驼铃声在这里显得格格不入，护卫们紧握着腰间的弯刀，眼神警惕地扫视着四周，驱赶着试图靠近货物或牲口的乞儿和那些不怀好意的目光。
苏九娘的马车帘子垂得严严实实，隔绝了外面的一切污浊。
驼爷显然对寒州城极为熟悉，七拐八绕，避开了几条更显混乱的主街，最终停在了一片更加破败的区域边缘。无数歪歪斜斜、用破木板、烂草席、甚至兽皮胡乱搭建的窝棚，在泥泞和水洼之上。
这就是寒州城西，流放者、赤贫者和被遗弃者的最终聚集地——烂泥塘。
“九娘子，老地方到了。” 驼爷对着马车恭敬道。
苏九娘的声音隔着帘子传来：“嗯~卸货，清点。按老规矩，给疤脸张送一份过去，省得麻烦。”她顿了顿，似乎犹豫了一下，声音依旧平淡，“那个丫头，让她自己走吧。”
“是。” 驼爷应下，转身看向默默站在队尾阴影里的苏浅宁。他的眼神复杂，有感激、也有警惕，但更多的是一种商人的务实和事不关己的冷漠。
“九娘子心善，允你跟着商队到这里。接下来的路，你自己走。这地方…自求多福吧。” 他拿出一个不大的粗布口袋，里面装着几块硬邦邦的馕饼和一小袋粗盐，递了过来。“拿着，算是一点心意。”
苏浅宁默默地接过布口袋，入手沉甸甸的，是食物，也是最后的怜悯。她没有说什么感激的话，只是对着马车方向，深深鞠了一躬。无论苏九娘出于何种目的，这份暂时的庇护和这救命的干粮，都是她在这绝境中收到的第一份善意。
驼爷不再看她，转身吆喝着伙计们开始卸货。
苏浅宁紧了紧头上的旧帕，将装着干粮的布袋小心地揣进怀里，用宽大的袖子尽可能遮住手腕的勒痕。她目光扫过这片人间地狱，最终投向烂泥塘深处那些相对干燥一点的高地。她必须尽快找到一个能暂时栖身的地方，处理伤口，恢复体力。
在她准备快步离开这片死亡洼地时，一阵凄厉的哭嚎和惊恐的叫骂声从不远处传来！
“滚出去！瘟神！快滚！”
“是麻风！他得麻风病了！要传染我们所有人啊！”
“烧死他！快烧死他！”
人群惊恐地骚动着，如同躲避瘟疫般迅速散开，空出了一小片区域。
只见一个穿着破烂单衣、身形佝偻的男人被粗暴地推搡出来，重重摔倒在冰冷的泥地里。他挣扎着想爬起来，却显得异常虚弱，“我没有…我没有麻风…我只是…只是生疮…” 男人嘶哑地辩解着，声音充满了绝望。
然而，当苏浅宁的目光落在他裸露的手臂和小腿上时，瞳孔骤然收缩！
那男人的皮肤上布满了大片大片暗红色的斑块和结节，边缘隆起，表面覆盖着油腻的鳞屑，有些地方已经破溃流脓，散发着一股难闻的腥臭。
更引人注目的是，他的手指关节有明显的肿胀变形，指甲也呈现出一种不健康的浑浊黄色。这症状！这绝非普通的生疮！这分明是…梅毒！也就是古代的花柳病二期到三期的典型皮肤表现！
虽然同样骇人，传染性也强但主要是性传播和母婴传播，和令人闻之色变的麻风病有着本质区别！
麻风病会导致神经损伤、感觉麻木、肌肉萎缩、面容损毁，而眼前这男人虽然皮肤溃烂严重，但肢体活动尚可，面容虽有病容却并未损毁！
误诊！这是严重的误诊！在医疗条件极端落后的古代，尤其是在烂泥塘这种地方，将严重的梅毒误诊为麻风病，后果不堪设想！
“疤脸张来了！疤脸张来了！” 人群一阵骚动，纷纷让开一条路。
只见一个身材魁梧、满脸横肉、左脸从额角到下巴横亘着一条巨大狰狞刀疤的壮汉，在一群凶神恶煞的手下簇拥下，大步走了过来。
他就是驼爷口中的疤脸张，这片烂泥塘的实际掌控者，一个心狠手辣、靠盘剥流民和与官府勾结生存的恶霸。
疤脸张走到那倒地男人面前，居高临下地看着他，“麻风？” 疤脸张的声音如同砂纸摩擦，带着浓重的北地口音。
他身边一个干瘦，穿着相对干净点布衣的中年人立刻谄媚地点头：“张爷，错不了！您看这烂疮！这味儿！就是麻风！沾上就死！必须马上处理！”
疤脸张嫌恶地皱了皱鼻子，仿佛闻到了什么恶臭。他挥了挥手，如同驱赶苍蝇：“拖走！老规矩，扔到葬人坡去！别脏了老子的地盘！”几个手下扑上去，不顾那男人的哀嚎挣扎，粗暴地架起他就往外拖！
那男人凄厉的哭嚎在绝望的烂泥塘上空回荡！周围的流民们麻木地看着，眼神空洞，仿佛早已司空见惯。
苏浅宁的拳头在袖中死死攥紧！指甲深深陷入掌心！理智告诉她，初来乍到，自身难保，绝不能出头！
疤脸张凶名赫赫，惹上他就是死路一条！但法医的良知和目睹无辜者被误诊、被推向地狱的惨状，如同烈火般灼烧着她的心脏！
就在那男人被拖到苏浅宁身边不远处时，他因挣扎而抬起的脸，正好对上了苏浅宁的目光。
那是一张因痛苦和恐惧而扭曲的脸，布满脓疮，但那双眼睛深处，却燃烧着对生命最原始的、绝望的渴望！
“他得的不是麻风！” 一个清冽、冷静、甚至带着一丝穿透力的女声，骤然在死寂的烂泥塘上空响起！
所有人的动作瞬间僵住！疤脸张猛地转过头，瞬间锁定了声音的来源——那个站在泥埂上、裹着头巾、衣衫褴褛、如同难民般的瘦弱女子！
苏浅宁迎着那足以让普通人胆寒的目光，挺直了脊梁。她知道自己踏出了极其危险的一步，但此刻已无退路。
她缓缓抬起手，指向被架着的那个男人，声音清晰而坚定，带着一种不容置疑的权威：“他手臂上的红斑结节，边缘隆起，覆有鳞屑，破溃流脓，伴有腥臭！这是花柳病！非是麻风！麻风伤筋毁容，令人麻木失觉！你们看他手指虽肿，但活动尚可！摸他溃烂处边缘皮肤，问他可有痛觉？！”
她的话如同惊雷，炸响在每一个流民耳边！那些麻木空洞的眼神中，第一次出现了惊疑和动摇！
连疤脸张身边那个干瘦的中年人也露出了惊愕和慌乱的神色，被架着的男人仿佛抓住了最后一根救命稻草，不顾一切地嘶喊起来：“痛！我痛啊！火烧一样痛！我不是麻风！不是啊！”
疤脸张的脸色瞬间变得极其难看！他凶戾的目光死死盯着苏浅宁，仿佛要将她生吞活剥！他在这烂泥塘作威作福多年，靠的就是绝对的暴力和恐惧，还从未有人敢当众质疑他的权威！
“哪来的疯婆子！敢在老子地盘上胡说八道？！”疤脸张的手猛地按在了腰间的鬼头刀柄上，一股凛冽的杀气瞬间弥漫开来！他身边的打手们也纷纷抽出随身的棍棒和短刀，眼神不善地围了上来。
烂泥塘的空气瞬间凝固，充满了令人窒息的杀机！