蓝溪殖民星的星尘灯刚亮起时，胡斐正在公共浴室的管道间蹲了半宿。新换的星兰藤水管接口处渗出细流，像条不肯安分的银蛇，顺着墙壁的裂缝往下爬，在地面积成小小的水洼。他指尖蹭过接口处的星尘结晶涂层，结晶的棱角已经被水流磨得光滑——老王送来的结晶虽然纯度高，却太脆，抵不住水管里反复冲击的水压。
“统帅，林薇小姐让我来换滤网。”机甲工厂的小周抱着个铁框站在门口，框里嵌着层星兰藤编织的网，网眼细密，隐约能看见里面的星尘粉末在发光。这是按林薇的设计做的，据说能挡住黑铁砂，又不影响星尘煤的燃烧效率。
胡斐直起身，后腰的旧伤牵扯着疼——那是在锈铁空间站被掉落的钢管砸的，阴雨天总像被虫咬。他接过滤网翻看：“工厂的熔炉能烧了？”
“能了！”小周的声音透着兴奋，“加了这滤网，火焰真变蓝白色了，老王说今天能赶出三根传动轴。对了，他让我问问，浴室的水管要不要工厂的人来帮忙修？小伙子们编机甲零件的手巧着呢。”
胡斐笑了笑，刚要应声，浴室里突然传来一阵喧哗。他快步走出去，只见几个居民围着喷头争执，地上散落着几片星兰藤碎屑。
“这破水管又裂了！”一个裹着浴巾的汉子指着喷头下的积水，“刚抹了肥皂就没水，耍人玩呢？”
“就是！昨天老张头还说水温忽冷忽热，今天直接断水，你们到底会不会办事？”
胡斐拨开人群，看见那根新换的星兰藤水管果然裂了道口子，星尘结晶涂层像碎玻璃似的嵌在裂口边缘。他弯腰捡起一块碎片，结晶在掌心凉得发涩——这不是自然磨损，裂口处有明显的啃咬痕迹，像被什么东西硬生生撕烂的。
“小雅呢？”胡斐沉声问。
“小雅姐带着女工去后山割星兰藤了，”一个小姑娘怯生生地说，“她说这边的藤子不够韧，后山的老藤更结实。”
胡斐心里一沉。后山是星尘矿的边缘，那里的星兰藤确实长得粗壮，但根系缠着矿脉，藤汁里混着星尘矿的碎屑，性子烈，不好编。上次小雅试着用后山藤编水管，结果藤子在夜里自己炸开了，溅得满墙都是细刺。
他正想着，小周突然指着浴室角落：“统帅，你看那是什么！”
角落的阴影里，缩着只灰毛小兽，正抱着根星兰藤水管啃得欢。那是矿场常见的“星尘鼠”，专啃带星尘能量的东西。胡斐突然明白——老王的星尘结晶纯度太高，反而引来了星尘鼠，它们咬坏水管，就是为了舔食结晶碎屑。
“去拿点废机油来。”胡斐对小周说，“星尘鼠怕油污。”
小周刚跑出去，人群外突然响起骚动。一个女工跌跌撞撞地冲进来，发髻散了，手里的星兰藤散落一地：“小雅姐……小雅姐在后山被藤子缠住了！”
第八十章：后山的藤与炉前的火
胡斐赶到后山时，星尘矿的红光正从矿洞深处渗出来，把整片林子染成诡异的橘色。小雅被缠在一丛最粗的星兰藤里，藤条像活的蛇，在她胳膊上勒出红痕，有些尖刺甚至嵌进了皮肉里。
“别挣扎！”胡斐大喊着扑过去，抽出腰间的匕首割向藤条。星兰藤被割破的地方渗出乳白色的汁液，溅在他手背上，像被烙铁烫了下，火辣辣地疼。
“这藤子不对劲，”小雅疼得额头冒汗，“它们好像在吸我身上的星尘味……”
胡斐这才发现，小雅的工装裤膝盖处缝着块星尘结晶——那是上次修水管时剩下的，她舍不得扔，缝在裤子上当补丁。难怪星兰藤缠着她不放，这些老藤早就被矿脉的星尘养得认“能量”不认人了。
他急中生智，扯下小雅裤腿上的结晶补丁，往远处一扔。星兰藤果然松了劲，像被磁石吸着似的，纷纷朝结晶落地的方向伸去。胡斐趁机拽着小雅往外跑，跑出林子时，两人的衣服都被藤刺划破了，胳膊上渗着血珠。
“你怎么这么傻，”胡斐给她包扎伤口，语气硬邦邦的，“不知道后山的藤子不能碰吗？”
小雅咬着唇不说话，从口袋里掏出几根没被缠坏的星兰藤：“这些是好的，够编三根水管了。”
胡斐看着那几根被她死死攥在手里的藤子，突然没了脾气。他想起刚到蓝溪星时，小雅还是个连星兰藤都认不全的小姑娘，现在却敢独自闯后山，就为了几根能编水管的藤子。
两人往回走时，远远看见机甲工厂的烟囱在冒烟，蓝白色的火焰映红了半边天。小周跑来说，老王带着人把星尘鼠赶跑了，还顺带修好了浴室的水管，现在正用新滤网试熔炉，第一根传动轴已经锻好了。
“统帅，老王说让您回去看看，那传动轴的韧度，能扛住能量塔的冲击！”
回到工厂时，锻造车间里一片欢腾。老王举着根银灰色的传动轴，往铁砧上狠狠一砸，传动轴弯了个弧度，松开后竟慢慢弹回原状。“看！加了星兰藤滤网，炼出来的钢里带着藤子的韧劲，比以前结实三倍！”
胡斐接过传动轴，指尖划过光滑的表面，能感觉到里面流动的星尘能量——那是星兰藤的温柔与星尘钢的坚硬，在高温里拧成了一股劲。
这时，小雅突然指着窗外：“快看！”
浴室的方向亮起了灯，蒸汽混着星尘灯的光，像条白色的带子飘向工厂。隐约能听见有人在唱歌，是棚屋区的老张头，他在唱锈铁空间站的老歌，调子虽然跑了，却透着股活气。
“老王，”胡斐突然开口，“让小伙子们多炼点传动轴，明天我们修能量塔去。”
老王愣了愣，随即笑了：“早该修了！能量塔的基座都锈了，用新钢加固，再缠上星兰藤，保准比以前结实！”
小雅把那几根星兰藤递给纺织女工：“先编水管，剩下的给能量塔做‘外套’。”
胡斐望着窗外的蒸汽，突然觉得后腰的旧伤好像没那么疼了。星尘鼠咬坏的水管能修好，后山的藤子能变成护塔的“铠甲”，连最硬的钢，也能因为一点星兰藤的韧劲，变得更经得起摔打——蓝溪星的麻烦从来没断过，但解决麻烦的法子，也总在这些磕磕绊绊里慢慢长出来。
深夜的指挥部里，胡斐在图纸上画了个新符号：一根星兰藤缠着根传动轴，旁边写着“韧”字。窗外，能量塔的探照灯转了个方向，把光打在浴室的屋顶上，像在给那片蒸汽镀上层银边。
他知道，明天醒来，说不定又会有新的麻烦——星尘鼠可能再回来，后山的藤子可能长得更野，熔炉的温度可能又不稳定。但只要机甲工厂的火还烧着，浴室的蒸汽还飘着，有人愿意为几根藤子闯后山，有人愿意为根传动轴砸铁砧，蓝溪星就永远有奔头。