十叶攥着干娘枯瘦的手，指腹触到的尽是粗糙的老茧与冻裂的纹路，眼眶一热，鼻头先酸了。分别这些年，她无数次在梦里描摹干娘的模样，如今真见着了，那人却比记忆里苍老了太多 —— 灰扑扑的粗布衣裳打满补丁，头发半白半黄地胡乱挽着，唯有那双眼睛，见着她时亮得像燃着的烛火，藏着掩不住的欢喜。可这欢喜没撑多久，便被干娘身上遮不住的窘迫与憔悴压了下去，十叶心里像被钝器轻轻砸了下，又沉又疼。
“干娘，” 她声音发颤，握着干娘的手又紧了紧，“当年我把青蛇君给的黄金分了大半给您，想着您无儿无女，我那姐夫又出征没个音讯，您身边总得有傍身的银钱，怎么…… 怎么您如今竟落得这般境地？” 话刚说完，十叶鼻尖更酸了 —— 她还记得临走时，干娘摸着她的头说 “闺女放心，我定好好过日子”，那时她以为黄金能护干娘周全，可眼前的景象，哪里有半分 “好日子” 的模样？
干娘闻言，浑浊的眼睛里瞬间蓄满了泪，嘴唇哆嗦着，半晌才哽咽出声：“十叶，我的好闺女…… 别提了，咱老百姓的日子，哪有安稳过的时候啊。” 眼泪顺着她沟壑纵横的脸颊往下淌，十叶忙从袖中掏出手绢，是块绣着浅粉桃花的细绢，还是她前几日刚绣好的，此刻连忙递到干娘手里。干娘用手绢按着眼角，声音断断续续：“你给我的那些黄金，我没敢私藏。当时街坊里好几个人家揭不开锅，还有个老婆子病得没钱抓药，我想着我一个人日子怎么都能过，便去钱庄兑了银两，分了大半给那些苦命人，自己就留了几两碎银，想着够买米就行。”
“可谁知道……” 干娘的声音突然拔高，带着几分后怕与愤懑，“没过多久，朝中那个姓魏的大人就派人来了！不知是谁走漏了风声，说我收了你做干女儿，还得了你给的黄金。那些人进门就翻箱倒柜，把我那点剩的碎银也搜走了，还说我‘私藏不义之财’，把我从家里拖出来，扔在街头就不管了。这些年，我就靠着乞讨过活，冻饿交加的时候，我都以为见不到你了……”
“啊？” 十叶听得目瞪口呆，手指攥得发白，“那魏大人…… 他们竟这般无孔不入！连您这样的普通百姓都不肯放过！”
干娘却忽然停了泪，嘴角慢慢勾起一点笑意，声音也亮堂了些：“不过啊，闺女你别气，恶人自有恶报！后来我在街头听人说，是宫里的裴皇后查出了那魏大人的罪行，说他贪赃枉法、害了好多人，还把证据呈给了皇上。皇上震怒，下了旨要诛魏家九族呢！” 说到这儿，干娘的眼睛里闪着光，连声音都带了几分雀跃，“那天魏府被抄的时候，街上敲锣打鼓的，全城百姓都站在街边庆贺，有的人还放了鞭炮，说这是除了个大祸害！我当时也站在街边看，看着那些官兵把魏家的人带走，心里头别提多痛快了！”
十叶垂着眼，望着干娘手背上暴起的青筋，喉间像堵了团浸了水的棉絮，连呼吸都带着涩意。她深吸一口气，声音里裹着难以抑制的颤抖，一字一句道：“干娘，他们说的那个裴皇后…… 其实是我。”
话音落下的瞬间，空气仿佛凝住了。十叶不敢抬眼，只感觉握着自己的手轻轻颤了一下。她继续说着，眼泪早已不受控制地滚落在衣襟上，洇出一小片湿痕：“当年我一心想着报仇，抱着必死的决心入宫，中间还被打入过冷宫，连自身都难保。我总想着，等我站稳脚跟，再派人找您，可又怕宫里的纷争牵连到您，想着您能在宫外过安稳日子…… 却没成想，是我害了您啊！”
“傻闺女，快别这么说！” 干娘急忙把方才十叶递她的桃花绢帕又递了回去，粗糙的指腹轻轻拭去十叶脸颊的泪珠，动作温柔得像怕碰碎了瓷娃娃，“怎么能怪你呢？当年我把银两分给街坊，是我自己愿意的，发的是善心。可我落难以后啊，那些我帮过的人，没一个肯伸援手，见了我都躲得远远的，生怕沾上一点晦气。直到后来听说魏大人被诛了九族，才有人敢跟我多说几句话。这哪是你的错？是这世道人心啊！”
十叶接过绢帕，用力按着眼眶，却止不住眼泪往下掉，语气里满是懊悔：“早知您会受这么多苦，我就该多些私心！当初若把黄金都给您留着，若早点告诉您我的身份，若…… 若我能护着您，也不至于让您乞讨这么多年。我总想着不牵连别人，却反倒便宜了那些作恶的人！”
干娘轻轻拍着十叶的手背，叹了口气，声音里满是历经沧桑的无奈：“哎，姑娘啊，你还是太年轻，没看透这社会的根儿。如今就算改朝换代了，又能怎样呢？还不是有钱有权的人说了算，咱们这些普通百姓，哪里有真正的地位？以前盼着能吃饱饭，现在呢，能看着孩子不被乱兵抢走，能守着自己的饭碗不被人夺走，就已经算是好日子了。”
说到这儿，干娘忽然笑了，眼里闪着欣慰的光，握着十叶的手又紧了紧：“不过啊，能再遇见你，真是老婆子三生有幸！而且你还成了皇后，掌管后宫事宜，这可是多少男人都做不到的事情，姑娘，你真是委屈自己了，也苦了你了！”
十叶垂着的眼睫轻轻颤了颤，指尖无意识地攥紧了手中的桃花绢帕，绢帕上的丝线被揉得有些发皱。她抬眼看向干娘，眼底还残留着未干的水汽，声音轻得像被风吹起的棉絮：“干娘，您或许没听说，我当皇后的那段日子，宫里并非只有我一个皇后，前后算下来，一共有五位呢。”
干娘脸上的欣慰瞬间僵住，眼睛微微睁大，握着十叶的手不自觉地收紧：“五、五个皇后？这…… 这皇上怎么能这样？”干娘显然并不知道一些宫中的事情，民间流传出来的毕竟只是片段。
“皇家的事本就由不得人。” 十叶轻轻摇了摇头，语气里带着几分疲惫，像是在说别人的故事一般，“我本就不是靠恩宠入宫，也从未想过争什么。刚封后那会儿，其他几位娘娘要么有家世撑腰，要么能说会道讨皇上欢心，唯有我，既不愿参与后宫争斗，也不擅长逢迎，日子过得比在冷宫时也舒坦不了多少。” 她顿了顿，想起那些独自在宫殿里对着烛火发呆的夜晚，想起逢年过节时旁人热热闹闹，自己却只有宫女相伴的冷清，眼眶又热了几分，“说起来是皇后，可我很少受到宠信。宫里人都是看人下菜碟，见我不受重视，明里暗里受的委屈，也只有我自己知道。”
这些话，十叶从未对旁人说过。在宫里，她是需要撑起气场的裴皇后；在宫外，她是一心复仇的十叶，可在干娘面前，她终于能卸下所有伪装，说出那些藏在心底的苦楚。只是关于被魔族抓走的那段经历，她终究没说出口 —— 那太过离奇，干娘只是个普通百姓，说了只会让她徒增担忧，或许还会引来不必要的恐慌，倒不如让这段过往永远埋在心底。
干娘听得眉头皱起，浑浊的眼睛里满是心疼，她伸出手，轻轻抚了抚十叶的头发，动作依旧温柔，却带着几分颤抖：“我的傻闺女…… 原来你在宫里受了这么多苦。我还以为你当了皇后，就能过上好日子，没想到…… 没想到竟是这样的光景。那些日子，你一个人该多难熬啊！” 她说着，眼泪又忍不住掉了下来，这次却是为十叶的遭遇而心疼，“都怪我没用，不能在你身边陪着你，连你受了委屈都不知道。说是认了干娘，可是你却并未从我这里得到任何东西。往后如果有机会，我会将关爱尽数补偿给你。”
十叶见干娘满眼心疼，伸手轻轻覆在干娘微凉的手背上，眼神亮得像燃着暖光的烛火：“嗯嗯，干娘，您以后就留在我身边，有我在，谁也别想再欺负您！”
干娘的嘴唇动了动，刚要开口，却又把话咽了回去，眼神不自觉地飘向自己打满补丁、沾着尘土的衣角，手指紧张地绞着衣摆。她想说 “我身上又脏又臭，会给你添麻烦”，想说 “我没读过书，连端茶倒水都做不利索，留在这里只会拖累你”，更想说 “你如今开着医馆，是受人敬重的大夫，我这般穷酸模样，哪敢高攀你”—— 这些话堵在喉咙里，让她连声音都发不出来，只能含糊地嗫嚅着：“可是我...... 我......”
十叶一眼就看穿了干娘的心思，她轻轻拍了拍干娘的手背，语气软得像浸了温水：“没关系的，干娘。当年若不是您收留我，我早已不知流落到何处。咱们能再遇见，就是这世上最大的缘分。如今我爹娘不在了，姐夫也没了音讯，您就是我在这世上唯一的亲人了。” 她顿了顿，眼底满是真诚，“您跟着我，不用再担心吃不饱、穿不暖，更不用再看人脸色乞讨，以后不会再吃苦受累了。”
干娘怔怔地看着十叶，眼眶又热了起来，浑浊的泪珠在眼眶里打转，却没掉下来 —— 这次不是委屈的泪，而是满含惊喜的暖泪。她张了张嘴，好半天才找回自己的声音，带着难以置信的颤抖，连连点头：“好好好！” 话音落下的瞬间，她忽然反应过来，这不是梦，是真的有人愿意把她当成亲人，愿意给她一个家。
她低头看了看自己粗糙的双手，又抬头望向十叶温柔的眉眼，心里像被灌了热汤似的暖烘烘的。苦了这么多年，乞讨时被恶犬追过，寒冬里冻得差点没挺过来，她早就以为自己要在饥寒交迫中走完这辈子，却没想到，竟还有苦尽甘来的一天。这一切太过不可思议，可十叶坚定的眼神、温暖的话语，又让她忍不住相信 —— 往后的日子，真的要不一样了。
十叶将干娘扶进医馆后院的病房时，特意让丫头把窗棂擦得透亮，又在床头摆上了一盆刚从院里摘来的茉莉，清甜的香气瞬间驱散了房间里的沉闷。她亲自给干娘铺好柔软的棉褥，又摸了摸被子的厚度，确认足够暖和后，才轻声道：“干娘，您先在这儿歇着，我已经找了张嬷嬷来照顾您，她手脚麻利，人也细心，您有什么需求尽管跟她说。”
说着，她招手唤来候在门外的丫头，叮嘱道：“你去成衣铺一趟，按照秦老夫人的身量，选几匹柔软的绸缎，做几身合身的棉衣和单衣，再去首饰铺挑几件素雅的银饰，务必尽快赶制好送过来。” 丫头连忙应下，转身快步离去。干娘坐在床边，看着十叶忙前忙后的身影，眼眶又热了，嘴里不住地念叨：“让你费心了，闺女，真是让你费心了。” 十叶笑着握住她的手：“您是我亲人，照顾您是应该的。您好好养病，我去前堂看看病人。”
此时医馆前堂早已排起了长队，从门口一直延伸到街角，不少病人都是听闻十叶医术高明，特意从外地赶来的。十叶刚走到诊桌后坐下，第一位病人便连忙上前，捂着胸口皱着眉说：“大夫，我这心口疼了好些天，夜里都睡不好，您快给我看看。”
十叶凝神片刻，从药箱里取出一套银针。那银针通体莹白，隐隐泛着微光，正是她的法宝。只见她指尖轻轻一扬，无需亲手持针，三枚银针便如被无形的手牵引着，精准地落在病人胸口的穴位上。病人只觉一阵温热的暖流顺着穴位蔓延开来，原本紧绷的胸口瞬间松快了许多，忍不住惊叹：“好神奇！刚扎上就不疼了！”
周围的病人见状，纷纷露出惊奇的神色。接下来的问诊中，十叶依旧如此，无论是头痛、腹痛还是跌打损伤，她只需指尖微动，法宝银针便会精准入穴，往往片刻之间，病人的痛苦就能缓解。这法宝本来是武器，用来对付敌人的，没想到用来给人针灸治病竟然也如此好用，十叶越是用她的法宝，越是心生欢喜。
有曾在桃花谷见过十叶行医的老者，看着这熟悉的针法，忽然激动地站起身：“您…… 您是不是当年桃花谷的十叶神医？”
十叶也不掩饰，抬眼一笑，点了点头。
老者顿时高声对周围人说：“没错！就是她！当年我在桃花谷得了急病，就是十叶神医救了我！这几年突然闭关了，所有人都找不到她了，没想到她如今在洛阳开了医馆！而且针法更是出神入化了。”
那老者的话音刚落，排队的病人们瞬间炸开了锅，这话像长了翅膀似的，眨眼间就从队伍前头传到了队尾，连医馆门口卖糖人的小贩都竖着耳朵听。“什么？她就是桃花谷的十叶神医？”“我可听说过！当年桃花谷瘟疫，就是她救了一村的人！”“难怪医术这么神，原来是有大来头的！” 议论声此起彼伏，夹杂着阵阵惊叹，不少人看向十叶的眼神里，又多了几分崇敬 —— 比起 “洛阳新出的神医”，“桃花谷救过人的十叶” 这个名号，更让他们觉得安心可靠。
有几个曾在桃花谷附近住过的病人，更是激动地往前凑了凑，指着十叶连连点头：“对对对，就是这个模样！当年我家小子得了怪病，还是神医您给开的药，几副就好了！”“我还记得您当时在谷中搭了个草棚，免费给人看病，连饭都顾不上吃！” 这些话又成了新的 “翅膀”，带着十叶的事迹往更远处飞。
消息传得飞快，不过短短三日，整个洛阳城就没人不知道十叶神医的来历了。茶馆里，说书先生把十叶在桃花谷救人和如今在洛阳行医的事编成了段子，听得茶客们拍案叫好；布庄里，老板娘一边给客人量布，一边念叨 “要不是十叶神医，我家老头子的腿早就废了”；连街头玩耍的孩童，都能哼出几句 “十叶神医妙，银针解病痛” 的童谣。更别说周边州县的人了，有人揣着积攒许久的银钱，赶了两三天的路来洛阳求医，医馆门口的队伍从早排到晚，有时天不亮就有人来占位置，可即便如此，也没人抱怨 —— 能让十叶神医看病，他们觉得再等也值。
只是这名声，于十叶而言，有时是好事，有时却是麻烦。看着求医的人日渐增多，她虽心疼众人疾苦，却也渐渐感到力不从心，更怕这份名气引来不必要的纷争。可该来的终究躲不过，这日清晨，医馆刚开门，一队身着铠甲的府兵就浩浩荡荡地走了进来，为首的翊麾校尉面色严肃，一进门就亮明身份：“奉皇宫之命，请十叶神医即刻入宫，为公主诊病！”
十叶心头一沉，刚想婉拒，那翊麾校尉却上前一步，语气带着不容置疑的强硬：“神医莫要推辞，公主殿下点名要您去，若是耽误了病情，我们都是要掉脑袋的。” 说罢，他身后的队正带着兵卒纷纷上前一步，隐隐将医馆门口堵住。
归德执戟的横刀刚落在桌案上，十叶便缓缓抬起眼，目光平静却带着不容置喙的坚定，声音清亮地说道：“大人息怒。并非我不肯入宫为公主诊病，只是医馆里这些病人，有的从百里外赶来，有的病情危重，正等着我施针开药，若是我此刻随大人入宫，他们的病情拖延不得，恐有性命之忧。”
她伸手指了指候诊区里几位面色蜡黄、捂着胸口咳嗽的病人，语气里满是恳切：“大人也瞧见了，这位老丈咳血已有半月，方才刚把完脉，正等着我施针止血；那边那位妇人怀了身孕却腹痛不止，若耽误了诊治，怕是会伤及母婴。人命关天，无论公主还是百姓，性命皆为重，我实在不能丢下这些病人不管。还请大人回禀公主，容我先为医馆众人看完病，稍后定亲自入宫请罪，再为公主诊治。”
归德执戟本就没耐心，听十叶这番话，只当她是故意推脱，脸色瞬间沉了下来，厉声喝道：“你少找借口！公主殿下的安危岂容你拖延？今日你去也得去，不去也得去！” 说罢，他冲身后的兵卒使了个眼色，两名兵卒立刻上前，伸手就要去抓十叶的胳膊，看样子是要强行将她带走。
周围的病人见状，吓得纷纷往后缩，却又忍不住替十叶担忧，有人小声念叨：“这可怎么办啊……”“神医是为了我们才不肯去的……”
就在兵卒的手即将碰到十叶衣袖的瞬间，十叶指尖微微一动，藏在袖中的法宝银针悄然飞出，却并未伤人，只是轻轻落在两名兵卒的手腕上。兵卒只觉手腕一麻，像是被什么东西蛰了一下，原本伸出去的手瞬间软了下来，再也抬不起来。
归德执戟见状大怒，刚要拔起桌案上的横刀，十叶却又抬手一扬，几枚银针精准地落在他脚边的地面上，银针入地半寸，溅起细小的尘土。这一下看似轻柔，却带着十足的威慑力 —— 归德执戟瞳孔微缩，他分明瞧见，银针落下的位置，正是自己的脚尖前一寸，若是再偏半分，便会扎进他的脚背。
十叶依旧站在原地，语气平静却带着几分冷意：“大人若是执意用强，我虽不愿与府兵为敌，却也不会让自己被强行带走，耽误医馆病人的性命。方才只是小惩，若是大人还要逼迫，休怪我手下不留情。”
归德执戟看着脚边的银针，又看了看手腕发麻的兵卒，心里顿时没了底。他虽蛮横，却也瞧出十叶并非普通医者，手里定有过人手段。若是真动起手来，自己这边未必能占到便宜，反倒可能吃了亏。他咬了咬牙，狠狠瞪了十叶一眼，又看了看周围病人投来的不满目光，最终只能悻悻地收起横刀，冷哼一声：“好你个十叶！今日暂且饶过你，若你稍后敢不去皇宫，定让你吃不了兜着走！” 说罢，他挥了挥手，带着一众兵卒骂骂咧咧地离开了医馆。
直到府兵的身影彻底消失在街角，医馆里的病人才松了口气，纷纷围上来，感激地对十叶说：“多谢神医！”“神医真是为民着想啊！” 十叶轻轻摇了摇头，捡起地上的银针，重新坐回诊桌后，温和地说道：“大家不必多礼，治病救人本就是我的本分。咱们继续吧，下一位病人请过来。”
接下来几日，府兵来了一波又一波。第一次来，是翊麾校尉带着文书好言相劝，许以百两黄金和 “尚药局供奉” 的头衔；见十叶不为所动，第二次来的是位宣惠尉，语气就重了些，展开的敕牒上印着鲜红的宫印，话里话外都是 “抗旨不遵恐累及医馆上下”；到了第三次，为首的归德执戟更是直接拔出腰间的横刀，往桌案上一放，寒光闪闪的刀刃让医馆里的病人都吓得不敢出声：“十叶神医，别给脸不要脸！公主殿下的命令，你敢不从？再敢拒绝，就别怪我们奉旨拿人！”
十叶站在诊桌后，看着眼前这些凶神恶煞的府兵，又看了看缩在角落、满脸担忧的病人，眉头紧紧皱起。她知道，这次皇宫的征召，怕是躲不过去了。
府兵离去的脚步声渐渐远去，医馆里重新响起病人低声的交谈，可十叶坐在诊桌后，指尖捏着银针，心思却早已飘远。方才归德执戟的蛮横还在眼前，可更让她在意的，是 “公主点名要她” 这回事 —— 洛阳皇宫里的公主，十有八九是杨家的血脉，而她与杨家的纠葛，早在当年入宫为后时便已埋下。
她本不必屈从这权贵征召，以她的手段，即便府兵再来十次，她也能护得医馆周全，继续为百姓治病。可转念一想，那位公主既敢点名要她这个 “民间神医”，又肯派府兵一波波来催，绝非一时兴起。说不定其中另有缘故，是公主的病症特殊，唯有她能治？还是…… 对方早已认出了她曾是裴皇后的身份，故意设下的局？
这个念头一冒出来，十叶便按捺不住。她抬头看了看病人们期盼的眼神，又想起后院病房里还在养病的干娘，心里渐渐有了决断 —— 若真是病症特殊，她若不去，公主一旦出事，恐会迁怒于医馆，甚至连累这些无辜的病人；若真是冲着她的身份来，躲是躲不过的，倒不如亲自入宫，弄个明白。
打定主意，十叶起身走到医馆柜台后，唤来负责抓药的老掌柜：“李伯，我需入宫一趟，医馆的事就托付给你了。” 她从袖中取出一本脉案，递了过去，“这里记着几位危重病人的后续诊治方案，尤其是那位咳血的老丈，明日需加施一次‘透心针’，你务必提醒替班的大夫，针要扎得浅些，力道需轻。”
老掌柜接过脉案，满脸担忧：“神医，宫里凶险，您……”
“放心，我自有分寸。” 十叶打断他的话，又叮嘱道，“后院的秦老夫人，你让张嬷嬷多照看些，今日定制的衣物若到了，先给老夫人试穿，不合身的地方赶紧让人改。若我三日之内未回，你便将医馆暂时歇业，带着众人去城郊的桃花别院避一避。”
交代完医馆的事，十叶又快步往后院走，见干娘正坐在床边剥花生，她走上前，轻声道：“干娘，我需入宫为公主诊病，几日便回，您在这儿安心养病，有什么事就找张嬷嬷。”
干娘闻言，手里的花生掉在地上，连忙抓住十叶的手：“闺女，宫里危险，你不能去啊！”
“干娘别担心，我心里有数。” 十叶笑着拍了拍干娘的手背，“我会尽快回来，陪您好好过日子。”
安抚好干娘，十叶换了一身素净的青布衣裙，将法宝银针仔细藏在袖中，刚走到医馆门口，就见远处尘土飞扬 —— 方才离去的归德执戟，竟真的带着兵卒在街角候着，显然是怕她趁机逃走。
归德执戟见她出来，脸色依旧难看，却没再像之前那般蛮横，只是冷声道：“算你识相，走吧！”
十叶没再多说，只回头望了一眼医馆的匾额，便跟着几名兵卒，朝着皇宫的方向走去。阳光落在她的身上，却照不进她眼底的复杂 —— 这一入宫，等待她的，究竟是凶险的陷阱，还是解开过往纠葛的契机，谁也说不准。