赵高竭力控制着呼吸节奏，维持往日姿态。
所幸燕丹确实活着。
据实以告便不会有破绽。
嬴政眉头微蹙：现于何处？
初现踪迹于齐鲁之地，具体尚需彻查。
赵高对答如流。
待渡过此劫，
定要亲手结果这枚棋子。
嗒、嗒、嗒——
嬴政指尖叩击案几的声响，
如同重锤敲在赵高心头。
他感觉御座上的身影愈发高大如神只，
而自己渺小如尘埃。
面上却不敢显露分毫异样。
赵高如蒙大赦：
臣明日即刻启程，若再失手甘愿领罪。
嬴政微微颔首。
赵高躬身退出大殿，
直到返回居所紧闭房门，
才瘫坐在地大口喘息。
冷汗早已浸透中衣。
在这座宫殿里，
他永远只能如蝼蚁仰望山岳。
唯有独处之时，
那些压抑的恐惧与不甘，
才会化作滋养野心的养分。终有一日...
赵高狰狞站起，
我要执掌众生生死！
但眼下，
对付区区九卿竟如此棘手。
初次出手便陷入绝境，
逼得他不得不铤而走险。张罗！
想到阎乐回报：
五名、鲁勾践连同十余死士尽数被擒，
赵高眼中浮现阴鸷寒光。
宵凤自乌氏一族取得掌门之剑后便隐匿无踪，未曾显露踪迹。
这一变故令阎乐的谋划落空。
而盖聂又为何现身河套？
他本该身处稷下学宫。此乃老夫至今最大的失策。
除阎乐未察觉的宵凤与盖聂外，最关键的问题……
恐怕在于张罗此人。
赵高伸手探入地下暗格的夹层，取出一份密卷。陈胜，悬翦……
惊鲵尚不宜调动。
燕丹…哼，墨家余孽。
……
河套平原上，百姓已恢复寻常生计。
无数匈奴战俘在秦军鞭笞下修补九原城墙——横竖这些俘虏也无处可去。
另有些被驱至荒野开垦，此时曲辕犁尚未送达。
至于匈奴女子，草原部落素来视她们不如羔羊贵重。
当冒顿率众溃逃时，这些女子被果断抛弃。
如今她们暂得温饱，待日后分配给边民繁衍子嗣，处境倒比做苦力的战俘稍强。
那些获救的赵地民众已不再仇恨匈奴战俘。
按张上卿所言：这些活工具将被榨尽最后气力，至死方休。
与此同时，蒙恬大军横扫阴山以北三百里。
连日来仅押回五百余男俘与千名女子，牛羊则踪影全无。怕是早进了士卒腹中。张罗啃着烤羊腿嘟囔道。
宵凤 一侧，执银刃细细割食。
她对张罗能化整羊为百味的本事颇感稀奇——莫非治粟内史皆通庖厨之道？
用毕了。
她将剔净的骨块叠进张罗身旁的骨堆，倏忽隐去身形。
外人只道这女子自刺杀事件后便已离去。
须臾，顿弱拄杖而来。小子。
老大人安好。
老者望着焦黄油亮的羊腿叹息：老朽无福消受这般美味了。话锋一转：西北戎狄楼烦、林胡等部已知匈奴覆灭，两王正驱赶牛羊前来献礼。
张罗拭净手中油脂：莫非想趁火 ？
借他们十个胆！顿弱冷笑，那些蛮子吓得魂飞魄散，此番分明是来讨饶的。
“送礼啊！”
张罗眼中闪过精光。今后商队可以光明正大用朝廷名号行事了。”
匈奴既灭，再无需假借走私之名。
放眼漠北，谁敢对大秦有半分不敬？
接下来，就该慢慢收拾那些家伙了。
顿弱闻言轻笑：“你这算盘打得响。”
“互利互惠罢了。”
张罗嘴角挂着冷笑。人到了么？”
“快到了。”
顿弱正要取刀割羊腿，张罗却递来另一把。顿上卿，这把更锋利。”
顿弱古怪地瞥他一眼，还是换了刀。你献的人参已送至咸阳，太医令正在查验。”
新药材总要走过场才能呈给陛下。
张罗点头：“此物金贵，有机会多存些。”
“你的话，老夫自然信得过。”
顿弱抚须道。典客府接下来要重点盯着东胡。”
顿弱已在谋划下一步。
张罗补充道：“还有扶余、肃慎、箕子 。
西边的月氏必须拿下，河西走廊要握在手中——再往后，便是西域诸国！”
顿弱目光灼灼：“任重道远啊。”
次日，张罗伏案核算缴获。
一百多万头牛羊需妥善处置，金银珠宝待归咸阳再议。三十万头牛租与农户，每租一头加征一成田赋，可多户合租。”
“羊群集中饲养，河套草场正合适。”
忽见顿弱疾步入内：“楼烦王到。”
说罢坐在旁侧席位。
风尘仆仆的中年戎人匍匐行礼：“图按拜见两位大人！”
张罗虚扶道：“不必多礼。”
这所谓的楼烦王，早与戎狄无异。
当年被赵国驱逐，后沦为匈奴附庸。
如今携五千头羊前来，无非是被匈奴覆灭吓得胆裂。且让你们多活些时日。”
张罗眯眼打量着跪伏的身影，指尖轻叩案几。
等大秦铁骑壮大之时......
这一路的见闻，印证了先前的传言。
凶残暴虐的匈奴人确实彻底覆灭了。
沿途遇到的秦军士兵，在图按眼中如同天兵下凡，令他抑制不住地颤抖。上卿大人，我楼烦愿献上五千头肥羊，庆贺大秦剿灭匈奴之喜。楼烦王躬身而立，承蒙大秦为草原除此大患，从今往后，楼烦愿做大秦西北最忠实的属国，年年进贡牛羊五千头。
张罗闻言眉头一皱：此番前来，就带这点数目？
见识过百万牲畜规模的张罗，对这点数量实在看不上眼。
图按慌忙解释：若上卿觉得不够，我立即再送五千头来。
堂堂楼烦王，就这点气量？张罗似笑非笑，五十万头如何？
图按眼前一黑，几乎站立不稳：上卿明鉴！就是把所有戎狄部落的牲畜都凑起来，怕也没有这个数啊！
那便十万头。张罗轻描淡写地改了价码，往后每年进贡不得少于五万头羊、四万头牛、一万匹良驹。
你既为一国之主，总该讲究些体面。
图按双唇哆嗦着哀求：要不...我现在去王号还来得及吗？
休想。张罗冷笑，若不答应，大秦便亲自去取。
一旁的顿弱不停地捻着胡须。
这本该是他这位典客卿的外交事务，此刻却插不上话。
张罗这漫天要价的架势，让他也不由愣神。上卿开恩啊！图按带着哭腔解释，戎狄不比匈奴富庶，往年既要向东讨好匈奴，又要向西进贡月氏，还要应对暴风雪......
打住。张罗一脸莫名，这些与我何干？
在场众人齐齐僵住。——记录官手中的笔掉在了地上。怎么回事？张罗侧目。下官...手滑了。记录官慌忙拾起毛笔。
张罗转回目光：不过还有个折中之法。
图按眼中重燃希望：请上卿示下！
奴隶。张罗清了清嗓子，凡是能劳作的男丁、能生育的女子，只要非秦人，本上卿统统收。
用奴隶抵贡赋，以后每年只需上贡万头羊、五百良驹。
每十个奴隶，换一斤茶叶、一斗上等粟米、半斤盐、一匹丝绸——多多益善。
顿弱心头一凛：果然来了。
这小子是要让他们自相残杀啊。若是一个月能交出一千名奴隶，我便赠你百柄青铜剑！”
“当然，牛羊战马的买卖也能做，互通有无，全为巩固大秦与楼烦的邦交。”
“待我大秦商队前往贵地，所售货物必是漠北最低价。”
“这……”
楼烦王眼神微动。
他确实心动了。
秦国的兵器，在漠北向来稀缺！
更何况，比起牛羊，他更愿以奴隶交易——
奴隶囤积过多，徒耗粮草罢了。
张罗嘴角再度浮起笑意。再往北还有丁零、呼揭两部，这可是无本万利的买卖。”
“若嫌路途遥远——”
“近处，你楼烦与林胡素有龃龉。
有大秦撑腰，何必忍气吞声？尽管放手一搏。”
“纵是月氏人，亦不足为惧！”
楼烦王喉结滚动。
既有秦国为后盾，何须再对林胡退让？
“上卿，此事本王应了！”
“痛快！记得随后递送国书至咸阳。”
张罗抚掌大笑，“不过此次恭贺大秦剿灭匈奴的贺礼——十万头羊，可莫要耽搁。”
“……好！”
楼烦王咬牙应下。
当日午后，同一营帐内。
张罗稍改说辞，令顿弱向林胡王复述此议。
只要两族旧怨被挑起，迟早会不死不休。
及至暮色四合——
“你当真如恶鬼缠身，令我再生杀意。”
盖聂在张罗数步外蓦然起身。
大司命与少司命倏忽现身，护于张罗背后。