太阳一步步走向地平线，时间飞速流逝。
可老兵村的这些人，还是不肯相信姜凡，一个个目眦欲裂，恶狠狠地与他对视。
“没时间了，你们难道都想死吗？”
费雪看着他们气势汹汹，不可理喻的样子，急得前胸后背都是香汗，“你们也不动脑子想想，谁会拿这种事开玩笑？”
“老韩……”
之前在兵部衙门，对姜凡抱有同情心的那位老兵，试探性建议道，“少帅当年是重情重义，没有犯原则性错误，置身事外，谁都可以对别人评头论足，可一旦轮到自己，就……”
“你他娘的想说什么？”
老范话音未落，就被韩栋推了一把，“你的原则呢？你的坚持呢？你是他谁啊？现在就向着他说话，你配吗？”
“我……”
老范被怼得哑口无言，汗流浃背，窘迫难当，毕竟，当初最痛苦的遭遇，都是被姜凡所赐。
很快，他就赢来了众人的白眼，活脱脱被视作了叛徒。
“当年不管我们，现在又跑来装什么好人？我们用得着他管吗？”
韩栋大手一挥，眼眸里满是深恶痛绝，“送客！再敢在村口逗留，视作对本村的入侵，出了事儿，别怪我。”
“走。”
他转身就要离去，多年的仇恨，岂会一朝一夕被化解？
如果轻易就原谅，那么，当初遭受的那些委屈，又算什么？
“老韩，说出你的条件。”
姜凡快步上前，目光焦急，“当年的事儿，是我不对，但这次，我不想再留下遗憾，我欠你们的，会用一生去偿还！”
“偿还？你拿什么偿还？”
他迈着瘸腿，一把揪住姜凡的衣领，抵在村口的石碑上，双眸血红，“你能还回来老子的腿？还是老范的胳膊？还是无数袍泽的性命？啊？”
姜凡被摁在那儿，全身紧绷，可终究，无言以对。
当年之事，太过惨烈。
“滚！别让我再看见你，要不然，我可不敢保证，我会不会宰了你，给死去的兄弟们报仇！”
“凡哥哥，你没事吧？”
费雪急切地上前，把姜凡护在了身后，双眸垂泪，娇躯狂颤，“你们以为他想这样吗？他当年有的选吗？那是一个陷阱，他是猎物，他反抗是什么代价？你们，都将成为反贼！”
“你们难道，还想与女帝作对？成为帝国的罪人吗？”
她的声音歇斯底里，像是一道惊雷在每个老兵的心田炸响。
没错，龙骧军当年是风头无两，所向披靡，可终究只是女帝的一把尖刀，女帝才是那个真正的持刀人！
“唉……”
老范一声哀叹，一石激起千层浪，设身处地，似乎姜凡当年的选择，也是合情合理。
人家八代将门之后，凭什么要冒着诛九族的罪过，去反抗女帝？
“现在，他想救你们，你们感受不到吗？如果他心里没有情谊，岂会这般紧张？”
费雪抹着眼泪道，“难道，你们不了解他吗？你们……当年可都是他的兵啊！”
“别说了，少帅，你快请。”
老范再也遭不住内心情绪的反扑，上前就要去请姜凡进村，本该是战友相逢的喜庆，何至于此？
“你敢？”
韩栋一张脸憋得通红，作势就要上前阻止他，岂料此时，被一个温柔的女声叫住。
“爹，要不就相信他一次吧。”
众人循声望去，只见一个模样清秀的村姑，挎着菜篮而来，哪怕生活在这种污垢之地，她身上那出尘的气质，也光彩照人。
反倒是粗布麻衣，将她衬托地更加清纯。
“香菱，你怎么来了？”
韩栋瞪了眼自己的女儿，呵斥道，“女孩子家，不在家里好好待着，抛头露面，成何体统？”
“爹，咱们村子现在入不敷出，处在崩溃的边缘，女儿也想要尽一点绵薄之力，刚才我去河对岸挖野菜了，呐，收获满满。”
她得意地菜篮子展示给韩栋看，“今晚，我们不用饿肚子了。”
那篮子里，明明是一捧未知名野菜，却让边上不少人咽起了口水，足以见得，他们的日常生活是有多差劲。
“唉，都怪爹没用，没能要来饷银。”
韩栋陷入了无尽自责，如今时局动荡，普通人的生活，越发艰难，更别提他们这种居无定所，没有任何产业的人，哪怕去给人家做苦力，也没人要，根本没有收入来源。
“爹，就怕饷银没要来事小，别人要杀人灭口是真。”
韩香菱轻抿着红唇，怯生生地看了眼姜凡，俏脸上浮起一抹绯红，那是属于少女特有的娇羞。
“爹，你们这一个月，不断去兵部衙门讨要说法，怕是人家早已对我们动了杀心，这贪墨军饷，干系重大，绝对不可能是区区一个校尉能搞定的，怕是背后有大人物的手笔。”
一语至此，韩香菱越发紧张，手心攥紧，全是汗水，“兔子急了还咬人呢，有时候，上位者为了保全自己，会心狠手辣！”
“况且，你曾说过……”
她瞄了一眼姜凡，害羞地将脑袋垂下，“你曾说过，无双少帅绝无虚言，一言既出驷马难追，是个顶天立地的男子汉，他没道理骗我们。”
话落，她施施然朝着姜凡一欠身，优雅而唯美。
“少，姜少爷，小女子这厢有礼了。”韩香菱沉声道，“家父也是为了村子的安全考虑，请您勿怪。”
“臭丫头……”
韩栋看到这一幕，差点没气死，指着她大骂道，“小小年纪，从哪学的这些权谋之术？你想作甚？”
“我今天，非要打死你不可！”
说罢，他抄起一根鞭子，就朝着女儿打去。
“呀……”
韩香菱惊慌之余，四处逃窜，躲到了姜凡身后，“爹，女儿自幼饱读诗书，自有考量，绝非危言耸听，请您相信女儿啊！”
“哼，反了你。”
他将鞭子甩得猎猎作响，对着姜凡呵斥道，“你起开。”
“要不然，连你一起打。”
“不行，姜少爷，你一定要保护我，要不然，我爹会打死我的。”
韩香菱吓得失声啜泣，娇躯震颤，两只小手紧紧地攥着他背后的衣服，泪如雨下。
“够了，老韩。”
姜凡捏住了他抽过来的鞭子，从身上掏出了一张银票，“这是一万两，不知道够村子里的人，吃多久？”
“嚯……”
那一刻，全场哑然失声。
就连老韩的嘴角，都疯狂抽搐，那……那可是一万两！
他一辈子都没见过那么多钱。
“哼，谁要你的臭钱？你带给我们的伤害，不是靠那点钱，就可以解决的。”
“村长……”
这下子，全体村民都急了，送上门来的钱都不要，这村长是想把我们都饿死吧？
“怎么？你们一个个想要造反啊？为了这些年我们是怎么过的吗？”
他恶狠狠地夺过银票，揉成一团，砸在姜凡身上，“拿着你的臭钱，赶紧滚蛋！”
“啪……”
然而，下一瞬，费雪似闪电出击，一拳砸在他脑瓜上，“臭老汉，我忍你很久了！”
“哎呦……”
韩栋猝不及防，被揍得七荤八素，他摸着脑袋，摇晃着身子，“你敢打我？”
一见自家村长被揍，村民们纷纷拿起武器，气势汹汹。
“打你就打你，你个老不死的，难道不该打？”
她冲着老韩嘶吼道，“你知道凡哥哥的这钱是干嘛的吗？是他的救命钱，他毫无保留，都给了你们！你们却不识抬举。”
“他没了这钱，会死的！”
那一瞬，所有村民的脑袋一片空白。