大理寺狱的铁门“吱呀”作响，潮湿的寒气裹着淡淡的血腥气扑面而来。陆烬身着玄色劲装，手中攥着一卷案宗，缓步走到囚栏前——栏内的姜明远头发散乱，囚服上还沾着密道里的泥污，却依旧挺直脊背，眼神里藏着几分不肯屈就的顽固。
“圣女已死。”陆烬将案宗重重拍在栏边的石桌上，声音冷得像狱中的铁链，“钦天监观星台、宫中密道、噬心蛊与怨蛊，桩桩件件都与你有关，你还要瞒到什么时候？”
姜明远抬起头，干裂的嘴唇动了动，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，却仍强撑着反驳：“陆大人说笑了，我不过是个小小的钦天监博士，怎会与圣女教扯上关系？那日在药铺密道，不过是恰巧撞见罢了。”
“恰巧？”陆烬从案宗里抽出一张纸，上面是从姜明远住处搜出的密信，字迹扭曲，末尾画着一朵暗红色的花——正是圣女教的标记，“这封劝你‘速改星盘，待蛊母苏醒’的信，也是恰巧出现在你书房的？还有你袖中藏的引蛊粉，与密道里的气息分毫不差，你还要狡辩？”
密信被扔到姜明远面前，他的手指蜷缩起来，目光躲闪着不敢去看。可片刻后，他又猛地抬头，语气带着几分破罐破摔的决绝：“是！我是认识圣女，也帮她递过几次消息，但我根本不知道什么蛊母、什么改星盘！她只说事成之后，会帮我治好我娘的病，我……我也是被她骗了！”
这话漏洞百出，陆烬岂会信？他俯身逼近囚栏，目光如刀：“圣女在观星台用蛊伤监正，在密道用噬魂虫袭驾，若只是骗你治母病，她何必冒诛九族的风险？你且说说，她让你改的星盘，到底动了哪几颗星？藏在密道里的蛊母，又在何处？”
姜明远的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却始终不肯再开口。他双手死死攥着囚服的衣角，指节泛白，像是在承受极大的痛苦——陆烬注意到，他的脖颈处隐约有一道淡红色的纹路，与圣女指尖曾出现的蛊丝痕迹有些相似。
“你是中了蛊，对不对？”陆烬突然开口，语气带着几分笃定，“圣女用蛊控制你，让你不敢吐露实情。可如今她已死，若不尽快解蛊，不出三日，你便会像那些被噬魂虫咬过的侍卫一样，七窍流血而亡。”
这话像一把锤子砸在姜明远心上，他猛地抬头，眼中满是恐惧，却仍咬着牙摇头：“我不知道……我真的不知道……”
与此同时，谢家府邸的庭院里，谢星辞正对着父亲留下的旧木盒发呆。盒中放着几封泛黄的书信，其中一封提到“西南蛊地，蛊母为祸，当除之”，却没说清具体缘由。阿蛮蹲在一旁，护主蛊趴在她的掌心，虫身的红光比昨日亮了些，正对着京城西南方向轻轻晃动。
“谢姐姐，护主蛊好像感知到了蛊母的气息，就在西南边。”阿蛮小声说道，眼神里满是急切，“可陆大人不让我们离开京城，怎么办？”
谢星辞抚摸着木盒上的纹路，眉头紧锁。昨夜皇帝已派人去谢家搜查，虽没找到与圣女教相关的罪证，却也拿走了父亲留下的几本关于星象和蛊术的书。如今她被变相软禁，连出门都要报备，想查父亲与蛊母的过往，难如登天。
“再等等。”谢星辞轻声说，目光落在护主蛊身上，“姜明远是唯一的突破口，若陆大人能从他口中问出真相，或许我们就能知道父亲当年到底做了什么。”
可她不知道，此刻的大理寺狱里，审讯已陷入僵局。陆烬见姜明远不肯松口，便让人带他去验蛊——可仵作查了半天，只在他脖颈的纹路里测出一丝微弱的蛊气，却找不到解蛊的法子。
“大人，”仵作凑到陆烬身边，压低声音道，“这蛊很邪门，像是‘牵心蛊’——下蛊者若死，受蛊者要么立刻暴毙，要么被蛊虫控制心智，死守秘密。圣女已死，姜明远能活到现在，恐怕是圣女死前留了后手，让他只说无关痛痒的话，绝口不提核心之事。”
陆烬脸色一沉。牵心蛊？难怪姜明远明明慌了，却始终不肯吐露蛊母的下落和圣女教的真正目的。他转身回到囚栏前，看着姜明远眼底深藏的恐惧，突然换了个角度：“你娘的病，是不是圣女用蛊暂时压制的？若你不说实话，我让人去你家，将你娘身上的蛊虫逼出来，到时候……”
“别碰我娘！”姜明远猛地扑到囚栏上，双手抓着栏杆，指节因用力而发白，“我说！我什么都说！”
陆烬眼中闪过一丝精光，示意他继续。可姜明远张了张嘴，说出来的却依旧是半真半假的话：“圣女教确实想找蛊母复仇，当年谢大学士毁了蛊母，圣女便想重炼一只。她让我改星盘，是为了借星象之力加速蛊母成长，藏在密道里的，不过是练蛊的原料……”
“原料？”陆烬冷笑，“用活人炼蛊的原料？你当我是傻子？”他猛地抽出佩剑，剑刃贴着姜明远的脖颈，“最后一次问你，圣女教的真正目的是什么？与谢家的纠葛，到底还有什么隐情？”
姜明远的身体剧烈颤抖起来，脖颈的红纹渐渐变深，像是有虫在皮下蠕动。他张了张嘴，却只能发出模糊的呻吟，嘴角溢出一丝黑血——竟是蛊虫开始反噬！
“快！带他去后院施针！”陆烬厉声吩咐，狱卒连忙上前将姜明远抬走。看着姜明远痛苦的背影，陆烬捏紧了拳头——他很清楚，姜明远就算活下来，恐怕也再也说不出更多了。圣女早已布下死局，哪怕自己死了，也绝不会让核心秘密泄露。
此时，大理寺卿匆匆赶来，递上一份奏折：“大人，陛下催问案情了，还说……若三日内审不出结果，便要亲自提审姜明远。”
陆烬接过奏折，指尖划过“谢家需彻查”几个字，心中暗叹。圣女虽死，可她留下的谜团却越来越多——姜明远的隐瞒、“谢”字布角的秘密、父亲与蛊母的过往，还有圣女教未暴露的余党……这盘棋，远比他想象的更复杂。
而谢家府邸里，谢星辞突然听到护主蛊发出“簌簌”的声响。她低头看去，只见银虫的红光突然变得刺眼，正对着北方轻轻颤动——那里，是皇宫的方向。阿蛮也凑了过来，脸色有些发白：“谢姐姐，护主蛊好像感知到了熟悉的蛊气，就在……皇宫深处。”
谢星辞的心猛地一沉。皇宫深处？难道圣女教在宫里还有藏着的人？还是说，那只被重炼的蛊母，根本就不在密道里，而是在皇宫之中？