凌不惑在黑风城盘桓了半月有余。
这半月间，他并未过多干涉军镇具体事务，而是将精力主要放在三件事上：一是细致入微地考察黑风军镇的方方面面，从城防工事、军备仓储、到民生吏治、商业流通，甚至暗访了几处流民安置点，其眼光之老辣，让萧寒陵都暗自心惊，也得到了许多极具价值的建议；二是兑现承诺，全力协助建立听雨阁北疆分舵。他亲自选定分舵址（位于镇守府旁一处看似普通的货栈地下），并以听雨阁独有的密文渠道，从江南总舵及各地分部调来了数名精于潜伏、分析、密码、伪装的核心骨干，带来了大量基础设备与启动资金。
分舵由他亲点的乙字三组统领“夜枭”负责，此人身形瘦小，貌不惊人，但一双眼睛却透着看透世情的精明与冷静，对凌不惑和萧寒陵均极为恭敬。分舵的建立，意味着黑风军镇真正拥有了覆盖北疆、触角可延伸至塞外乃至中原的“耳目”与“神经”；三则是对青凌、叶盛等人进行了数次深入的武道点拨，将其毕生修炼的一些心得、对敌经验，乃至部分适合他们体质的听雨阁珍藏功法（非核心秘传）倾囊相授，令几人获益匪浅，尤其是青凌和叶盛，停滞已久的修为隐隐有了松动的迹象。
半月后，一个清晨，凌不惑向萧寒陵辞行。江南总舵有要事需他亲自处理，北疆分舵也已步入正轨，他需返回坐镇。
城门外，寒风依旧。凌不惑看着眼前气度愈发沉稳、眉宇间已具雄主之姿的外甥，心中感慨万千。他用力拍了拍萧寒陵的肩膀，千言万语，最终化作一句沉甸甸的嘱托：“寒陵，江山社稷重，身家性命轻。遇事，多思量，但该决断时，万不可优柔寡断。黑风城已成气候，你……好自为之。若有难处，随时传讯于我。”
“舅父放心，寒陵铭记于心。一路保重。”萧寒陵躬身行礼，语气郑重。
凌不惑又看了一眼肃立一旁的青凌、叶盛、紫璎等人，目光在青凌身上略有停留，微微颔首，随即翻身上马，带着几名亲随，绝尘而去，身影很快消失在南方官道的尽头。
舅父的离去，仿佛抽走了黑风城一根重要的定海神针，但也彻底激发了萧寒陵及其团队独立自主的潜能。没有了可随时倚仗的强援，一切都需要他们自己来面对和决策。这种压力，化为了强大的动力。
萧寒陵将主要精力投入到巩固内政、强化军备、以及利用听雨阁分舵拓展情报网络上。鲁直承诺的粮饷军械陆续到位，大大缓解了军镇的财政压力。萧寒陵将其大部分投入到城防加固、军队扩编与装备更新上。他采纳凌不惑的建议，大力发展军屯，鼓励流民开荒，并与周边少数较为友善的部落建立了初步的、以物易物的边贸关系，增强了自给自足的能力。
听雨阁分舵在“夜枭”的经营下，很快展现出惊人的效率。不仅迅速构建起覆盖北疆主要城镇、关隘、乃至深入草原部落的情报网，开始源源不断地传回各类信息——边境异动、部落纷争、商队往来、乃至帝都方向的些许风吹草动。这些信息经过分析整理后，会以密报形式呈送萧寒陵，使得他对周边局势的掌控力达到了前所未有的高度，不再像过去那样耳目闭塞。
与此同时，叶盛和青凌，在经历了凌不惑的宗师级点拨，消化了其传授的经验心得后，闭关苦修，修为进入了爆发式增长期。
叶盛依旧沉默寡言，但他的修炼方式却变得更加极端与专注。他不再满足于常规的剑术对练，而是频繁深入黑风城以北的险峻山地与戈壁深处，主动寻找强大的妖兽、乃至一些流窜的马匪作为磨刀石。他的剑法，在凌不惑“藏杀心于平淡”的指点下，发生了微妙而可怕的变化。出剑愈发简洁、精准、朴实无华，却快如闪电、狠辣致命。以往那凌厉无匹的杀气被极力内敛，转化为一种更深沉、更令人心悸的死亡阴影。他的修为，在一次次生死边缘的搏杀中，稳步向着九品那道天堑悍然冲击，已然达到了八品巅峰的极致，半只脚几乎踏入了九品的门槛，周身气息凝练如磐石，目光开阖间，隐有剑芒流转。
青凌的变化则更为内敛。她多数时间留在城中演武场或自己僻静的小院，反复锤炼凌不惑指点的枪法要诀。她将“裂风枪法”的迅疾与凌不惑所传的“回势”“蓄力”理念完美结合，枪势少了几分以往的酷烈霸道，多了几分绵里藏针、生生不息的圆融意境。一杆青影枪在她手中，时而如狂风暴雨，席卷八方，时而如长江大河，滔滔不绝。她尤其注重对“势”的领悟与掌控，常常独自立于城头，面对苍茫北疆，一站便是数个时辰，感受着天地间的风霜雪雨、山川地脉的雄浑气息，将其融入自身枪意之中。她的进步虽不如叶盛那般充满血腥与杀伐之气，却更加根基扎实，意境高远，同样触摸到了九品的边缘，气息愈发深邃，与周围环境隐隐产生共鸣。
紫璎则充分发挥其长袖善舞的特长，将无成酒馆经营得风生水起，成为了北疆信息交汇的核心节点之一，并与听雨阁分舵默契配合，相得益彰。她的修为也在处理繁杂事务与暗中交锋中稳步提升，已达八品中期巅峰。老刘依旧神龙见首不见尾，时而指点一下吴婕、魏沁的武功，时而抱着酒葫芦不知去向，但萧寒陵能感觉到，这位老前辈的气息似乎比凌不惑来时凝实了少许，显然那“蕴神丹”效果非凡。吴婕在叶盛的严格督导和青凌的偶尔点拨下，剑术基础打得极为牢固，性格也开朗坚韧了不少；魏沁的“灵蝶穿花步”和飞针技巧已颇具火候，成了军镇中有名的“小辣椒”。
转眼间，又是数月过去。北疆的春天短暂而珍贵，冰雪消融，草木萌发，黑风军镇也迎来了建城以来最好的光景。城墙巍峨，街市繁华，军容鼎盛，百姓安居。一座充满活力与希望的边陲雄城，已然屹立在北疆大地之上。
这一日，萧寒陵正在书房批阅公文，“夜枭”无声无息地出现，呈上一份密报。
“镇守，分舵刚截获并破译一份从帝都发往北疆某处的密信，用的是萧洵暗卫的渠道。内容语焉不详，但其中有‘关注黑风’、‘试探虚实’、‘必要时可动用“暗刃”’等字眼。”
萧寒陵接过密报，快速浏览，眼神微微一凝。萧洵……终于还是将更多的目光投向了这里。“暗刃”？听起来像是一个代号或一支秘密力量。
他沉吟片刻，对“夜枭”道：“继续严密监视相关渠道，尽可能查明‘暗刃’的详细信息。同时，加强对军镇内部的肃清与防范，尤其是新近入城的人员。”
“是！”“夜枭”领命，悄然退下。
萧寒陵走到窗前，望着城外泛绿的远山。平静的日子，恐怕不多了。但此刻的他，心中并无多少惧意，反而有一股蓄势待发的豪情。黑风军镇已非昔日吴下阿蒙，叶盛、青凌两大高手半步九品，麾下兵强马壮，情报网络初成，更有老刘这等底牌……萧洵若想动手，也要掂量掂量代价。
“来吧。”萧寒陵轻声自语，指尖无意识地在窗棂上划过，留下一道淡淡的剑痕，“让我看看，你这皇兄，还有什么手段。”
潜龙在渊，历经风雨，鳞爪已锋，只待风云际会，便可翱翔九天。黑风军镇的崛起，已然势不可挡。