天枢峰广场上，百艺大比如火如荼地进行着。各色灵力光华在各座高台上交相辉映，空气中弥漫着丹药清香、金石交击之声与阵法运转的嗡鸣。
丹道区域，一座赤玉高台之上，气氛尤为紧张。
“凌不渡，对阵，孙淼！”
执事弟子唱名声落，台下顿时响起一阵窃窃私语。
“孙师兄可是二阶丹师中的翘楚，这凌不渡运气真差。”
“听说他处理药材有一手，但炼丹嘛……嘿嘿。”
“看孙师兄那架势，是要动真格的了。”
孙淼一身月白丹师袍，纤尘不染，下巴微抬，目光扫过慢悠悠走上台的凌不渡，带着毫不掩饰的轻蔑。他朗声道：“凌师弟，基础丹药未免无趣。不若我们炼制‘三转凝碧丹’，也好让诸位师长看看我等真实水准，如何？”
台下哗然。三转凝碧丹，乃是筑基期丹药中难度极高的一种，对神识掌控、火候要求极为苛刻，许多资深二阶丹师都未必能一次成功。
凌不渡揉了揉鼻子，一脸为难：“孙师兄，这……是不是太难了点？我怕是连药材都认不全……”
孙淼心中冷笑，面上却故作大度：“无妨，尽力即可。若是力有不逮，现在认输也无人会笑话师弟。” 他就是要逼凌不渡在众目睽睽下出丑，坐实他徒有虚名。
高台主位，丹峰孙长老抚须不语，眼神深邃。身旁的婉月真人微微蹙眉，看向另一侧端坐的吴清风。却见吴清风歪在椅子里，似睡非睡，仿佛台上之事与他毫无干系。
“既然师兄执意，那……师弟只好勉力一试了。” 凌不渡叹了口气，磨磨蹭蹭地走到自己的丹炉前。
（小子，这家伙没安好心。）秦九歌在他识海里提醒。
（知道，陪他玩玩嘛。正好试试咱们的‘小帮手’稳不稳定。）凌不渡心中回应，手指看似无意地拂过储物袋。
比试开始！
孙淼神色一肃，手法娴熟地处理药材，控火、投料、融合，动作如行云流水，尽显二阶丹师风范。炉火在他精准操控下，时而炽烈如阳，时而温润如水，引得台下阵阵低呼。
反观凌不渡，动作就显得生涩笨拙许多。他慢吞吞地整理药材，偶尔还拿起一株“凝碧草”对着光看看，嘀咕两句，引得台下几声压抑的嗤笑。孙淼嘴角勾起一抹得意的弧度。
然而，无人注意到，凌不渡袖中一枚结构精巧的金属圆盘正微微震动，散发出无形的波动，辅助他调整着炉火的大小与稳定性。他看似随意投入的药材，顺序与时机却暗合某种古法，一丝微不可察的混沌之气融入火焰，悄然调和着药性中的冲突。
时间流逝，孙淼丹炉中已传出浓郁药香，眼看即将成丹。他心中笃定，自己这一炉品质必在上品，足以碾压凌不渡。
就在这时，凌不渡的丹炉突然“嗡”地一声轻震，炉盖缝隙中透出缕缕精纯的碧绿光华，一股比孙淼丹炉中更为清新、沁人心脾的药香弥漫开来！
孙淼脸色骤变，心神一岔，他丹炉内的火焰猛地跳动了一下，药香顿时紊乱了几分。他急忙收敛心神，全力稳控，额头已见汗珠。
“开炉！”
执事弟子高喝。
两人几乎同时开启丹炉。孙淼炉中飞出六颗圆润的碧色丹药，丹晕流转，品质确属上乘。他刚松一口气，却见凌不渡炉中，五颗丹药滴溜溜飞出，虽然数量少了一颗，但通体晶莹剔透，碧光内蕴，丹晕凝实，品质赫然达到了——极品！
“这……不可能！”孙淼失声，脸色瞬间铁青。
台下寂静片刻，随即爆发出更大的议论声。
“极品三转凝碧丹？！凌不渡炼的？”
“他刚才那样子……难道是装的？”
“运气！一定是运气！”
孙淼猛地指向凌不渡，厉声道：“你作弊！你定是事先准备了成丹，暗中调换！”
凌不渡一脸“愕然”与“委屈”：“孙师兄，众目睽睽，弟子玉牌记录灵力波动，我如何作弊？师兄若是不信，可请长老查验。”
“够了。”
一个懒洋洋的声音响起，不大，却清晰地压过了所有嘈杂。只见一直假寐的吴清风不知何时睁开了眼，抠了抠耳朵，漫不经心道：“手法糙是糙了点，火候取巧，成丹靠蒙，不过……确实是他自己炼的。老夫教的，有意见？”
孙淼所有话语卡在喉咙里，脸憋得通红。吴长老亲自作保，他还能说什么？他求助似的看向自家师尊孙长老。
孙长老目光在凌不渡和吴清风之间转了转，面色阴沉，最终冷哼一声：“既然是吴师弟高徒，自是无疑。此局，凌不渡胜。” 他袖中的手微微握紧，这凌不渡，果然有古怪！还有吴清风这老废物，为何如此维护于他？
台下角落，李清瑶静静而立，清冷的眼眸落在凌不渡那副看似懵懂实则藏着狡黠的脸上，唇角几不可察地弯了一下。一直留意着她的李玄瑾，眉头锁得更深。
不远处，王胖子兴奋地挥了挥拳头，随即又赶紧低下头，生怕被人看出端倪。他怀中一枚特制的玉符微微发热，里面传来赵莽气急败坏的咒骂和周通惶恐的应答声——灵嗅虫，正忠实履行着职责。
丹道高台的波澜只是百艺大比的一角。器峰区域，锤锻之声震耳欲聋，有弟子引动地火，锻造出一柄寒光四射的灵剑；阵峰区域，符文漫天，有弟子挥手间布下杀阵，困杀幻象中的妖兽；御兽区域，灵禽异兽咆哮嘶鸣……
烈阳宗长老火云道人，目光扫过丹台，在凌不渡身上停留一瞬，又看向其他表现出色的弟子，眼中精光闪烁，不知在盘算着什么。而那两位青澜皇家学院的使者，则始终面色平静，偶尔低声交谈，仿佛在评估着什么。
第一日的比试，在夕阳余晖中暂告段落。有人欢喜有人愁，而更多的暗流，则在夜色掩护下，悄然涌动。凌不渡随着人流退场，感受着背后诸多意味不明的目光，心中清楚，这看似“侥幸”的胜利，不过是暴风雨前的小小涟漪。
真正的考验，恐怕还在后面。