场硬仗要打。
而这，或许就是皇帝对他的最后一次“考核”。