不敢当。小吏惶恐行礼。
巴清好奇地环顾四周，揣度着究竟是何宝物。
进入仓库的刹那，巴清不禁惊呼。
阳光映照下，晶莹剔透的器皿陈列其间：杯盏、首饰、摆件，流光溢彩，美不胜收。
她一时恍惚，幸得张罗搀扶。慌什么？这些不过是沙子所制，成本低廉。
上卿，这...究竟是何神物？巴清勉强定神。
沙砾竟能化为此等珍品？
琉璃。张罗选定这个称谓。
并非所有都是玻璃。你以为该如何售卖？
巴清沉思道：此物...暂非平民可用。
本就华而不实，我也没打算广为销售。张罗笑道，
换个方式：你们商人从我这里进货，比如琉璃盘五十钱一件，转售价钱自定。横竖商人卖得愈贵，税收愈丰。最好销往域外，日后价格回落，免得难堪。
巴清娇嗔：好处都让您占尽了。
就说成不成？
甚好！张罗目光转冷，近日便召集关中商贾，先榨干月氏、戎狄的钱囊！
西域之外还有更辽阔的天地！
若给予商人一定自 ，或许会带来意想不到的收获。
但必须明确界限。
巴清闻言心中一紧。
看来恩怨仍未消解。
……
赵地。
两万余胡人战俘在秦兵的呵斥与驱赶下，奋力挖掘沟渠。
自抵达赵地以来，他们已修筑了大量水利工程。
待赵地完工，还有燕地的苦役等着他们。
若侥幸存活，更远的征程仍在后方。
李左车立于高处，
远望胡人战俘劳作的身影，赵地的灌溉网络已扩展数倍。战争并非只耗钱粮，亦可开辟税赋之源。”
此时，一名老者悄然现身。已探明，秦军意图进犯燕地东北的扶余与 。”
“哦？”
李左车略显疑惑。
那片地域除山峦密林外，还有何价值？
“咸阳治粟内史张罗对此有何表态？”
“他全力推动此战。”
“原来如此……”
李左车收起疑虑。
既有张罗参与，必藏利益玄机，
只是他尚未参透罢了。
燕赵之地的兵马调动，很快惊动东胡。
东胡王阿苏仆闻讯色变——
此前他刚解散集结的部众，
又血腥 了诸多反叛部落，
虽巩固了王权，却使各部人人自危。
此刻若秦军来袭，东胡必败！
“休，秦人是否要攻打我东胡？”
阿苏仆急切问道。
休从容端坐，笑意盈盈。
身为受东胡王礼遇的走私商队首领，
他慢条斯理答道：“大王多虑了，战事若起，商路断绝，对我们亦无益处。”
“可秦军调动规模不小……”
“经查证，秦军目标实为扶余。
因其屡犯秦威，故欲惩戒。”
“当真？”
阿苏仆稍缓神色，随即冷哼：“扶余确该教训！那群狂徒连本王都不放在眼里，不如我亦发兵……”
“万万不可！”
休急忙劝阻，“如此恐引发秦军误解。
待其退兵后，大王再动手不迟。”
阿苏仆颔首：“有理，此刻不宜与秦人冲突。”
休暗自冷笑：届时扶余荡然无存，
孤立无援的东胡，终将任大秦鱼肉！
他捧出一坛新酿白酒：
“此乃特制烈酒，请大王品鉴。”
斟酒时，他眼角弯如狐狡。
见阿苏仆饮后神色陶醉，笑意愈深。看来张上卿与顿上卿的开价，不必让步了。”
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扶余，源自濊貊之地。
桴鲎曾为西周的属国，齐桓公曾对其发动战争。
此地之人多以农耕渔猎为生。
扶余后来融合桴鲋人建国，风俗与燕地相近，却不再与中原往来，同时也阻断了肃慎通往中原的道路。
他们凭借对山林的熟悉，甚至敢对西边的东胡部族下手，劫掠人口牛羊后遁入山林，东胡骑兵也无可奈何。
正因如此，东胡王阿苏仆对扶余人恨之入骨。
听闻秦人要讨伐扶余，他拍手称快，哪会顾及唇亡齿寒之忧？
“这酒……休，一小坛竟要五十名奴隶来换，且只要壮年男女，未免太贵。”
东胡王阿苏仆面色酡红，紧攥酒坛不放。
此酒入喉炽烈，饮罢浑身发烫，寒意尽消。
几杯下肚，他已昏昏沉沉，只想着再寻几名美姬作陪。
然而贪婪的本性让他尚存一丝清醒。
休提出一坛酒需五百头羊、三百头牛或五十名奴隶交换时，东胡王的贪欲顿时压过了醉意。
但他并未提及牛羊，只嘀咕奴隶价高——休心中了然，继续叹道：“东胡王，此酒酿制不易，本就珍贵。
若用五百头羊换，我仅赚五十头；用牛则得二十头；奴隶转运至秦地还需折损，最终不过获利十人。
唉，不如停酿罢。”
“不可！”
东胡王急忙拽住休，“五十奴隶就五十！但这酒……你有多少？”
休展颜一笑：“眼下不多。
若您愿意预订，要多少我们便酿多少。”
“预订？”
阿苏仆疑惑间，休作势欲取回酒坛，却被对方死死抱住。这……不是赠我的吗？”
“此酒值五百头羊……罢了，便赠与东胡王吧。”
休佯装为难，解释道，“预订即预付代价，按需酿造，以免亏损。”
东胡王醉眼放光：“既如此，我先付五千奴隶，如何？”
此前他借聚兵之机剿灭数个敌对部族，俘获的人口本欲处死，如今倒可换取美酒。
往后若需更多，继续征讨便是。
牛羊留作自用，部族日益强盛，他人日渐衰微……醉意朦胧中，他仿佛已见宏图展开。
此刻他又想起：匈奴故地，已被两个新族群占据。
东胡王不确定秦人对此事的态度。
不知是秦人默许，还是他们根本不知情。
若是后者，奴隶岂不是更容易获取？
五千...休心中快速思索，必须不露破绽，都是奴隶吗？这...好吧！
他佯装勉强地答应下来。太好了，从今以后你就是我东胡王最亲近的朋友。
东胡王阿苏仆开怀大笑。
接着又饮了几杯酒，便急不可待地召来一群胡族 。
休神色如常，望着眼前衣裳半解的东胡王肥硕的身躯和胡族女子。
心中暗自叹息。
虽见过更不堪的场景。
蛮夷之邦，果然毫无礼义廉耻可言。
......
咸阳。
张罗身后站着巴清，还有捧着精美玻璃器皿爱不释手的嬴阴。
面前则是关中与韩地的十几位商人。
这些人不事生产，专在市井间低买高卖牟利。
有时也冒险囤货以图暴利。
虽然财富不及巴清。
但往日要追查他们并非易事。
如今这些人手持朝廷的精盐、红糖、茶叶，还有玻璃琉璃制品。
个个喜形于色。
仿佛看见金山银山在眼前。
张罗目光扫过，交头接耳的商人们立刻噤若寒蝉。这次你们的贸易对象是异族，主要是月氏，更远之处也随你们。
这些货物由朝廷提供，售价多少全凭本事。
但赋税不可少缴。
谨遵上卿教诲。众商人齐齐行礼。
即便其中几位已近不惑之年。
张罗继续道：
不管你们以秦人还是伪装的身份前往...
上卿明鉴！我等岂敢不以秦人自居！
几个商人惶恐不安。对对，我们只为赚取蛮夷财物...
张罗神色稍霁。听我说完！
商人们立即安静。
张罗目光锐利：
在异族经商可结伴同行，也可雇护卫，但须在朝廷登记，否则下场比乌氏倮更惨！
此外，需暗中收集月氏的文化风俗、地形路线、城邑分布、人口数量。
包括军力和内部矛盾。
越详尽越好，月氏以外地区亦然。
他略作停顿，抛出更大的 ：
若情报有价值且赋税缴纳及时，我可奏请朝廷赐爵嘉奖。
当真？一商人猛然起身。
眼中精光闪烁。
赐爵！
哪怕最低等的公士也是爵位！
众人同样激动。
商人地位卑微处处受限。
如今九卿重臣竟愿为他们请封爵位。
如何安抚众人的情绪？
“自然是真的。”
张罗扫了众人一眼，语气冷淡，“难道你们以为我在说笑？”
“若你们的贡献足够大，该给的赏赐一分不会少，绝不会只停留在公士之位。”
当然也不会有太高的爵位。
但这至少是提升商人地位的第一步。
先让朝廷看到他们的价值。
而不仅是视为隐患。
用得好，他们便是大秦对付异族的一柄利剑——通过经济渗透。有张上卿这句话，即便是刀山火海，某也愿闯上一闯。”
最先起身的商人拱手行礼，随即转身离去。
其余人也纷纷效仿。
待众人离开后，张罗看向巴清。这次为何不参与？”