巴清眸光微闪。
嬴阴轻笑，“此事你与张上卿商定便好，我不过是观摩学习。”
“公主天资过人，他日若妾身卸任商队总掌，定期盼由您接手。”
巴清以袖掩唇，又得了名正言顺寻张罗的由头。
但转念一想，日后不可再挑他公务时去内史府叨扰。
不料嬴阴闻言并未欣喜，反而蹙眉。
如今执掌父皇名下商队已惹来不少麻烦，若再接手巴清之职，岂非更甚？
“这联合商队能否存续尚且两说。”
“更何况由我掌管未必妥当，眼下夫人仍是无可替代的人选。”
非权贵出身，牵绊寥寥，又系商贾之身。
纵有变故，无论内讧抑或细作败露，黑锅总有人来背。
嬴阴目光微动，轻声道：夫人放心，我与张上卿定当护你周全。
只要你无过错，便不会有事。
巴清神色一凛，起身郑重行礼：巴清谢过公主。
她暗自思忖——张上卿向来重情义，总不至于弃我于不顾。
若真到抉择之时，我亦不愿令他为难。
此刻嬴阴这番表态，倒叫她心头一暖。
嬴阴随意摆手：不必言谢。
你为张上卿尽心尽力，他既信你，莫要辜负便是。
妾身谨记。巴清睫毛轻颤，暗惊：莫非公主已窥破我对上卿的心意？
三日后，咸阳最负盛名的三层酒楼早早闭了顶层。
张罗与顿弱将在此宴请乌孙、楼兰、车师三国使臣。
巴清亲自嘱咐厨下：西域诸国以乌孙最为强盛，菜肴务求精巧奢华。她眸中精光闪动——今日所费，他日定要让这些胡商加倍奉还。
待众人退下，身后忽响起慵懒嗓音：做做样子便好。
巴清闻声轻笑，转身软软倚进张罗怀中：上卿前日还说要极尽豪奢呢。
张罗手上动作不停，却未多言。
今日顿弱意在使者随从，宴饮不过调虎离山之计。
这些时日早将胡人底细摸透，策反关键人物易如反掌。距开席尚有半个时辰......巴清咬唇轻语。不怕有人闯入？
妾身早吩咐过了。
莫弄乱我发冠。
上卿也轻些，妾身这发髻可不好梳理。
横竖你又不需见客。
待张罗整衣而出时，三楼早已觥筹交错。
乌孙国相勉强持箸，另两国使者却已弃了筷子徒手大嚼。
顿弱正暗自鄙夷，忽见张罗踏入厅中。诸位倒是尽兴。张罗似笑非笑。
三国使者慌忙起身行礼：拜见张上卿！
他们是张罗带到咸阳的，对这位上卿印象颇佳。
比起这段时间接触的顿弱那般锱铢必较、精于算计，张罗显然更让人舒心。
张罗瞥见桌上杯盘狼藉的景象，再次展颜笑道：若是喜欢这口味，日后常来咸阳便是。
不过下次可得自掏腰包了。
乌孙相大禄郑重应道：张上卿放心，下回定当补上今日的饭钱。
能尝到这般美味，也算不枉此生。
只是......不知可否传授烹制之法？我们愿意付出相应代价。
原本以为只是寻常宴请的顿弱，闻言眼神骤然转冷。
张罗亦是神色一凝——这些外邦来客果然意在沛公。
美食不过是个幌子，他们真正盯上的是大秦的技艺。
今日讨要食谱，明日怕就要索求更多。
乌孙丞相翁岸着实老谋深算，张罗与顿弱交换了个警惕的眼神。这些菜肴是酒楼东家的生计根本，我们也不便做主。张罗婉拒道。
顿弱闻言嘴角微抽。
谁不知道这炒菜手艺分明是你传授给寡妇清的？虽说如今咸阳已有旁人效仿，但论规模品类，到底不及巴清商号的底蕴。
天晓得这小子还藏着多少本事？
翁岸眉头紧蹙：以上卿之尊，竟使唤不动区区商贾？况且我等愿以重金相酬。顿弱摇头：非不能也，实不可为。
阁下不妨直接与酒楼商议，若他们首肯自然无碍。
也罢。翁岸面露憾色。
张罗适时转开话题：却不知西域诸国，何处最是丰饶？哪国兵锋最盛？顿弱顺势举樽浅酌。
与此同时，典客卿属官正分别约见三国使团的随从。
这些精心筛选的傀儡，将成为大秦细作潜入西域的跳板。
待情报网络成型，便是他们的死期。
当权力与财富的 摆在眼前，无人能够抗拒。
楼兰使者的随从最为急切：他日若能为相，定教楼兰永附大秦。
但有所需，无所不予，只求两国互利。
更愿为陛下手中利刃！负责游说的属官含笑应和，心底满是不屑。
车师使者随从同样爽快应允。
唯独乌孙随从尚在犹豫。
殊不知就在他们推杯换盏之际，随行的侍从已在大秦官署签下了卖身契。
在另一处，乌孙的随从终于应允了请求。
作为上位者，乌孙贵族掌控着广袤土地与众多兵马。
正因如此，昆莫必须倚重这些权贵。
这位随从出身于乌孙小氏族，
唯有依附于相大禄翁岸的氏族才有立足之地。
他渴望着成为乌孙的掌权者之一！
典客卿的属官露出满意的笑容。
乌孙拥有数十万子民与十余万军队，
在西域这片以数万人口为大国的土地上，堪称庞然大物。
这也是大秦重点经营西域的关键所在。
任务完成后，众人皆大欢喜。
典客卿属官与他们商议如何安排秦人进入西域诸国。
与此同时，
张罗向乌孙相大禄翁岸询问西域各国状况。
翁岸先是一愣，随后笑道：
再肥沃的土地也比不上大秦的沃野千里，听闻大秦疆域无边无际，西域诸国怎能相提并论？
张罗与顿弱交换了个眼神。
翁岸继续说道：
论实力当属乌孙最强，其他邦国想必不会有异议。
车师与楼兰使节顿时神色凝重。
月氏覆灭后，西域再无制衡乌孙的力量。
看来这些弱小邦国需要大秦的介入。
楼兰使节急忙插话：
确实如此。
不过两位上国使者可知西域最小的邦国有多少人？
张罗饶有兴趣地问道：哦？有多小？
车师使节接过话茬：
就在我国边境，名为单桓国。
去年人口终于突破千人，拥有五十名士兵。
在场众人哄堂大笑。
顿弱暗自摇头，
这也能称为国家？
典客卿的情报中从未提及此等小邦，
他们只关注乌孙、龟兹、焉耆等大国，
以及战略要地楼兰与车师。
张罗却认真评价：确实令人钦佩。
这些小国得以存续，
或许因其地处偏远又无威胁。
西域地广人稀，
大小部族皆可自立为国。
随着交谈深入，
张罗与顿弱对乌孙相大禄的杀意渐浓。
直到收到属下禀报，
顿弱才匆匆结束宴席。
送走使节后，
顿弱冷哼一声：拿下乌孙等大国，西域便唾手可得。
张罗从容道：
不急，河西走廊尚未建设完成。
西域幅员辽阔，如今攻占恐无足够人力治理。
不过日后可派遣秦人出任西域大国的相国。
他补充道：
另外，姑墨与龟兹两国须优先掌控。
“嗯？”
顿弱瞥了张罗一眼，“龟兹与姑墨地处西域中部，论实力龟兹仅次于乌孙。”
“皆因其境内铜铁资源丰富。”
张罗清楚记得，后世姑墨曾为前朝铸钱局提供大量铜料，而龟兹更被誉为铜山。原来如此。”
顿弱收起疑惑，“此事老夫会与茅焦商议。
不过远在西域，矿工从何而来？”
未等回答，他自己恍然道：“自然是用西域本地人。”
“暂且如此。”
张罗正要离去，忽然想起西域物产之丰。
刚出酒楼登车时，巴清匆匆追出。上卿留步。”
张罗回首：“还有要事？”
今日心愿得偿的巴清容光焕发，施礼道：“东胡商路暂停后，妾身欲拓展西域与百越商道，特来请教。”
见天色尚早，张罗颔首重返酒楼。
甫入雅间，巴清便咬住他的嘴唇。
良久。
张罗按住她：“先说正事。”
巴清取出两份清单：“这是拟销往西域与百越的货品价目。”
张罗扫视皱眉：“定价过高。”
“可这比东胡售价更低......”
“两地情形有别。”
张罗打断道，“百越物产与大秦类同，须先以低价击垮其商路，再垄断市价。”
闻此倾销之策，巴清眸光骤亮。妾身省得了！百越将来必属大秦疆土，不若专注西域及以西诸国。
听闻万里之外仍有邦国，其物必不及中土精美。”
张罗捏着她的下巴：“自然不及。
丝绸、琉璃、瓷器等物，在那厢皆可牟取暴利。
但记住——”
他忽正色道，“若敢在国内行此手段......”
巴清眼波流转：“上卿要如何责罚？”
张罗已起身离去：“改日再议。”
......
夜至掌灯时分。