人的性格在成年以后就会基本定型，不会再有大的改变，除非经历大起大落等人生变革。回京后的慈禧性情改变了很多，再也不复往日的嚣张与锋芒。
或许是上了年纪，或许是被洋人真给吓着了，老太后打心底里想做些改变了。数亿两的赔款，家国破碎，连自己都跟着逃难，加上上百位心腹大臣被杀。老太太远没有回京路上表现的那么坚强。洋人的过分早已有之，可之前没有切身的体会，而今体会到了。想她慈禧英明一世，老了老了被洋人整了这么一出。要说不恨绝不可能。
李鸿章终究没能熬过1902年的元旦，同列强签订《辛丑条约》，不久后病逝于北京，享年七十九岁。这位大清国的裱糊匠，慈禧太后的亲密战友，北洋集团的初代领袖，死在了国难当头的庚子年。因为卖国条约的签订，他的身后名臭不可闻。
与此同时，荣禄的身体也垮了。西狩西安事起仓促，荣禄的儿子纶厚跟随慈禧一起，没想到竟然一病不起，死在路上。他的老伴不久后也离世了。妻、子接连亡故，加上与洋人周旋耗费了太多精力，荣禄的情况已经很不乐观。
北京城，太和殿。这是慈禧回京后的第一次大朝会。
“今儿个终于是回来了，又能和各位大臣见面了，这才过去一年，怎么感觉像是过了十年八年。”话音未落，慈禧太后轻声呜咽起来。
封建时代，讲究个主辱臣死。领导者别管是被羞辱，还是说受委屈，为人臣者都要感同身受，都要觉得受到奇耻大辱。甭管你心里有多别扭，内心有多恶心，都要表现出愤怒，表现出义愤填膺。
“臣等有罪啊！”“奴才有罪！”“呜呜~”
满朝文武清一色的跪倒在地，几位头发花白的老臣更是哭的涕泗横流。别管他们心里啥状态，起码看起来，那是一片忠心。可昭日月的那种。
“都起来吧，我呀不是要怪罪你们。快起来吧。”边说还在边抹眼泪。
“这一年多来，我和皇上那是九死一生，总算是回到了咱们自己个的家了。洋人一来，咱们没打过。一路颠沛流离，属实不易。”
“臣等有罪啊！”“奴才有罪！”“呜呜~”“末将无能啊！”
“都起来吧，不是说了吗没有怪罪大家的意思。你们也都看见了，眼下的朝廷成了什么样子。李鸿章去世了，荣禄也是一病不起没能上朝，之前的满朝文武也是好多没了的。在路上的时候我就说过，家败了不要紧，只要咱们人还在，什么样的房子建不起来？什么样的家业又攒不起来？就怕是受了点挫折就一蹶不振！哀家这数十年来，见过的风风雨雨多了，遇到点不顺心的就灰心丧气，那我早就被打击死了。一定要长长记性，不长记性的，哪怕伤疤好了，也记不住疼，还是个败家子！”
“哀家和皇上这次回京，大臣们办的还算妥帖，没有堕了我大清的威严，这里边你们都是有功的。袁世凯的差事办的很好，很卖力气。从保定到京城这段路程安排的体面，让洋人看到了我大清皇室百折不挠的气度！我呢要求不高，就爱个脸面。谁给我长脸，我就喜欢谁器重谁；谁要让我丢脸，我就让谁丢命！”
“瞿鸿机。”
“臣在。”
“你这就拟旨，署理直隶总督袁世凯正式担任直隶总督一职。袁世凯，直隶是京城的保障，北洋又事关国家安危，希望你能仿效李鸿章和荣禄，好好担起国之大任。”
“微臣领命，必当肝脑涂地以报国家大恩，太后信任。”
“嗯，你先退下吧。”
“奕匡！”
“奴才在！”
“你给我跪下！这次的议和是你主持的，可你办的好事！你让洋人逼得朝廷杀了多少官员，又赔了多少银子！你自己说，你这个差事办的怎么样！？你罔付国恩，罔付了我对你的信任！我大清立国三百年，何曾签订过这么丢脸的和约，你让我日后如何面对列祖列宗！？都是因为你的无能，因为你办事不力，害得整个国家蒙羞，害得整个爱新觉罗家跟着受难！”慈禧似是倾泻自己满腔的愤怒，此刻的她是正义的化身，整个庚子国难好像就是眼前跪倒在地的庆亲王。
没有抬头，奕匡已经感觉到了慈禧的吐沫星子。太后那戴着纯金指甲的手指，正对着他的脑袋，一顿的指指点点。他相信，如果有必要的话，老太后不介意直接戳死他。面对甩锅的领导，一言不发绝不可以，反驳领导更是不行，必须配合领导把戏演好，给领导足够的台阶。
“奴才无能，奴才有罪！”然后别的都不再说，就是一个劲的砰砰磕头，那响头恨不得整个大殿都能听清。
“你早就该死！你怎么不抹脖子自我了断了呢！”
“呜呜呜~奴才该死，奴才有罪！”
“唉，虽说你没有功劳，苦劳还是有的。眼下外务部事务繁忙，一时间也没有合适的替换，你且再管几天。袁世凯，你帮着奕匡一块管。洋务一事关系到我大清的存亡，洋人的技术思想是得要用，可你们记着，你们是我大清的臣子，心是要向着大清的！别给我弄颠倒喽，知道吗袁世凯。”
“奴才领旨谢主隆恩！”
“微臣接旨，个中要义我袁世凯自然明白。太后就是大清，大清就是太后。微臣的一颗忠心永远向着太后！”
“嗯，退下吧。”
随后，慈禧以一个老太太的口吻回忆起西狩途中的心酸与见闻。对护驾过程中表现突出的岑春煊等人大加褒奖，并给予了相应赏赐。她还提到，刚刚经历大难的大清国必须要进行改变，一味守旧不行。
经过一番操作，慈禧太后稳定了朝堂。把因为入侵和东南互保变得离心的朝臣，又给笼络回来。特别是直隶总督一职，事关重大，不得不选一个能力超群的人物，袁世凯能力是有的，就怕不够忠诚。好在朝堂上的一番话，说到了她的心坎里，应该没看错人。
其实，直隶总督的位置，荣禄和李鸿章都推荐了袁世凯。眼下的朝廷官员青黄不接，有资格任职直隶的不是走不开，就是垂垂老矣。与洋人打交道并不容易，想平等相处更是难上加难。袁世凯会带兵，有和洋人打交道的经验，有任职地方督抚的经历，又有朝中重臣的推荐，可谓万事俱备。
刚刚四十出头的袁大人，正式担任直隶总督。这个位置相当于：北京市长+河北省长+天津市长+北京军区司令员。这个位置是天下疆臣之首，坐上这个位置的人，已经是半步宰相了。
时势造英雄，清末的混乱局面造就了袁世凯，袁大人也在用自己的能力影响着中华大地。