二十二载光阴里，1939年生于官绅之家，却因时局沦为戏班学徒。
未及登台，戏班散伙，只得与师姐颠沛谋生。
时人不再爱听戏，幸得**安排教职糊口。
去岁师姐病逝，留给她两个懵懂孩童。
因教学遭疑被辞，又因出身处处碰壁，如今积蓄耗尽，连这栖身的屋子也快留不住了。
“孩子是师姐的？”
“遇人不淑所托非人……”
她话音戛然而止。
李锦年识趣地不再追问——她能吐露这些，怕是许久未与人倾诉了。
这般境况，纵不提温饱，迟早要熬垮精神，两个孩子更是隐忧。
沈寒柔忽觉胸中郁气散去几分，转身从黄花梨梳妆台中取出一方锦匣：“这些老物件，权当抵了衣裳和包子的情分。”
匣中古董若存数十载，价值定然不菲。
李锦年却摇头：“帮人是随心而为，不求回报。”
他倏然起身凝视她：“实不相瞒，我相中你了。
可否信我一次，权当相看？”
大眼珠惊得下巴几乎脱臼，小皮球仍懵懂戳着肚皮。
而沈寒柔沉寂多年的心湖，终被这颗直球击起涟漪。
“这……”
她指尖绞紧衣角。
这些年在各色男子间周旋，却从未见过如此单刀直入的求娶，一时竟失了方寸。
“我的出身可能会连累孩子……”
“只要我站稳脚跟，这些都不成问题！”
“但我不能丢下望舒和婉婉，况且现在也没有嫁妆……”
“不用那些，实在不行我去蹬三轮养活你们！”
“啊？这……”
沈寒柔思绪全乱了，李锦年完全不按常理出牌，让她一时反应不过来。
李锦年瞥了眼时间：“这样，你先接个活儿。
我家被砸得乱七八糟，正需要人帮忙修整，都是钉钉补补的木工活，你能行吧？”
“手艺倒是会的……”
沈寒柔疑惑道，“可你家怎么会被砸？”
“就说接不接这活？”
“接！必须接！”
“好，先预支你工钱，吃饱了才有力气干活。”
李锦年甩下十块钱，跨上自行车扬长而去。
沈寒柔攥着钞票站在废墟里 ** ，直到冷风卷着枯叶掠过脚边才蓦然回神。
扎着羊角辫的小丫头扯她衣角：“妈妈，那个叔叔心肠真好。”
沈寒柔轻轻摇头：“要叫李叔叔。
还有往后喊我小姨，别叫妈妈了。”
“为啥呀？”
小女孩眼眶倏地红了。
沈寒柔望着自行车远去的方向没作声——四个人这辈分可怎么捋得清？
车轮碾过煤渣路沙沙作响，李锦年哼着小调往轧钢厂晃去。
下午要考级，上午的活计便轻松许多。
以他的手艺，磨蹭到十点再开工都来得及，本可以和沈寒柔多聊会儿。
但他清楚，这女人前半生曲折得像团乱麻，快刀斩下去才最干脆。
就得这么当头一棒砸过去，等回过神来，攥着钱的她哪还推拒得了？
“要真和沈寒柔搭伙过日子，得想办法开源了。”
“等贾老婆子判下来，系统该给奖励包。”
“再加上赔偿金……啧，看来要发笔小财！”
李锦年踩着点迈进厂门时，日头已爬得老高。
这年头工人是铁饭碗，只要完成定额，迟到些也无人在意。
易忠海正有求于他，更不会这时候触霉头。
刚摸出工具，王根基就凑过来通风报信：“今天工业部大领导来视察，专程看考级，你要搞砸了当心厂长给你穿小鞋！”
“大领导？”
“管咱这片的顶头上司！”
“哦，不碍事。”
李锦年心里门清，这多半是原着里那位，可不打算上赶着巴结。
三两句打发走王根基，他利索干完活计，倚着机床打起了盹。
周遭突然安静得出奇，李锦年咂咂嘴换了个姿势继续睡。
若他此刻睁眼，会看见一群领导正围着观摩他的睡相。
杨厂长气得太阳穴直跳，刚要发作却被大领导抬手制止。
面色严肃的老人拿起工件与图纸反复比对，眉头渐渐舒展。
“小同志，醒醒。”
他轻拍李锦年肩头。
“开饭了？”
李锦年迷迷瞪瞪嘟囔。
“你！”
杨厂长指着他，指尖都在发抖。
李锦年猛然惊醒，赶忙坐直身子看向面前的领导们。
小伙子活儿干得不错，就是态度要端正啊！
大领导面色严肃地打量着李锦年。
他以为这个至少该是六级工的技术骨干，没想到竟在这做基础零件，还打起了瞌睡。
可我只是个二级工。
李锦年无奈解释，想多干也不符合规定。
厂里实行计划生产，每人的工作量都是定额的。
二级工？大领导转向杨厂长，就这技术水平怎么才评二级？
杨厂长擦了擦汗：你自己说说情况。
按理说即便保守些，以李锦年的手艺也该考到四级了。
去年刚考过二级。
李锦年斟酌着说，后来常去图书馆钻研钳工理论，进步比较快。
今天下午正要考七级。
大领导顿时满面笑容：好！就需要你这样上进的年轻人！
李锦年佯装腼腆地挠头，心里却打着鼓：可别真被提拔了。
在这些人手下当差，麻烦事肯定少不了。
巡视继续，但看过李锦年的表现后，其他人的工作更显得 ** 无奇。
贾东旭因为家事分心，不仅自己干活马虎，还总支使组员帮忙。
大领导拿起他加工的零件直皱眉：
尺寸超标，勉强算合格品。
这样的二级工也能当班长？
杨厂长脸都黑了：你们线长呢？
贾东旭慌慌张张找来了易忠海。
身为八级老师傅，易忠海在厂长面前也不怯场。
老易，你这徒弟......
是我的责任。
易忠海抢过话头，家里有老母和怀孕的妻子，两个孩子要养，我这才多照顾些。
大领导神色缓和下来：具体说说？
易忠海叹了口气：他其实只有一级工水平。
但我想着特殊照顾，就在安排班组时行了点方便。
“昨天我徒弟的老母亲被带到警署了，他今天心里记挂，做事有些分心，平时他可不是这样的。”
大领导微微颔首，问道：“老人家为什么会被带去警署？”
贾东旭不敢多言，易忠海斟酌了一下，道：“具体经过我也不清楚，只是听人提了几句。”
随后，易忠海用巧妙的话术将李锦年描述成一个不敬长辈、蛮不讲理的年轻人。
大领导眉头紧皱，语气严厉：“怎么会有这样的年轻人！”
他转头对杨厂长说道：“关心工人的生活和困难也是你的职责，这件事你怎么能不管？”
杨厂长连忙点头：“是我疏忽了，下班后我就陪他去警署处理。”
大领导满意地点头：“时间不早了，先安排工人吃饭，再准备考核吧。”
杨厂长立刻着手安排考核事宜，同时吩咐准备接待餐。
何雨柱早上刚被何雨水用谅解书保释出来，这次接待餐由他亲自掌勺。
他的厨艺确实精湛，大领导尝了一口便赞不绝口。
“这味道，真地道！”
何雨柱端上最后一道菜——酱汁东坡肘。
大领导尝了一口，连连称赞。
抬头一看，却发现何雨柱鼻子上贴着一大块膏药。
“小伙子，这是工伤？”
何雨柱摇摇头，没说话。
“那怎么受伤的？”
何雨柱看了杨厂长一眼，得到示意后才开口：“被人打的……”
“被人打的？”
大领导有些诧异，又怕误会，追问道：“能详细说说吗？”
何雨柱本就憋着火，愤愤道：“我们院有个刺头，整天惹事，还打老人。
前天早上他动手，我去拉架，结果挨了一拳，到现在还疼。”
“昨天下午我刚回院，他又在 ** ，还……”
说到一半，他反应过来场合不对，摆摆手：“都是些小事，不耽误您时间了。”
大领导皱眉：“你和车间的易师傅是一个院儿的？”
“是啊！”
何雨柱点点头，“您慢用，我先去给工人们打菜了。”
何雨柱走后，大领导放下筷子，脸色沉了下来：“这种人怎么能留在厂里？一点觉悟都没有！老杨，这事你得管，不能让工人们受欺负！”
“还是刚才那小伙子不错，觉悟高，懂得自我提升，值得大家学习！”
**“本次技能考核半小时后开始，请报名人员尽快前往第三车间做准备。”
广播声在食堂回荡，李锦年和王根基刚咬了一口馒头，听到通知后一脸错愕。
“怎么突然提前了？饭还没吃完呢！”
“估计领导有事要赶时间吧。”
“你好像挺懂这些？”
“别说了，你要考三场试，抓紧吃完饭去准备吧！”
今天因为大领导来访，食堂破例供应白面馒头，配菜是土豆肉丝和清炒嫩白菜。
李锦年虽然见多识广，但这些菜关键在于掌勺的人。
不得不说，何雨柱的厨艺确实出色。
他边吃边盘算着，得想个办法让何雨柱以后专门给他做菜。
没过多久，在王根基的催促下，李锦年吃完午饭，慢悠悠地走向第三车间。
其他没报名的工人下午还有生产任务，不过由于大领导视察，今天的工作量不大，相当于放了半天假。
第三车间已经布置成考场，不同工种的考核区域相互隔离。
为了配合领导视察，各工种的考试时间有所错开。