“宣新任武卫左军统制王定边觐见~”
伴随着老太监柔和的公鸭嗓，身穿德式将军服饰的王定边走进南书房。那些年，去北京旅游的时候，故宫来过几次，可这些房间都是封闭不让进的。这还是第一次进来这里，确实比自家要大不少。可比起后世的大商场、大礼堂、连正大光明殿都不够看。
左右袖子象征性拍了两下，然后一个头磕地下。这万恶的旧社会，没人道！
“末将王定边参见太后老佛爷，太后万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”
“谢太后。”
“王定边，光绪二年生人，山东费县人，世代务农为生。甲午年参与对日作战，功勋卓着。一转眼都快10年了。”
听着慈禧在那念叨，还不清楚用意，多说多错，不如不说话。武将嘛，不善言辞不是错。
“这些年来，你在小站练兵，又随袁世凯镇压义和团，驻防山东。为我大清真是尽了力了。”
“太后过奖了，身为一方将领，为国家流血牺牲是应该的！”
“呵呵，倒是个机灵孩子。前日荣禄给我推荐了你，说你在治军打仗方面很有想法。去了锦州你打算怎样重建武卫左军？又打算怎么应对奉天的乱局？”
荣禄？自己明明走的庆亲王奕匡的路子啊，奕匡有这么大能耐？不管了，先把女领导的面试应付了再说。
“回太后的话，如今的各国列强各擅胜场，陆军一道德法两国最强。日军短短二十年训练成军，能够打败我大清，也是师承德国。所以，末将会沿用德式训练。可德国军队极重火炮，军队是围绕炮兵进行建设。大清外债压身，部队装备那么多大炮所需预算实在太多。况且，军队的日常训练、武器保养，以及战场上的后勤保障，压力都太大。因而，需要根据防区的情况做专门的训练。如在锦州一带，这里地处山海交接，平地少。就需要重视炮台建设。部队需要装备小口径的野炮，这样能够在复杂地形快速运输。如果在平原地形……”
在专业口，王定边还真不怕老太后的问题，在那里有理有据的侃侃而谈，不知不觉已经过了一个时辰。
“不错，很不错。荣禄没有看错人。都说我大清人杰地灵，今儿个又让我见识到一个青年才俊。眼下国家危难，列国强势，你去好好练兵，国家的腰杆子需要强军支撑。需要朝廷支援什么你尽管开口，我和皇上省吃俭用也给你备好。”
“太后，末将就是您手里的刀，无论哪国强盗再敢来，我都要斩断他们的手。太后就是我大清的天，太后指哪我打哪！”
“哈哈~净胡说！回去好好练兵就是了。小李子，去把四川进贡的蜀锦拿出两匹来，送到费县，能教出王将军这等好孩子，他的父母当赏。”
“谢太后赏赐！末将告退。”
离开了皇宫，赶紧回住处泡个澡，面对帝国第一人说不紧张是假的，那是能决定自己生死的。洗个澡，吃了点饭，又马不停蹄去拜访荣禄。可惜荣禄病重，需要静养，概不会客。于是，留下了一封感谢信，和专门从山东带来的一些土特产，就回去了。
第二天一早，王定边启程离开北京，前往保定，拜见自己的老上司也是自己的靠山之一的袁世凯。自己的根基浅，势力还是太单薄，未来十年老袁都是根大粗腿。而且，袁世凯是个大方的，和他交往不吃亏。
保定，直隶总督署。
“袁大人，末将此去东北，不知道您还有什么要交代的？”
“定边啊，你太着急了。朝中已经在商议重建新军之事，能够担此重任的非我袁某人莫属！到时候你还怕不被重用？幸好这次有荣中堂举荐你，不然花落谁家犹未可知啊！”
“大人说的是，事后一想我做的确实急躁了。下次一定注意。”
“到奉天以后你最重要的是保重自身。日本人一直想吞下辽东，俄国人呢想整个吞了东北。双方已经是剑拔弩张，我估计快则一年，慢则三年，两国必有一战！到时候帮谁都不是，帮谁都是卖国，都要挨骂。到了那一天严守中立就行了，唉，尽量多保存一下地方百姓吧！他娘的，有时候真窝囊啊！”
“下官明白了，多谢大人指点。”
“谋事在人，成事在天。万事多加小心。”
离开总督署，没在保定停留，王定边连夜赶往通州大营。宋庆是清末的一代名将，戎马一生的人物。身为山东老乡，又是继任职务的将领，应该送他最后一程。等他赶到大营的时候，已经是全军缟素。
按照山东的规矩，70岁以上寿终正寝的，都叫做喜丧。宋庆活到83岁，真是老寿星一般的人。
瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡。出来当兵的都做好了身死疆场的准备。聂士成血染天津卫，左宝贵身死平壤，丁汝昌刘步蟾自杀殉国……处在乱世的军人是幸运的，英雄有用武之地；又是不幸的，一将功成万骨枯。
近代以来的苦难是深重的，洋人一次次打开中华的国门，一次次用大炮用军舰羞辱我们。从1840年鸦片战争，到1949年新中国成立，其间不过百年。为了国家为了民族，前前后后牺牲了数千万人口。每每想到同胞的遭遇，国家的惨状，王定边都心如刀割。
有些人能回到明朝当王爷，有的能穿到神雕做大侠，咱没那运气，偏偏来到了百年国耻期间。没说的，干就完了！
阴霾的天已经持续了半个月，王定边和一众将官送别宋庆的灵柩。宋庆的儿子宋天杰双眼通红，扶着灵柩返回山东。他的老家是山东蓬莱，那是个有着神仙传说的地方，八仙过海的地界，自古人杰地灵。宋家在蓬莱城南的龙山上选了一处好地方，那里背海朝阳，是个安葬的好去处。
“王统领，宋大人的后事也办完了，营内的事务我就交接给你了。”说话的是姜桂题，他是宋庆的副手。说起来他也曾参加小站练兵，只是不久后便回了原单位。不仅是年龄大，军中的资历也长，战功也是相当显赫。
“姜大人，您这不是折煞晚辈吗？眼下军队重建，正是大人一展拳脚的时候，各种事还要仰仗您老。朝廷任命王某不敢推辞，可副统领一职您不要推辞，咱们也曾在小站一起共过事，我王定边的人品您是知道的。”
“好吧，既然王大人瞧得上我这把老骨头，那就继续干几年！”
“您老能干到90岁！这武卫军离不开您啊。”