无尽海边缘的寒意尚未完全从衣衫上褪去，林逸和苏妙已踏上了返回中州的旅程。他们乘坐的是一艘由北境狐族商会提供的、经过林逸初步优化风帆和船体结构的快船，顺风南下，速度颇快。
船头劈开墨蓝色的海水，溅起雪白的浪花。海风带着咸湿的气息，与北境干冷的空气截然不同。苏妙静静立在船头，望着逐渐清晰的中州海岸线，不知为何，心中隐隐有一丝不安。她的剑心通明，对于吉凶祸福有着超乎常人的敏锐感知。
林逸站在她身侧，手中把玩着一枚北境特有的、内部蕴含着细微冰晶的灵石，眉头微蹙。他正在尝试将北境断碑中蕴含的部分冰系规则数据，与自身灵力运转模型进行整合，进展缓慢，却也能感觉到对力量的控制更加精微。
“快到岸了。”苏妙轻声道，“不知为何，总觉得中州的气氛……有些不对。”
林逸收起灵石，目光投向那看似平静的海岸。“北境剧变，消息不可能完全封锁。天机阁、皇族，乃至其他各方势力，想必都已收到风声。一个能搅动北境风云、甚至被妖族尊为‘智慧尊者’的人归来，自然会牵动很多人的神经。”
他顿了顿，补充道：“而且，虚空教在北境受挫，其在中州的势力，绝不会毫无反应。”
快船缓缓驶入一处较为偏僻的渔港。码头上不见往日的繁忙，只有零星几条破旧渔船，几个渔民打扮的人懒散地坐在岸边，看到他们的船靠岸，目光似有似无地扫了过来。
两人下了船，谢过船主，便准备寻路前往最近的城市，通过那里的传送阵返回天机阁。
然而，就在他们离开码头，步入一片稀疏的林地时，异变陡生！
嗤嗤嗤——！
数道乌光毫无征兆地从两侧的树冠中暴射而出，速度快得惊人，直取林逸和苏妙的周身要害！那乌光并非实体箭矢，而是高度凝聚的阴煞之气，带有强烈的腐蚀性与神魂穿透力！
“小心！”苏妙反应极快，昊天剑瞬间出鞘，划出一道圆弧剑幕，剑光明澈，将大部分乌光绞碎。但仍有几道漏网之鱼，角度刁钻地射向林逸。
林逸眼神一冷，并未慌乱。在北境经历无数生死搏杀，他的战斗本能早已今非昔比。脚下步伐玄妙一动，间不容发地避开两道乌光，同时屈指一弹，一道融合了数据解析与北境寒意的指风精准点出，与最后一道乌光撞在一起，双双湮灭。
“何方宵小，藏头露尾！”苏妙清叱一声，剑光暴涨，化作数道凌厉剑气，斩向乌光来处的树冠。
“嘭嘭”几声，几道黑影从树上跌落，皆是身着黑色劲装、面带黑巾的修士，气息阴冷，修为竟都在金丹中期以上！他们落地后毫不停留，身形如鬼魅般散开，结成一种诡异的阵势，将林逸二人围在中央。
“杀！”为首一人低喝，声音沙哑难辨。
这些黑衣人配合默契，法术歹毒，专攻神魂与要害，显然是训练有素的死士或专业杀手。而且，他们似乎对林逸和苏妙的战斗方式有一定了解，刻意分散，避免被苏妙的范围剑技一网打尽，同时不断以阴煞法术干扰林逸的感知和推算。
“是‘蚀神钉’和‘幽影步’……像是中州‘暗影楼’的手段。”苏妙一边挥剑抵挡，一边传音给林逸，语气凝重。暗影楼是中州一个臭名昭着的杀手组织，拿钱办事，不问是非。
林逸大脑飞速运转，数据流在识海中奔涌，分析着对方的阵势节点、灵力运转规律以及可能的薄弱点。“七人成阵，核心在坤位，灵力流转有0.3息的滞涩！妙儿，攻坤位左三尺！”
苏妙毫不犹豫，剑随身走，一道凝练至极的剑光如同天外飞仙，直刺林逸所指的方位！
那处的黑衣人显然没料到自己的破绽会被如此精准地抓住，仓促间想要变招已是不及，护体灵光被一剑洞穿，惨叫一声，倒地不起。
阵势瞬间出现缺口！
林逸抓住机会，双手连弹，数十道细微的数据流如同无形丝线，缠绕上另外几名黑衣人的手脚关节和灵力节点，让他们动作骤然一僵！
苏妙剑光再展，如虎入羊群，顷刻间又斩翻两人。
为首的黑衣人见势不妙，厉啸一声，剩余几人同时掷出数枚黑雾缭绕的弹丸。
“毒烟障目，他们要逃！”林逸提醒道，同时屏住呼吸，神识散布开来，防止对方趁机偷袭。
黑雾弥漫，遮蔽视线和神识。待得黑雾被苏妙一剑驱散，原地只剩下几具尸体和几滩污血，为首那人和另外两个黑衣人已不见踪影。
林逸走到一具尸体旁，蹲下身检查。他扯下对方的面巾，是一张毫无特色的中年人脸庞，身上没有任何能证明身份的物品。他又仔细探查了对方使用的法器残片和灵力残留。
“不是暗影楼的常规风格。”林逸站起身，眉头紧锁，“他们的功法路数更杂，带着一丝……军中的铁血煞气，但又刻意用阴毒法术掩盖了。而且，他们似乎主要目标是我，对你的攻击更多是牵制。”
苏妙收剑归鞘，脸色冰寒：“有人不想你回到中州，或者说，不想你安然回到天机阁。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。刚回中州就遭遇如此规格的袭杀，可见中州的水，比他们离开时还要浑得多。
他们迅速离开了这片林地。当他们抵达最近的一座城镇时，发现城门口的盘查格外严格，守城士兵眼神警惕，气氛压抑。街面上往来的行人步履匆匆，谈论间隐约能听到“边界摩擦”、“皇权更迭”、“天机阁内部纷争”等零碎词语。
中州，果然有变！
林逸望着天机阁方向，心中暗道：“师尊，天机阁……如今又是怎样一番光景？”