严府书房，烛火摇曳。
严敬潼面前摊着三份刚送来的密报。
一份详述了周三巧的“自行车”已在京营小范围试用，虽仍会摔跤，但兵卒反响热烈。
一份记录了钱不多的《大明趣闻录》如何将皇帝“炸蝗虫”的轶事传得街知巷晓，甚至带动了京城小吃新风潮。
最后一份，则罗列了孙账房接手户部账目后，短短半月已揪出十七处亏空，涉及手下八名中官员。
“木匠、书生、账房......”严敬潼敲着桌面.
“陛下这‘人才’收罗得倒是别致。再这般纵容下去，这朝堂，怕是要成了杂耍班子的天下了。”
幕僚低声道：“阁老，此三人虽出身微末，却深得圣心。尤其是那孙账房，查账手段刁钻，长此以往，恐生祸端。”
“祸端？”严敬潼眼中精光一闪。
“陛下可以收罗他的人，老夫自然也能巩固老夫的墙。传话下去，明日朝会，该让陛下听听‘正经’声音了。”
次日奉天殿，朱昌寿刚在龙椅上打了个哈欠，准备例行公事“众卿有事启奏，无事退朝，朕赶着去试吃新研制的臭豆腐口味糕点”。
“陛下，臣有本奏！”严敬潼出列。
“近日京城风气浮躁，商贾逐利，奇技淫巧盛行，长此以往，恐伤我大明淳朴根基！臣请陛下下旨，整饬市容，规范商事，约束民间不当发明！”
一番话后，几个御史言官立刻跟上，纷纷抨击“自行车”惊扰街坊、“小报”惑乱人心、“新式账法”动摇国本。
朱昌寿掏了掏耳朵：“严爱卿，你说这些，跟朕的臭豆腐糕点有什么关系？”
严敬潼被噎了一下，强行接话。
“陛下！此非儿戏！礼法乃立国之本，若人人追求奇巧，不事生产，国将不国啊！”
“哦？那依严爱卿之见，该如何？”
“臣以为，当强化五城兵马司巡查，凡不合礼制之物，一概收缴；言论出版，需经礼部审核；至于朝廷度支，还是应沿用祖制，以免小人借机生事。”
好家伙，这是要从军事、舆论、财政三方面，把朱昌寿刚点燃的小火苗全摁灭。
张卜歪在一旁听得频频点头，觉得严阁老此言甚合圣人之道。
「这老狐狸是看自己提拔的新人触动了旧利益网，开始反扑了。」
“严爱卿忧国忧民，朕心甚慰。不过嘛......”朱昌寿不急不慢，扫过满朝文武。
“这京城是朕的京城，也是百姓的京城。百姓觉得自行车好玩，小报好看，新账目清楚，朕觉得挺好。至于礼部审核......”
忽然钱不多招招手：“钱主编，回头在你们下一期《趣闻录》开个专栏，就叫《严阁老教你学礼仪》，把严爱卿今日这番高论详细刊登，让天下百姓都学习学习，什么叫‘淳朴根基’。”
钱不多忍着笑，大声应道：“臣遵旨！”
严敬潼：“......”
朝堂上没能占到便宜，严敬潼迅速转变策略，将重心转向幕后操控。
首先是人事安排。
他利用内阁职权，以“历练”“补缺”等名义，将几名亲信或门生调任至关键岗位，尤其是五城兵马司和户部清吏司，试图在行动和财务上设置障碍。
例如，孙账房新拟的账册格式推行到地方时，总会遇到各种“理解困难”和“执行缓慢”。
周三巧去工部库房申领材料，批条也走得比以前慢了数倍。
其次是舆论控制。
他指使几个御史上书，弹劾钱不多“内容低俗，谄媚君上”，试图施加压力。
没想到奏折刚到朱昌寿手里，就被当成笑话讲给了钱不多听。
“小钱啊，有人说你低俗诶！”
“陛下，臣写的是‘雅俗共赏’。若按那几位大人标准，怕是只能写《论圣人语录与天气关系三百篇》了。”
“有道理！下次就这个标题，给他们每人派发三百份阅读任务，写读后感，不少于一万字！”
消息传出，那几位御史家里连夜请了病假。
最后是利益捆绑。
严敬潼暗中联络了部分因孙账房查账而利益受损的勋贵和官员，形成同盟，约定在关键时刻共同发声，抵制皇帝的“胡闹”。
然而，严敬潼很快发现，他这套组合拳，毫无作用。
调任亲信？
朱昌寿根本不在乎。
“没事，让他们占着位置呗，只要不耽误朕吃饭睡觉搞发明，随便他们。再说了，”朱昌寿对旺财神秘一笑。
“孙账房正在搞‘官员绩效考核KpI’，到时候谁在摸鱼，谁在干活，数据说话！”
舆论攻击？
更是泥牛入海。
《大明趣闻录》销量节节攀升，百姓就爱看皇帝和大臣们的“趣事”。
有茶馆开始根据小报内容编排相声，场场爆满。
严敬潼那番“淳朴论”被刊登后，没激起半点水花，反而成了百姓茶余饭后的新段子。
利益同盟？
看似牢固，实则各怀鬼胎。
当朱昌寿宣布，将部分追回的亏空银两用于改善京官福利，并让周三巧研发“办公自动化器械”时，同盟内部就出现了裂痕。
更让严敬潼胸闷的是，他发现自己的一些命令，执行下去总会变形。
比如，他让五城兵马司重点“关照”售卖《趣闻录》的书摊。
结果第二天，书摊没查封几个，反而有兵卒跑来问他：“阁老，陛下真说过买报三份送咸鱼一条吗？属下想给家里捎点......”
严敬潼气得差点把茶杯捏碎。
这日深夜，严府书房再次聚拢了几名党羽。
“阁老，如此下去不是办法啊！陛下行事天马行空，不按常理，我们那些手段，似乎不太管用。”
另一人附和：“是啊，尤其是那钱不多，笔下毫不留情，我等稍有动作，便被其夸大渲染，刊于报端，如今出门都怕被百姓指指点点。”
严敬潼面色阴沉，他何尝不知。
“既然常规手段难以奏效，那便......换个思路。”
“阁老的意思是？”
“陛下不是喜欢‘人才’吗？那我们就给他送‘人才’。”
严敬潼低声吩咐：“去物色几个‘身怀绝技’之人，要看起来有用，能惹出大麻烦的。最好是能牵扯到周三巧、孙账房他们，让他们自顾不暇。”
“另外，”他顿了顿。
“宫里那边，也该动一动了，再多送些‘心意’，让他多在太后和陛下面前，说说‘正事’。”
他看向窗外沉沉的夜色，“陛下既要玩这‘曲线治国’的游戏，老夫便陪他玩玩。只是这游戏规则，未必总由他说了算。”