永寿宫的初秋刮着燥风，甄嬛正对着《万邦牧群册》核数，指尖划过“漠北牧群：牛羊共五万头，年产奶三十万斤”的字样，刚想让槿汐把新制的牧栏零件装车，殿外就传来“咚咚”的撞门声，比风卷枯木还急。“娘娘！不好了！漠北的同心牧群……被抢了！”闯进来的是牧群头领老巴特，他满脸是血，羊皮袄被扯得稀烂，手里攥着半截缰绳，“黑风部联合草原匪帮半夜偷袭，三千头羊、五百头牛被赶走了，还有两个牧人被他们扣了，说要拿五千斤粮食换！”
甄嬛手里的算盘“啪”摔在桌上，算珠滚了一地。这牧群是漠北的“命根子”，牧民们靠牛羊喝奶、吃肉、卖皮毛过活，这一抢，多少人家要断了活路。她抓起厚披风就往外冲，燥风刮得脸生疼：“槿汐！让兵部调三百骑兵，带上套马杆和绳索，跟我去漠北！再给小巴图、阿依莎、伊凡发急信，让漠北查牧群踪迹、西域堵沙漠出口、罗刹守雪原关卡，绝不能让他们把牛羊运走！”
快到漠北牧场时，远远就见牧栏被砍得稀烂，地上的血迹混着羊毛，被风吹得四处飘。牧民们围着空牧场哭，有的老人抱着死去的小羊羔，眼泪掉在羊毛上；有的妇人牵着没被抢走的小牛，牛饿得直叫。小巴图带着漠北铁骑赶来，甲胄上沾着尘土：“娘娘，黑风部太歹毒了！他们抢了牧群还不算，还在部落里造谣，说这是中原人故意引匪帮来的，想趁机占我们的牧场，现在好多牧民都信了，连我堂叔都要跟中原商队断往来！”
甄嬛顺着小巴图指的方向看，果然见几个黑风部的人举着抢来的羊皮，对着牧民喊：“中原人自己有粮吃，哪管我们的死活！你们看，这羊皮多好，他们就是想让我们没牛羊，好乖乖听他们的！”
“放屁！”甄嬛扯开嗓子喊，声音盖过牧民的哭声，“去年中原闹旱灾，还是漠北送了十万斤羊肉救急；今年我们派了二十个兽医来帮牧群治病，怎么会害你们？黑风部就是想让我们自相残杀，好趁机占牧场！”
一个牧民犹豫着往前走了两步，想帮着收拾牧栏，黑风部的人立马挥着刀要砍，阿依莎突然带着西域商队冲过来，骆驼上驮着满袋的草料：“谁敢动！西域的商队还等着用漠北的羊毛做地毯，你们杀了牧民，我们的生意也做不成！”
正说着，伊凡带着罗刹雪橇队赶来了，雪橇上装着套马工具：“娘娘，我们在雪原边缘发现了牧群的蹄印，他们往野狼谷方向跑了，肯定是想把牛羊卖给草原匪帮换武器！”
甄嬛蹲下身，摸了摸地上的蹄印，又看了看旁边的粪便，突然眼睛一亮：“不对！这蹄印看着往野狼谷跑，其实是故意踩乱的假印，粪便还是热的，牛羊肯定藏在附近的月牙湖——那里有水有草，最适合藏牧群！”
她立马部署：“伊凡，你带雪橇队假装往野狼谷追，吸引他们的注意力；小巴图，你带铁骑绕到月牙湖后山，堵他们的退路；阿依莎，你带弓箭手在湖边埋伏，只要看到有人赶牛羊，就放箭警示；我带兽医和牧民从正面冲，先把牧人救出来！”
刚部署好，黑风部的探子就偷偷摸摸地在远处张望，见伊凡的雪橇队往野狼谷跑，立马掉头往月牙湖报信。小巴图带着铁骑趁机摸过去，果然在月牙湖边发现了藏起来的牧群，三千头羊、五百头牛被圈在临时牧栏里，黑风部和匪帮的人正忙着往马车上搬抢来的羊皮。
“动手！”小巴图一声令下，铁骑冲进牧栏，弯刀劈向匪帮的人。黑风部的人没防备，顿时乱作一团，有的想赶牛羊跑，有的想抢羊皮。首领提着刀冲过来，对着小巴图就砍：“想抢回牧群？先过我这关！”
就在这时，阿依莎的弓箭手在湖边放起了信号箭，甄嬛带着兽医和牧民冲进来，手里的套马杆套住一个匪帮的人：“放下牛羊！不许伤牧人！”
首领吓得一回头，被小巴图趁机一刀劈在胳膊上，鲜血直流。匪帮头子见势不妙，掏出匕首架在被绑牧人的脖子上：“别过来！再过来我就杀了他！把粮食交出来，不然我就把牛羊全宰了！”
“别冲动！”甄嬛停下脚步，心里却在盘算——要是给了粮食，他们肯定会杀了牧人再跑。她突然瞥见旁边的牛群，眼睛一亮：“你们不是想要粮食吗？我们可以给，但你们得先放了牧人，还要保证不伤害牛羊！”
匪帮头子犹豫了一下，刚想答应，伊凡突然甩出套马杆，套住他的手腕，匕首“当”的一声掉在地上。“动手！”甄嬛大喊一声，铁骑冲上去，瞬间把匪帮的人制服。
首领见大势已去，“噗通”跪在地上：“我投降！牛羊都还给你们，求你们饶我一命！”
甄嬛冷哼一声：“饶你可以，但你必须把抢来的羊皮、牛羊原封不动还回来，赔偿受伤牧人的损失，还要帮着照看牧群，要是再敢打牧群的主意，绝不饶你！”
可刚把牧群往回赶，又出了岔子——半路上突然杀出一队匪帮余党，为首的是匪帮头子的弟弟，手里挥着大刀喊：“把牛羊留下！不然别怪我们不客气！”
“不好！是他们的援军！”小巴图立马让铁骑护住牧群，“娘娘，他们人多，我们得赶紧往牧场退！”
甄嬛看了眼匪帮余党的人数，大概有两百多人，而他们这边只有一百多兵力，硬拼容易伤了牛羊。她突然瞥见旁边的峡谷，心里有了主意：“阿依莎，你带弓箭手射断峡谷上方的枯藤，用石头堵他们的路；伊凡，你带雪橇队把牛羊赶进峡谷，那里狭窄，他们追不进来；小巴图，你带铁骑在后面掩护，别让他们靠近！”
阿依莎立马下令放箭，弓弦“嗖嗖”作响，枯藤“轰隆”一声掉在峡谷口，石头滚落下来，正好堵住匪帮的去路。伊凡趁机带着牧民把牛羊赶进峡谷，峡谷狭窄，匪帮的马跑不开，只能在外面干着急。
匪帮头子的弟弟见状，急得大喊：“绕路追！不能让他们把牛羊运走！”可等匪帮绕到峡谷下游时，甄嬛早已带着人马把牛羊护进了牧场，牧民们立马修好牧栏，架起弓箭，严阵以待。
“你们别得意！”匪帮头子的弟弟在牧栏外喊，“这牧群我们迟早还会来抢，到时候让你们片甲不留！”
“有我们在，你休想！”甄嬛站在牧栏上，举起《万邦牧群册》，“这牧群是漠北牧民的命根子，我们会轮流守在这里，你敢来一次，我们打一次！”
接下来的日子，各族人一起忙着照看牧群。中原的兽医给牛羊治病，漠北的牧民修补牧栏，西域的商队送来了草料，罗刹的人则在牧场周围挖了深沟，防止匪帮再来偷袭。黑风部和匪帮的俘虏也没闲着，首领带着手下帮着割草、喂牛羊，手上磨出了血泡，也不敢有半点偷懒。
可刚安稳了没几天，又出事了——牧群里的牛羊突然开始拉肚子，有的还不吃草，兽医检查后说，是草料里被人掺了泻药！老巴特急得直跺脚：“这可怎么办啊！要是牛羊病了，我们冬天就没奶喝、没肉吃了！”
甄嬛让大家仔细检查草料，果然在里面发现了泻药的痕迹，上面还沾着黑风部的狼形刺绣。“是你们干的！”小巴图一把揪住首领的衣领，“你还想害我们的牧群！”
首领急得直摆手：“不是我！真的不是我！我已经改了，怎么会再干这种事！”伊凡突然指着草料里的沙子：“这沙子是沙漠里的，只有匪帮的余党才会带这种沙子，肯定是他们混进来干的，想嫁祸给黑风部！”
大家顺着伊凡指的方向看，果然见远处的沙丘上有几个匪帮余党的影子。“追！”甄嬛立马带人往沙漠追，很快就抓住了那几个余党。余党招认，是他们想让牛羊生病，好趁机抢牧群。
牧群终于在半个月后恢复了健康，牛羊们又开始欢快地吃草、产奶，牧场里到处是“哞哞”“咩咩”的叫声。牧民们看着肥壮的牛羊，笑得合不拢嘴。
牧群恢复那天，各族人在牧场里搭起了篝火，煮了奶茶、烤了羊肉，邀请所有人一起庆祝。老巴特捧着一碗羊奶走到甄嬛面前：“娘娘，要是没有您，没有各族的帮忙，我们的牧群就真的没了，牧民们也得饿肚子。这牧群，就是我们的命根子，以后我们一定好好守着它，再也不让坏人搞破坏！”
甄嬛接过羊奶，喝了一口，香甜的味道暖到了心里。她拿出《万邦牧群册》，在最后一页写下：“雍正四十一年初秋，漠北同心牧群遭黑风部联合草原匪帮劫掠，万邦各族同心追群、救牧人、护牧群，终保牧群完整、牧民无忧。此非一人之功，乃各族百姓手牵手、心连心，共护牧群、共守生计之效。”
写完，她把笔递给旁边的小牧童——这孩子才十岁，跟着老巴特放了两年羊，这次为了保护小羊羔，还被匪帮的人打了一拳：“来，你也写一句，让后人知道，我们是怎么一起守住这万邦‘命根子’的。”
小牧童握着笔，歪歪扭扭地写：“我们的羊，聚在一起。”
夕阳西下，金色的阳光洒在牧场上，牛羊们悠闲地吃着草，牧民们的笑声、歌声混在一起，飘在草原上，飘在万邦的每一片土地上。甄嬛站在牧场中央，看着眼前的景象，心里满是踏实——只要各族齐心，再狠的劫掠也能夺回，再险的难关也能度过，这万邦的好日子，会像这牧群一样，生生不息，一直延续下去。
（本章完）