偏殿内，苏浅宁换下那身浸满酒渍与冤字的舞衣，穿上常服，那柄冰凉的翡翠玉如意被她妥善收好。
皇后当众赐下此物，意义非凡，既是对她孝心与才情的肯定，某种程度上，也是默许了她对生母旧案追查的姿态。
这让她在接下来的行动中，多少有了一层无形的护身符。
引路的宫女低眉顺眼，脚步轻盈，带着她在宫殿复杂的回廊间穿行。越往里走，越是僻静，喧嚣的宴乐声被远远抛在身后，只剩下风吹过廊檐的细微呜咽，以及三人轻不可闻的脚步声。
最终，她们在一座名为长春宫的宫苑前停下。宫门略显陈旧，不如其他主位娘娘的宫殿那般富丽堂皇，门前冷清，只守着两个年纪稍长的宫女，见到来人，无声地行了礼，推开那扇沉重的朱红色宫门。
“这真是淑妃的住所？”苏浅宁对着云舒发出疑问。
“郡主，这是长春宫没错，可这太不符合她的荣宠了，太奇怪了。”云舒也猜不透。
推开殿门，一股浓郁的药味混杂着某种陈旧的檀香气息扑面而来，苏浅宁微微蹙眉，敏锐地分辨出这药气中几味药材——多是宁神静心、调理虚损之物，但其中似乎还夹杂着一丝极淡的、不易察觉的异样气味。
宫内光线昏暗，窗棂半掩，垂着厚厚的帘幔。淑妃半倚在临窗的暖榻上，身上盖着锦被，面色是一种常年不见日光的苍白，眼下带着淡淡的青影，整个人透着一股挥之不去的病气与倦怠。
她看起来年纪不过三十许，但眉宇间的暮气却让她显得苍老了许多。
“臣女苏浅宁，参见淑妃娘娘。” 苏浅宁依礼参拜，姿态恭敬，不卑不亢。
“起来吧，不必多礼。” 淑妃的声音有些沙哑无力，她抬了抬手，示意引路宫女退下。
“云舒，你也退下，去殿门外等候。”苏浅宁示意。
殿内只剩下淑妃和苏浅宁她们二人，以及那萦绕不散的药香。
淑妃的目光落在苏浅宁身上，带着一种复杂的审视，有好奇，有怜悯，或许还有一丝…不易察觉的忌惮。
“方才你在牡丹宴上的舞，本宫听宫人说了。”她缓缓开口，语气平淡，“很是别致，像极了你母亲当年的性子，看似柔顺，内里却比谁都刚烈执拗。”
苏浅宁心头一震，面上却不露分毫：“娘娘认识家母？”
淑妃扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的神情：“京城就这么大，当年姜家婉蓉，才貌双全，风头无两，谁能不识？”
她顿了顿，目光飘向窗外，似乎陷入了回忆，“她是个热闹人，喜欢新奇玩意儿，性子也烈…不像本宫，自入宫起，便与这药罐子为伴，守着这清冷宫殿，苟延残喘。”
苏浅宁静静听着，没有接话。她知道，淑妃召她前来，绝不仅仅是为了叙旧感慨。
果然，淑妃话锋一转，目光重新聚焦在沈知微脸上：“你今日当众鸣冤，勇气可嘉。但这宫墙之内，有些旧事，知道得越多，死得越快。你母亲…便是前车之鉴。”
苏浅宁抬眸，直视淑妃：“臣女愚钝，还请娘娘明示，还有娘娘，外头都说您帝宠有加，可今日浅宁看来，并非如此。”
淑妃却不再多言，只是剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。她颤巍巍地从枕边摸出一个精致的小瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒龙眼大小、色泽朱红的丹丸，那异样的气味顿时浓郁了几分。
苏浅宁瞳孔微缩——就是这股气味！混杂在药香中，带着一丝金属的腥甜与矿物的燥烈！
“娘娘且慢！” 苏浅宁上前一步，语气急促但保持克制，“敢问娘娘，此乃何药？”
淑妃动作一顿，看了她一眼，似有些意外她的反应：“这是太医院精心炼制的九转还魂丹，乃宫中秘药，于本宫的心疾有奇效。每每心悸发作，服下一粒，便可缓解。”
九转还魂丹！苏浅宁心中巨震，原书中中提及的线索瞬间浮现——此丹与先帝暴毙有关！
她深吸一口气，目光紧紧盯着那枚红得妖异的丹丸，沉声道：“娘娘，臣女略通医理，观您面色、闻此药气，此丹恐怕…并非调理心疾的良药。”
淑妃眉头蹙起，语气带了几分不悦：“哦？你是在质疑太医院，还是在质疑本宫？”
“臣女不敢。”苏浅宁微微躬身，态度却依旧坚定。
“只是医者父母心，臣女不忍见娘娘凤体被药物所误。若娘娘信得过，可否容臣女为您请脉，一探究竟？或许，臣女有更好的法子缓解娘娘的心疾之症。”
淑妃盯着她看了许久，殿内陷入一片沉寂，只有她略显急促的呼吸声。
半晌，她缓缓将那颗丹药放回瓷瓶，却没有收起，只是将手腕伸了出来，搁在榻边的软垫上，意味不明地说道：“也罢，便让你看看。也让本宫瞧瞧，名动京城的神医，究竟有几分真本事。”
苏浅宁敛息静气，上前两步，伸出三指，轻轻搭在淑妃冰冷的手腕上。
脉象沉细无力，时有结代，确是心气血虚之兆，但在那虚弱的脉象底层，她感受到了一种奇异的、躁动不安的浮滑之感，仿佛有什么东西在不断地损耗、刺激着心脉。
这绝非单纯的心疾！
她收回手，目光落在那瓷瓶上，恳切道：“娘娘，此丹，能否赐臣女一观？”
淑妃默许了。
苏浅宁小心地取过瓷瓶，倒出一粒丹丸在掌心。丹丸触手温热，那异样气味更浓。她凑近细闻，又用指尖沾取少许，轻轻捻开。朱砂、雄黄，还有…她眼神一凛，是水银！虽然经过炼制，气味有所改变，但她绝不会认错！
水银、朱砂皆乃剧毒之物，少量入药或可镇惊安神，但长期服用，必然导致重金属中毒，损害脏腑神经，尤其对心脏和大脑危害极大！
这哪里是还魂丹！分明是催命符！
“娘娘！” 苏浅宁抬起头，神色无比凝重，“此丹内含大量水银、朱砂，乃是剧毒之物！短期服用或可见效，因其毒性压制了症状，但长期服用，非但不能治疗心疾，反而会加重病情，侵蚀五脏，最终…回天乏术！”
淑妃的脸色瞬间变得惨白，手指猛地攥紧了锦被，声音带着难以置信的颤抖：“你…你说什么？水银？朱砂？这怎么可能…这是太医院进献的宫廷秘药！先帝…先帝在时，也曾服用此丹…”
她的话戛然而止，似乎意识到了什么，眼中充满了巨大的惊恐，整个人如坠冰窟。
先帝也曾服用！苏浅宁心中那个模糊的猜测瞬间变得清晰起来。先帝晚年性情大变，身体每况愈下，最终暴毙…是否也与这九转还魂丹有关？
殿内的气氛陡然变得诡异而沉重。淑妃剧烈地喘息着，看着那瓶丹药的眼神，如同看着世间最可怕的毒物。
良久，她才用一种极其微弱带着无尽疲惫与恐惧的声音说道：“本宫…本宫这些年，只觉得身子越来越重，精神恍惚，心悸之症也愈发频繁…原以为是病重难愈，却没想到…”她猛地抓住苏浅宁的手，冰凉的手指用力得几乎掐入肉里，“苏浅宁，你今日之言，可能作准？”
“臣女愿以性命担保！” 苏浅宁目光澄澈而坚定，“娘娘若不信，可暂停服用此丹，臣女可先为您施针，辅以汤药调理，虽不能立时痊愈，但至少能缓解症状，阻止毒性深入。届时，娘娘自有分晓。”
淑妃死死地盯着她，仿佛要从她脸上找出丝毫说谎的痕迹。最终，她像是被抽走了所有力气，松开了手，瘫软在榻上，喃喃道：“好…本宫…信你一次。”
她闭上眼，两行清泪从眼角滑落，混着绝望与后怕。
“你走吧…”她的声音低若蚊蚋，“今日之事，不得对任何人提起。苏浅宁，记住本宫的话，有些事，知道得越多，死得越快…你母亲…便是知道得太多了…”
苏浅宁心中凛然，知道这已是淑妃能透露的极限。她恭敬地行了一礼：“臣女明白，多谢娘娘提点。臣女稍后会写下药方与针灸穴位，命人悄悄送入宫中。请娘娘务必保重凤体。”
她缓缓退出长春宫，身后那浓重的药味与绝望的气息，仿佛化作了实质的阴影，笼罩在心头。
淑妃的警告言犹在耳。“知多死快”……母亲，当年究竟是知道了怎样的秘密，才招致杀身之祸？这九转还魂丹的背后，又牵扯着怎样惊天的宫廷阴谋？