陆寒摇头道：“你这就错了。
这位皇帝其实并不简单。
你忘了，曹正淳和铁胆神侯之间的对峙，就是他一手推动形成的。”
“原本他是可以稳坐钓鱼台的，但铁胆神侯暗中发展的护龙山庄太过厉害，掌控了十大将军的把柄，导致兵权易主。”
“再加上葵花派突然解散，失去了强有力的武力支持，他能在这种局面下撑到现在，已经很不容易了。”
谢卓颜听完后认真思索了一会儿，点头道：“你说得也有几分道理。”
陆寒笑了笑，问道：“要不要跟我一起去趟护龙山庄？”
谢卓颜略感意外：“你是去祭拜铁胆神侯？”
陆寒淡然一笑：“祭拜是顺道的事，重头戏还在后头。”
……
护龙山庄内。
大殿中央摆着一口棺木，四周布满东厂的人，守卫森严。
曹正淳坐在殿门口，望着眼前的棺材，神色复杂。
“铁胆神侯，咱家亲自为你操办葬礼，说起来还真有些感慨。
这一天，我等得太久了。”
“这些年来，你是我唯一真正敬重的对手。”
“当你将短剑刺入胸口的那一刻，我还真有点说不出的怅然。”
一直以来，曹正淳都渴望与铁胆神侯正面交手一场。
甚至夜里做梦，也常梦见两人对决。
这些年来，他苦修天罡童子功，心里一直有个疑问：
以自己如今的功力，是否能在光明正大的较量中击败铁胆神侯？
如今，这个疑问永远没有答案了。
站在一旁的素心听着曹正淳的话语，泪流满面，哽咽着恳求道：“曹公公，我求你，让我和他合葬吧。”
曹正淳轻笑一声：“不可能。”
素心急切地喊道：“求你了！”
曹正淳摇头道：“你是铁胆神侯最在乎的女人。
只有让你受尽折磨，他才能死不瞑目。
咱家虽然不近女色，可手底下那些江湖中人，不乏好色之徒。”
素心愤怒地斥责道：“你迟早会有报应的！”
曹正淳冷冷一笑：“咱家无儿无女，还怕什么报应！”
“皇上驾到！”
听到远处的通报声，曹正淳抬手示意，让人将素心带下去。
待素心被押走后，他迎上刚刚走来的皇上，躬身行礼：“奴才参见陛下。”
说话间，曹正淳的目光始终没有落在皇上身上，反而紧紧盯着站在皇上身后的黄九阴。
对于曹正淳这般失礼的举动，皇上的脸色瞬间阴沉下来，冷冷说道：“曹正淳，你在看什么地方！”
曹正淳轻笑一声，语气淡然地答道：“自然是瞧着咱们大明王朝的守护者，黄九阴老先生。”
黄九阴目光沉稳地望着曹正淳，冷冷说道：“曹正淳，你是皇上的臣子，怎敢如此无视皇上？”
曹正淳哈哈一笑，反问：“皇上？哪位是皇上？”
他边说边故意左右张望，明明皇上就在眼前，他却仿佛根本看不见！
面对这等无礼乃至狂妄的行为，皇上怒声喝斥：“曹正淳，你竟敢有此等念头？！”
曹正淳这时像是终于发现了皇上，笑道：“皇上，咱家本无意冒犯，可若皇上在祭奠神侯时不幸染病身亡，那咱家为了江山社稷，恐怕也只能出面维持朝局了！”
皇上听后脸色大变，刚要开口，曹正淳却突然向前一步！
砰！
黄九阴也立刻向前，挡在皇上身前，与曹正淳对了一掌！
内力激烈交锋，曹正淳向后退了两步，黄九阴却嘴角溢出一丝鲜血！
见状，曹正淳放声大笑：“黄九阴啊黄九阴，你压了咱家这么多年，如今总算是撑不住了吧？”
黄九阴不理会他的嘲讽，只是低声对皇上说道：“皇上，快离开！”
皇上见黄九阴受伤，明显不是曹正淳的对手，脸上不禁露出一丝惊慌！
正要转身离开，忽然一人拦住了皇上的去路。
那人一头灰白头发，面色阴冷狠厉，正是葵花派最后的高手——公孙乌龙！
黄九阴察觉到异常，厉声喝道：“公孙乌龙，你要干什么！”
公孙乌龙冷哼一声，淡淡说道：“识时务者为俊杰。”
曹正淳大笑，得意地说：“好一句识时务者为俊杰！等咱家执掌大权，护龙山庄就归你了！”
公孙乌龙拱手道：“多谢曹督主！”
皇上见状怒吼：“御前侍卫，给朕把他们拿下！”
侍卫们刚欲拔刀，突然四周射来无数黑衣箭手，箭如雨下，瞬间将御前侍卫尽数诛杀！
此时，能守护皇上的，只剩下黄九阴一人！
眼见此景，皇上脸上浮现出一丝绝望。
曹正淳看着黄九阴说道：“黄九阴，咱家念你忠心耿耿，只要你此刻愿意归顺，咱家可饶你一命！”
话音未落，曹正淳便猛然出手，一掌攻向黄九阴！
黄九阴被迫迎战，无暇顾及皇上，就在这时，公孙乌龙猛地出手，直取皇上！
嗖！
一道身影飞来，长剑直刺公孙乌龙！
公孙乌龙弹指一挥，震开长剑，又一掌逼退来人。
空中，又一人飞身而下，一掌劈向公孙乌龙头顶！
公孙乌龙抬头，一掌迎击，将对方击退！
曹正淳看到来人，将黄九阴逼退一步，沉声道：“上官海棠，成是非，你们终于到了！”
话音未落，身后传来阵阵惨叫。
只见段天涯携素心杀出重围，从东厂众人的包围中突围而出！
曹正淳大怒，下令：“黑衣箭队，给我射杀他们！”
黑衣箭队正欲放箭，脚下地面突然塌陷，箭手们纷纷坠入陷阱，被埋伏已久的神秘人一一击毙！
曹正淳见状，心中大惊！
嗖！
湘西四鬼带着万三千凌空飞来，万三千望着曹正淳，笑道：“曹正淳，我的人日夜不歇，早已将护龙山庄的地基挖空，眼下全是地道，你的黑衣箭队，已经没用了！”
曹正淳深深地凝视着万三千，冷冷开口：“万三千，咱家念在你乃天下首富的份上，原本打算放你一马，看来你是铁了心要跟咱家作对了！”
万三千微微一笑，道：“我万某虽交友满天下，但真正值得我放在心上的只有两人，一个是神侯，一个是海棠。
如今你与他们为敌，我岂能袖手旁观？”
曹正淳冷哼一声，道：“你以为将咱家的黑衣箭队铲除，咱家就束手无策了？可笑！”
……
万三千闻言眉头微皱，难道曹正淳除了黑衣箭队之外，还有其他手段？
就在他心生疑虑之际，曹正淳突然轻拍手掌。
顷刻之间，护龙山庄的大殿中疾冲出上百道人影，每人手中都握着一杆鸟铳，迅速在曹正淳身后列成三排，齐齐抬枪对准万三千等人！
众人顿时脸色大变！
“这是火器！”皇上惊愕万分，难以置信地叫道：“你竟连神机营都掌控了？”
曹正淳冷笑一声，缓缓道：“神机营不愿归顺咱家，那咱家就送他们归西，另起炉灶，组建新的神机营！”
皇上听后，心如死灰。
神机营是他最后的依仗，如今竟被曹正淳提前一步覆灭，这无疑是一记沉重的打击！
曹正淳目光如刀，落在万三千身上，道：“万三千，你有湘西四鬼护卫，或许不怕火器，但他们呢？”
万三千脸色骤变，无论如何也没料到曹正淳竟掌握着神机营的火器！
曹正淳扫视众人，叹息一声：“那就别怪咱家心狠手辣了，来世再见吧！”
话音未落，他猛然挥手，身后上百名火铳手立即扣动扳机！
砰砰砰！
一枚枚铅弹划破空气，呼啸着直奔众人而去！
就在众人以为命悬一线之际，一道黑衣身影猛然从天而降！
“乾坤大挪移！”
一声低喝响起，那原本即将命中众人的铅弹竟然全部悬停半空，旋即掉头飞回，瞬间将那上百火铳手尽数击杀！
这突如其来的变故让所有人都措手不及！
曹正淳盯着那黑衣人，咬牙切齿：“陆寒！”
“师兄！”
“陆寒！”
“陆寒？”
在众人惊愕、震惊、惊喜的呼声中，陆寒淡淡一笑：“赶得早不如赶得巧。”
曹正淳怒声喝道：“陆寒，咱家一向待你不薄，你真要与咱家为敌？”
陆寒神色从容，道：“云萝是咱的徒弟，我这个师父没什么大本事，保她一家平安，还是能做到的。”
站在陆寒身后的皇上听到这话，神情复杂。
他原以为陆寒会借此机会提出将紫禁之巅的决斗合法化，没想到他却提起了云萝郡主。
曹正淳怒喝：“那咱家就看看你有多少本事！”
话音未落，他已飞身而出，直扑陆寒！
他欺身近前，一掌猛击陆寒面门，内力澎湃，掌风凌厉，声势骇人！
“一剑仙人跪！”
陆寒剑指如电，施展一剑仙人跪，剑意加持之下，剑气更为凌厉，直接穿透掌风！
曹正淳不闪不避，左手成拳，轰然砸向陆寒胸口！
“两袖青蛇！”
陆寒再出剑，两道淡青色剑气如蛇般窜出，迎向那凌厉的拳劲！
砰！
剑气与拳罡相撞，爆发出惊天动地的冲击，两人同时后退数步！
曹正淳稳住身形，再度挥掌而出，怒吼：“万川归海！”
恐怖的掌劲如怒潮翻涌，铺天盖地席卷而来！
铿！
陆寒拔出腰间春雷与绣冬，施展擒龙六斩！
在如潮的掌劲中，他双刀在手，一刀连一刀，快若惊雷，猛若狂风，将浪潮从中劈开，直逼曹正淳！
眼见陆寒逼近，曹正淳猛然调动全身内力，在周身形成一道浑圆气罩！
“天罡无敌！”