将令多少流沙百姓丧命。
他已无暇顾及。
正如师兄所言，成大事者难免有所牺牲。
定当如实转达。
假流沙王目送白毛鼠远去。
这些使者若死于此处。
反会打草惊蛇。
不如借其传信，正好达成惊动扶苏之目的。
待使团身影消失。
宫帷后闪出蒙面女子。
轻纱虽掩容颜。
却遮不住倾城之姿。
753、掌上明珠
此女正是流沙王最疼爱的月牙公主。
取国中最负盛名的月牙泉为名。
父王！方才您与秦使的对话儿臣都听见了！为何要出此威胁之言？难道不知若触怒大秦，使其转而支持景阳，我流沙必将溃不成军吗？
月牙公主情绪激动。
近来她总觉父王举止反常。
却说不出怪异之处。
今日听闻秦使到访。
便如往常般潜至殿后。
岂料素来睿智的父王。
竟作出最不明智之举。
那番以热血扞卫尊严的宣言。
分明就是 的威胁。
这般挑衅强秦。
简直自取灭亡。
然而她面对的却是大秦。
当世唯一的帝国，传说中人人习武修行的国度。
这样的庞然大物。
岂是他们小小流沙国能抗衡的？
大人的事，轮不到你插手！
假扮流沙王的男子板着脸呵斥月牙公主。
他早察觉公主尾随而来。
但为维持伪装，只得模仿真正流沙王的行事作风。
月牙公主跺脚转身离去。
她深知此刻与父王争辩毫无意义。
更不会想到——
王座上那个威严的身影，不过是戴着 面具的冒牌货。
......
有趣，流沙国竟有这般骨气，莫非真寻得倚仗？
扶苏摩挲着白毛鼠送来的密信，与蒙恬相视而笑。
信中详述流沙王的狂妄警告。
在绝对实力面前——
这等恫听犹如蝼蚁撼树。
若非九州鼎之事牵绊，他倒想亲眼看看——
流沙王的血，是否如他的嘴一般硬。
许是荒漠风沙灌坏了脑子。
蒙恬抚掌嗤笑。
拒绝扶苏调停的势力，普天之下屈指可数。
与景阳国死斗尚可理解——
主动招惹大秦？
愚不可及。
传令白毛鼠，让景东放开手脚。
扶苏指尖轻叩案几。
大秦会酌情支援。
他太了解景阳国的底蕴——
那柄藏在鞘中的利刃，还未真正出锋。
末将代那不成器的侄儿谢过殿下！
蒙恬抱拳朗笑。
这轻描淡写的一句话——
意味着景阳国背后，将立起巍峨的玄黑龙旗。
1947年
呵呵，且看他如何应对吧。若连区区流沙国都解决不了，不如趁早让出景阳 位，免得贻笑大方！
扶苏冷笑着说道。
若非顾及蒙恬的情面，他本不愿插手此事。毕竟先前景东竟对他心存疑虑，枉费他不辞辛劳前去报信。
遵命！
殿下有令，流沙国既执意挑衅，也算勇气可嘉。景阳国不必留情，若有需要，大秦自当相助。
白毛鼠来到景阳王宫，将扶苏的指示传达给景东。
这虽非景东最期待的结果，却也是个好消息。至少证实了他与石骨大将军的猜测——流沙国背后的靠山并非扶苏。而扶苏仍愿施以援手，这便足够了。
毕竟景阳国绝非等闲之辈。如今坐拥十余万大军，其中部分源自昔日的长生军。虽说长生军三万精锐曾被大秦五千铁骑击溃，但那是因为秦军太过强悍，而非长生军羸弱。这支耗费景阳国库无数财力打造的精锐，战力已接近普通秦军的六七成。
其余兵力则来自先前攻打景阳国的十万降卒。这些士卒根基深厚，实力不逊于长生军，本是反秦联盟调遣的各路劲旅，可惜同样败于秦军之手。
最后一部分是景东亲自在白土城训练的亲兵。虽战力稍逊，却忠心耿耿。如此整编而成的景阳大军，既有实力又有忠诚，本该是千里之内的霸主之师。直到流沙 队突然展现隐藏战力，才形成今日对峙之局。
太好了！有大秦支持，我等再无后顾之忧！
最欣喜的莫过于石骨大将军。自景东遣使求援后，他便日夜忧虑扶苏的回应。如今尘埃落定，虽未能直接劝退流沙国，但获得放手一战的许可，已足矣。
正是。既然后患已除，本王欲亲赴前线督战，不知大将军可愿同行？
景东沉吟片刻后问道。
1948年
连日操劳政务让景东身心俱疲，他决定亲赴前线换换心境。
末将愿随大王出征！
石骨将军抱拳 ，声如洪钟。
战鼓擂动，铁骑突出。
流沙国守军猝不及防，阵脚大乱。原本就逊色于景阳国的军力，先前全赖假沙王麾下高手支撑。如今景东御驾亲征，又有石骨这等猛将压阵，胜负早在交锋前便已注定。
败退的流沙军队龟缩边关，假沙王与其师兄匆匆返回王宫密议。
此战虽败，却正中下怀。假沙王指尖轻叩案几，若无扶苏暗中推动，景东岂敢倾巢而出？我们的棋局已落定七分。
但若就此止步，扶苏顶多稍加关注。师兄肩头渗血的绷带格外刺目——那是大秦特制弩箭留下的教训，必须重创景阳军队，才能逼他入局！他说着猛地攥紧拳头，箭伤仍在隐隐作痛。寻常弓弩根本近不得他身，可那支来自大秦的弩箭竟快得令他避无可避。
假沙王抚额叹息：朝野对持续用兵怨声载道。若再惨败，我这王座......
师叔们不日将至。师兄压低声音，三位武道大宗师坐镇，何愁战局？只是需为他们安排妥当身份，莫让大秦瞧出端倪。
1949年
“这事不难办，我直接宣称他们是我流沙国的供奉即可。流沙国在这片土地上扎根已久，能招揽一批供奉再正常不过！”
假反应极快，转眼间便为即将到来的众多高手拟好了身份与说辞。
“可行。”
师兄略一颔首，表示赞同。
假随即又道：“若单凭流沙国的力量难以抗衡景阳国，能否将平阳国也拖下水？”
此言一出，众师兄弟皆陷入沉思。这倒是他们未曾考虑过的方向。
“平阳国实力虽不逊于景阳国，但相距数百里之遥，怎会无故卷入这场纷争？”师兄摇头，认为假流沙的提议近乎异想天开。
平阳国位于景阳国以西，两国名讳相近，传闻源自同一先祖。据说那位先祖曾在此建立庞大王朝，后世子孙分封立国，方有平阳、景阳等国。
——当然，终究只是传说。
既无实证，亦无人深究。毕竟除大秦外，列国对不能果腹、无法增武力的陈年旧事毫无兴趣。
“正因平阳国实力雄厚，联手方能制衡景阳国。若寻些弱小邦国结盟，不过徒劳。”假流沙神色郑重。此计绝非临时起意，自伪装成流沙那日起，他便反复推演战局，拉拢平阳国正是对策之一。
“倒也有理。以景阳国展现的国力，称其‘小秦国’亦不为过。寻常小国即便结盟，亦难改大局。”师兄再度点头认可。
假流沙未料提议如此顺利通过，当即道：“那我即刻遣使联络平阳？”
“去吧，试试总无坏处。”
……
“怎么又是平阳国！”
扶苏盯着手中的线索地图，眉头微皱。
他已经辗转多地寻找最后一个九鼎，却始终一无所获。
最新线索指向了平阳国的一处隐秘之地。
这让他感到意外。
从最初在长西郡获得的青铜小鼎算起，他已在长西郡、景阳国、流沙国、平阳国这条相连的地带找到了两尊九州鼎。
若最后一鼎真在平阳国……
如此密集的出现绝非偶然，其中必有缘由。
“有线索总比盲目寻找强，按黑冰台提供的线索追查下去，定能有所发现。”
蒙恬在一旁安慰道。
“话虽如此，不过能有人帮忙搜集线索已是幸事。若单凭我一人翻阅典籍、查 间传说，不知要耗费多少时日。”
扶苏并非抱怨，只是心生感慨。
若非有大秦国力作为后盾，他绝无可能在短时间内集齐如此多的九州鼎。
这一点他心知肚明。
二人随即启程前往平阳国。
对这个国度，他们知之甚少。
也无意深入了解。
一路疾行。
很快便抵达平阳国境内。此地的风土人情与景阳国相差无几。
就连进城缴纳银钱的规矩都如出一辙。
唯一不同的是，这里的入城费稍低，寻常百姓尚可承受。
“若不说明，我还以为身在景阳国呢！”
身着便装却依旧魁梧挺拔的蒙恬开口道。
“所言极是！”
扶苏笑着点头。
正当二人在街巷间穿行时，突然从暗巷中冲出几个小乞丐。
侍卫们立即按刀戒备，却被扶苏以传音制止：“且看他们意欲何为，伤不到我的，不必紧张。”
转眼间。
那几个小乞丐已冲到近前。其中最瘦小的一个突然发出雷鸣般的喊声。
饶是见多识广的扶苏也不禁侧目。就在这电光火石间，另一个小乞丐的手已伸向他的钱袋。
........ .. ...
“原来是一群小 ！”
扶苏抬手拍向小乞丐的手腕，那孩子吃痛缩回手，满脸惊恐地往外逃。
“想跑？可没那么容易！”
他一把揪住小乞丐的后领，将人拽了回来。
“ 啦！救命啊！有人当街行凶！”