旺财还没走出殿门，就看见周三巧顶着一头烧焦的头发冲进来。
“陛下！成了！成了！”周三巧手里举着个黑乎乎的铁疙瘩。
“臣的‘自行火炮’试射成功！一炮打穿了三百步外的土墙！”
朱昌寿好奇：“三百步？准头怎么样？”
“这个......”周三巧挠挠头，“打了十炮，中了一炮。不过中的那炮特别准！”
苏婉儿忍不住笑了：“周大人，这命中率还不如弓箭手呢。”
“但是威力大啊！”周三巧不服气，“一炮顶五十张弓！要是装在船上......”
“船上？”朱昌寿眼睛一亮。
“你们说，要是把这玩意儿装在战船上，对付海盗怎么样？”
房间里安静了。
严敬潼刚好进来汇报工作，听到这话有些惊讶。
“陛下！万万不可！水师战船自有定制，岂能随意改装？况且海盗之事，自有沿海卫所处置......”
“处置？”朱昌寿冷笑，“严爱卿，上个月福建又报海盗劫了三艘商船，卫所连海盗的影子都没摸着！”
他甩出一叠奏报。
“看看！这是最近半年的海盗劫掠记录！平均每月五起！朕的商船都快成海盗的定期存钱罐了！”
严敬潼讪讪道：“海疆辽阔，剿匪不易......”
“所以得想新办法！”朱昌寿拍板，“三巧，你这火炮能小型化吗？装在商船上自卫用。”
“能！给臣一个月！”
消息传开，朝中炸了锅。
以严敬潼为首的保守派坚决反对：“商船配炮，与私建军械何异？此例一开，后患无穷！”
以徐桀卯为首的务实派则支持：“海盗猖獗，商旅困苦。若商船能自卫，可保海路畅通，利国利民。”
两边在朝会上吵得不可开交。
张卜歪捋着胡子：“老臣以为，此事可先试点。选几艘官营商船改装，看看效果。”
“张爱卿说得对！试点！就试点！”
朱昌寿当即点了江南织造局名下三艘海船，作为第一批“武装商船”试点。
严敬潼还想反对，朱昌寿一句话堵了回去。
“严爱卿要是担心，可以亲自上船监督嘛。听说海风能治头痛，爱卿要不要试试？”
老严立刻闭嘴了，他晕船。
试点船队出发前，朱昌寿特意去码头视察。
周三巧指着船侧新装的炮位介绍。
“陛下，这是改良版‘蜻蜓炮’，口径小，重量轻，一船可装六门。用的是徐道长新配的火药，威力不减！”
苏婉儿补充：“臣女还设计了快速装填装置，熟练水手三十息可装填一发。”
朱昌寿看着炮管，“这炮......能打多远？”
“最大射程二百步，有效射程一百五十步。”
“够了！”朱昌寿点头，“海盗的小船，一百五十步内都能打成筛子！”
他转身对船老大：“记住，遇到海盗先警告，警告不听再开炮。尽量抓活的——抓到了送去挖矿，还能创造产值。”
船老大听得一愣：“陛、陛下，抓海盗......还能创造产值？”
“那当然！劳动力就是生产力嘛！”
第一批武装商船出海半个月，捷报传来。
不是打了胜仗，而是根本没人敢打。
原来，海盗们远远看见商船上那黑乎乎的炮管，调头就跑。
三艘船平安往返，带回了满船的南洋香料和西洋钟表。
朱昌寿乐坏了：“看见没？这就叫威慑力！不战而屈人之兵！”
他立即下令，扩大试点范围。
这下严敬潼坐不住了。
“陛下！”老严在朝会上痛心疾首。
“商船配炮，虽一时震慑海盗，却埋下祸根！若将来有商人持炮作乱，如何是好？”
“严爱卿担心得对。所以朕决，所有武装商船，必须登记造册，炮手必须经过培训，火药必须由官府统一配发。”
朱昌寿示意孙账房：“孙爱卿，你说说管控方案。”
孙账房出列，展开一卷文书。
“臣拟定了《武装商船管理办法二十八条》，包括：每船配炮不得超八门，弹药存量定期核查，航行路线必须报备......”
条款详细得令人发指。
严敬潼张了张嘴，发现居然挑不出毛病。
朱昌寿笑了：“严爱卿觉得如何？还有什么要补充的？”
老严憋了半天，只能憋出一句：“......陛下圣明。”
下朝后，徐桀卯私下对朱昌寿说：“陛下，严阁老今日吃瘪的样子，真是少见。”
朱昌寿哈哈一笑：“对付老狐狸，就得比他多想三步！”
武装商船推行三个月。
海盗活动减少了七成，海贸税收增加了五成。
更妙的是，有些海盗居然改行当起了“护航队”，反正打不过，不如加入。
但问题也随之而来。
这日，福建水师提督紧急奏报：发现一股新海盗，居然也有炮！
“什么？”朱昌寿从椅子上蹦起来，“海盗也有炮？哪来的？”
“据俘虏交代，是从弗朗机商人手里买的旧炮，虽然不如咱们的‘蜻蜓炮’，但威力不容小觑。”
朱昌寿气得直拍桌子：“好嘛！军火走私都出来了！”
他立即召集紧急会议。
周三巧首先检讨：“是臣考虑不周，没想到火炮会流出......”
“不怪你。有好东西就有人惦记，这是人性。”
苏婉儿提议：“或许可以给我们的炮加上防盗装置？比如特殊的闭锁机构，没有专用工具打不开。”
“好主意！”朱昌寿点头，“还有，火药配方要升级！要那种离开官府工坊就配不出来的！”
钱不多：“陛下，臣可以在报纸上宣传，私藏火炮是重罪，举报有赏。发动群众监督！”
孙账房：“臣建议，建立火炮弹药流通台账，每一两火药都要有去向记录。”
朱昌寿听着众人你一言我一语，忽然笑了。
“旺财啊，这就是团队的力量！”
他站起身，“三巧负责升级火炮防盗；婉儿改进火药配方；钱不多发动舆论宣传；孙账房建立监管台账；徐爱卿，你协调各部，制定《火器流通管制法》！”
众人领命而去。
新措施很快见效。
升级版的“蜻蜓炮二代”增加了三重闭锁，没有专用钥匙根本打不开。
新型火药需要特殊的催化剂，这催化剂只有官府工坊能生产。
《大明趣闻录》连续刊登了十篇“火炮安全”系列报道，百姓们现在看见可疑的铁管子就举报。
最绝的是孙账房的台账系统。
每一门火炮都有编号，每一批火药都有批次，每一次领用都有记录。
想偷偷流出去？门都没有。
海盗们很快发现，买来的旧炮打不响——没有专用钥匙。
偷来的火药点不着——缺了关键催化剂。
有个海盗头子不信邪，非要试试，结果炸膛了，把自己炸成了海盗圈的笑话。
消息传回京城，朱昌寿乐得前仰后合。
“科技的力量啊！”
他特意给技术学院发了笔奖金，周三巧用这笔钱又研发出了“蜻蜓炮三代”——这次加了瞄准镜。
严敬潼见风使舵，朝会上提了个建议。
“陛下，既然海盗问题缓解，何不正式开通‘海上丝路’，与南洋诸国扩大贸易？”
朱昌寿惊讶：“严爱卿......转性了？”
老严老脸一红：“老臣只是为国考虑......”
“好！”朱昌寿一拍桌子，“就依严爱卿所言，开通海上丝路！”
海上丝路开通大典，定在八月十八。
这日，泉州港旌旗招展，百艘商船整装待发。朱昌寿虽然没有亲临，但派了钱不多去现场报道。
钱不多发回的通讯稿写得精彩绝伦：
“今日泉州港，千帆竞发，万商云集。有弗朗机商人抚炮赞叹：‘此等利器，吾国海军亦未见也！’有暹罗使节询价：‘此炮可否售卖？’答曰：‘此乃自卫之用，非卖品也。’众皆叹服。”
朱昌寿看着稿子，得意地对旺财说：“看见没？这就叫软实力！”
但严敬潼又来了。
“陛下，”老严这次表情严肃，“海上丝路开通，商船往来频繁，有一事不得不防。”
“何事？”
“走私。”严敬潼沉声道，“以往海禁严格，走私尚且有之。如今开关通商，只怕......”
“严爱卿考虑得周全。此事朕已有安排。”
朱昌寿召来徐桀卯：“徐爱卿，你来说说。”
徐桀卯展开一卷方案。
“臣拟建立‘海关稽查司’，在各港口设卡查验。同时推行‘商船信用评级’，信用好的快速通关，信用差的重点检查......”
又是一套完整方案。
严敬潼听完，沉默了。
许久，他才缓缓开口：“陛下......这些主意，都是您自己想出来的？”
朱昌寿笑了：“严爱卿，你忘了朕有整个‘智囊团’吗？一个人想不周全，一群人还怕想不周全？”
他走到窗前，望着远处的西苑——那里，技术学院又冒起了黑烟。
“治国就像做菜，光有主料不行，还得有配料。朕这些人才，就是朕的配料。”
“有了他们，朕这道‘治国’的大菜，才能做得有滋有味。”
海上丝路开通的第一个月，税收就超过了去年半年的海贸收入。
朱昌寿看着孙账房呈上的报表，笑得合不拢嘴。
“开放才能搞活，搞活才有钱赚！”
但他没高兴太久。
这日，福建急报：一艘商船遭遇风暴沉没，船上的火炮......不见了。
“不见了？”朱昌寿皱眉，“沉船了火炮还能不见？”
“据幸存水手说，”提督在奏报里写道，“沉船地点水并不深，可能被人打捞了。”
朱昌寿心头一沉。
他立即召集智囊团。
“当务之急是找回火炮，”徐桀卯说，“万一落到海盗手里......”
“已经派人去打捞了，”水师提督道，“但海上打捞，难度很大。”
苏婉儿突然开口：“陛下，或许可以在火炮上装个......会响的东西？”
“会响的东西？”
“比如铃铛，”苏婉儿比划着，“沉到水里，一碰就响。这样打捞队容易找到。”
周三巧补充：“还可以加个浮标，沉了会自动浮起来！”
朱昌寿眼睛亮了：“好主意！立刻改进！”
他又对钱不多说：“发个悬赏公告，凡提供沉船火炮线索者，重赏！”
一旁的严敬潼这提了个实用建议。
“陛下，老臣以为，当在沿海设立了望塔，配备望远镜，监视海面动静。”
“严爱卿这主意好！”朱昌寿立即采纳，“徐爱卿，这事交给你办！”
散会后，严敬潼走在最后。
想起朱昌寿和那群“怪才”热切讨论的场景，忽然低声对旺财说。
“王公公，你说陛下这些主意......到底是怎么想出来的？”
旺财神秘一笑：“严阁老，陛下常说，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。咱们这儿的‘臭皮匠’，可不止三个。”
严敬潼若有所思。
【叮！成功开通海上丝路并化解军火危机。昏君指数-10，欢乐值+10】
【当前昏君指数：117，不疯魔不成活。欢乐值：400】
朱昌寿回头，“旺财，告诉三巧，下次爆炸小声点，朕的琉璃瓦又被震碎了两块。”
旺财苦着脸：“陛下，这话您自己跟周大人说吧。上次臣去传话，差点被他的新发明喷一脸墨......”
窗外，技术学院的方向，又是一声闷响。
但这次，朱昌寿连叹气都懒得叹了。