曾经热火朝天的秘密船坞，此刻已化为一片狼藉的废墟。数十座巨大的工棚被焚烧殆尽，只剩下焦黑的、扭曲的梁柱，如同巨兽的骨骸，在阴沉的天空下无声地指向苍穹。数百名工匠与屯田兵的尸体，还未来得及收殓，散落在工地的各个角落，空气中弥漫着桐油、木料燃烧后的焦糊味，以及一股令人作呕的、淡淡的血腥气。
昨夜，一支由淮南校尉陈璋率领的“水匪”，在内应的接应下，神出鬼没地绕开了外围的巡逻船只，对这座刚刚初具规模的船坞，发动了毁灭性的突袭。他们不为劫掠，只为破坏。纵火，投毒，屠杀工匠。行动之迅猛，手段之酷烈，令人发指。
刘澈就站在这片废墟的中央。他没有穿戴甲胄，只是一身玄色常服，任由带着水汽的湖风，吹动着他的衣角。他的身后，是面色铁青的李嵩、张虔裕、刘金等人。
没有人说话。只有废墟中偶尔传来的、木炭因风而复燃的“噼啪”声，以及远处湖水拍打礁石的、单调的涛声。
刘澈没有像将领们预想中的那样勃然大怒。他只是静静地走着，看着。他走过倒塌的龙骨，那本该是第一艘“海鹘”快船的脊梁；他蹲下身，从泥水中捡起一把被烧得只剩半截的墨斗，那是吴越老船匠甘师傅从不离身的工具；他看着那些死难工匠脸上那凝固了的、惊恐而无助的表情。
他的脸色平静得可怕，那双深邃的眼眸，如同结了冰的湖面，不起一丝波澜。然而，李嵩和张虔裕这些跟了他许久的人，却能从他那过于平静的表象之下，感受到一股正在疯狂积蓄的、足以毁天灭地的风暴。
“主公，末将该死！”李嵩双膝一软，重重地跪倒在地，声音嘶哑，“是末将督造不力，防卫疏忽，致使船坞被毁，数百弟兄惨死！请主公降罪！”
作为水师筹建的总负责人，他难辞其咎。
张虔裕和刘金也齐齐单膝跪地：“主公，下令吧！末将愿领兵，踏平淮南沿江州县，为死去的弟兄们报仇！”
刘澈没有回头，也没有让他们起身。他只是缓缓地，将手中的那半截墨斗，重新放回了泥水之中。
“罪，不在你一人。”他终于开口，声音沙哑，却异常清晰，“徐温老贼，处心积虑，谋定而后动。我‘静安司’初建，触角未深，未能提前洞察其阴谋，此乃我之过。防卫有漏，让你等心存侥幸，亦是我之过。”
他转过身，目光逐一扫过跪在地上的心腹重臣，那目光中没有责备，只有一种冰冷到极致的冷静。
“但是，仇，不能这么报。”他摇了摇头，“逞匹夫之勇，率军北上，正中徐温下怀。他巴不得我们被怒火冲昏头脑，与他那战船林立、防备森严的沿江防线硬碰硬。如此，非但报不了仇，反而会让我江西精锐，尽丧于江水之中。”
“那……主公，我等该当如何？”刘金问。
刘澈没有回答，而是走到湖边，望着那烟波浩渺的鄱阳湖，以及湖口那片被淮南水师牢牢锁死的、通往长江的水域。
许久，他才缓缓说道：“他毁我一座船坞，我便建起十座。他杀我三百工匠，我便招徕三千。他以为，毁掉了船，便能锁住我这条龙。他错了。他毁掉的，只是牢笼的栏杆，却也让这条龙，彻底看清了外面世界的残酷，以及……挣脱束缚的唯一道路。”
“传我将令。”刘澈的声音，恢复了往日的沉稳，却带着一股前所未有的决绝。
“命李嵩，戴罪立功。将所有死难工匠、士卒，以忠烈园之规格厚葬，抚恤加三倍。再，于鄱阳湖沿岸，择险要隐秘之处，再设三处秘密船坞。此事，钱粮人手，不计耗费！我不仅要造‘海鹘’，我还要造能与淮南‘艨蟕’抗衡的楼船！”
“命谢允，静安司扩编一倍！我要在三个月内，看到淮南沿江每一座军港的防卫图，每一个将领的家谱！我要让徐温和他手下每一个人，都活在我的眼睛里！”
“命张虔裕、刘金，即刻返回洪州，整肃兵马，加强操练。尤其是新编之江西军，必须在秋收之前，形成战力！”
最后，他转过身，看着那一片狼藉的废墟，一字一顿地说道：
“告诉所有江西的军民，血债，必用血偿。但，君子报仇，十年不晚。这笔账，我刘澈，记下了。待我江西水师成军之日，便是我踏浪过江，亲取徐温项上人头之时！”
淮南，广陵。节度使府。
徐温的心情，却并未因石钟山大捷而变得轻松。他手中把玩着两颗铁胆，听着心腹大将陈璋绘声绘色地描述着突袭的战果，眉头却越锁越紧。
“……属下领兵突入，放火焚烧，那刘澈的船坞，顷刻间便化为一片火海。其工匠、守军，猝不及及防，死伤惨重。经此一役，刘澈的水师之梦，至少要晚上两三年！”陈璋脸上满是功成的得意。
“干得不错。”徐温淡淡地夸了一句，随即问道，“刘澈有何反应？”
“反应？”陈璋一愣，“探子回报，刘澈亲临废墟，并未如我等预料般暴跳如雷，只是……只是沉默地站了许久，随即下令厚葬死者，并传令全军，言‘血债血偿’。”
“没了？”
“没了。”
徐温手中的铁胆，停止了转动。他缓缓抬起头，那双浑浊的老眼中，闪过一丝不易察觉的不安。
不对劲。太不对劲了。
一头幼虎被人抢走了嘴边的肉，它的反应，应该是愤怒的咆哮，是疯狂的撕咬。可刘澈的反应，却像是一条被激怒的毒蛇，只是将头缩了回去，更冷、更静地，在暗中吐着信子。这种沉默，远比任何声嘶力竭的叫骂，都更令人心悸。
“父亲，您在担心什么？”长子徐知训在一旁不解地问，“刘澈的船坞已毁，水师之梦已碎，他如今不过是困在江西的一头病虎，还能翻起什么浪来？”
“你懂什么。”徐温冷冷地瞥了他一眼，“猛虎咆哮，并不可怕。可怕的，是它在受伤之后，非但不叫，反而开始沉默地磨砺爪牙。刘澈此人，心性之坚韧，远超我之想象。我等此举，非但未能使其屈服，反而可能……激起了他更深的恨意与决心。”
他站起身，走到地图前，目光在江西与淮南之间来回扫视。一种前所未有的危机感，笼罩在他的心头。
洪州，豫章书院。
船坞被毁的消息，如同瘟疫，很快便传遍了洪州的大街小巷，也传到了这座正在建设中的、象牙塔般的书院之内。
起初是震惊，随即是愤怒。那些刚刚通过严苛的实学考试，对未来充满无限憧憬的年轻学子们，第一次如此真切地感受到了来自淮南的、近在咫尺的威胁。
“欺人太甚！徐温老贼，亡我江西之心不死！”
“我等在此安然求学，前线将士却在流血牺牲！大丈夫当投笔从戎，以报此仇！”
群情激奋。不少热血上头的学子，甚至当场就想脱下儒衫，前往军营投军。
陆明也在这人群之中。他同样愤怒，但他比旁人更多了一份冷静的思考。他想起那日主考官谢允长史在考场上的话：“我江西缺的，不是逞一时之勇的莽夫，而是能安邦定国、经世济民的栋梁。”
就在此时，书院的山长——一位由刘澈亲自从前朝旧翰林中请来的、德高望重的老儒生——在谢允的陪同下，登上了讲台。
老山长没有直接安抚众人，而是将一份血淋淋的伤亡名单，张贴在了所有学子面前。那上面，是三百多名在石钟山遇难的工匠与士卒的名字。
“你们看清楚了。”老山长的声音苍老而有力，“这就是战争。不是书本上的金戈铁马，而是活生生的人命。你们想报仇，很好。但报仇，靠的不是一腔热血，而是实力。是能造出比敌人更坚固的战船的实力，是能算出比敌人更精准的钱粮用度的实力，是能制定出比敌人更严密的法度、让我江西万众一心的实力！”
“主公为何要办这书院？就是因为，他需要你们！需要你们用手中的笔，用脑中的算筹，用所学的律法，去为他，为这支军队，为这片土地，打造出一副坚不可摧的铠甲！”
“今日，尔等在此多学一个字，多会一道算题，他日，在前线，便可能少死一个像他们这样的好儿郎！”老山长指着那份名单，声嘶力竭。
整个学堂，鸦雀无声。陆明和所有学子，都怔怔地看着那份名单，又看了看自己手中的书本。他们第一次如此深刻地认识到，自己肩上的责任，是何等的沉重。
“自今日起，”谢允上前一步，声音清冷，却掷地有声，“书院增设‘军械营造’、‘沙盘推演’、‘战时律法’三门课程。凡有志者，皆可修习。另，静安司将从尔等之中，择其心智坚毅、观察敏锐者，录为预备司员。”
陆明看着讲台上那位神情冷峻的谢长史，心中那股热血，渐渐沉淀，化为了一种更为坚韧、也更为持久的力量。
他握紧了手中的笔。他知道，属于他的战场，就在这里。就在这方寸之间的书案之上。