夜深了，鲁大师那间堆满了木材、工具和半成品器械的工棚里，只剩下刨花轻微的摩擦声和灯花偶尔爆开的噼啪。陈巧儿就着昏黄的油灯，眉头紧锁，盯着桌面上那张画满了奇异线条的桑皮纸。纸上是一个水车的改良设计图，其结构之精妙，远超这个时代常见的款式。
“轴承……这里如果用滚动摩擦代替滑动摩擦，效率至少能提升三成。”她无意识地咬着炭笔的末端，喃喃自语，“可这时代的冶金技术……到哪里去找合适的钢珠呢？”
这念头一冒出来，她自己先愣了一下，随即苦笑着摇了摇头。穿越过来快一年了，她还是会时不时冒出这些现代词汇和思维。身体是古代少女陈巧儿，内里却装着来自二十一世纪工科女博士陈巧的灵魂，这种割裂感时常让她感到孤独，也让她在鲁大师那套“祖师爷传下来的规矩”面前，屡屡碰壁。
白天，她就因为给这个改良水车起了个“高效流体动能转换器”的名字，被鲁大师吹胡子瞪眼地好一顿训斥：“什么乱七糟八的名号！水车就是水车，搞得那么玄乎！老祖宗的东西就是被你们这些心思活泛的后生给想歪了！”
当时她只能讪讪地低头，心里却忍不住反驳：老祖宗的东西固然好，但后人难道就不能站在巨人的肩膀上看得更远吗？
此刻，静谧的夜里，只有图纸和思绪陪伴着她。她深吸一口气，将注意力重新拉回图纸上。钢珠不现实，那么……用硬木精心打磨成圆粒，再辅以油脂润滑呢？虽然耐久性会差很多，但作为验证概念的模型，应该足够了。她的手指在图纸上一点点描摹，大脑飞速运转，将现代物理学的力学原理与这些天从鲁大师那里学到的古代工匠智慧融合、拆解、再重组。
就在这时，工棚外传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的异响，不同于夜风吹动树叶的声音，更像是什么东西在小心翼翼地摩擦地面。
陈巧儿瞬间警醒，吹熄了油灯，整个人隐入黑暗之中，心脏怦怦直跳。是李员外派来的人？这些天，镇子上关于鲁大师新收了个“灵巧”女弟子的风声渐起，到底还是引起了那只老狐狸的注意。她屏住呼吸，侧耳倾听，那声音似乎在围着工棚打转，目标……似乎是堆放在墙角的那几个她刚刚做好的、准备明天拿去试验的自动织机关键部件模型。
黑暗放大了感官，也放大了恐惧。陈巧儿能清晰地听到自己血液流动的声音。她强迫自己冷静下来，思考对策。直接冲出去喊人？且不说鲁大师住得稍远，等把人喊来，对方恐怕早已得手或溜走。自己一个弱女子，正面冲突绝非良策。
电光石火间，她想起了前几天为了防范于未然，利用边角料在工棚门口和几个关键堆放点设置的几个小机关。那本是学着玩的，带着点现代人恶作剧的心思，没想到这么快就可以派上用场。
她猫着腰，凭借记忆，在黑暗中悄无声息地移动到工棚内侧一个小工具箱后面，那里有一根细若发丝的麻线，一端系在窗户插销上，另一端则连接着堆在门后的一摞空竹筐。只要有人从外面推开那扇虚掩的侧窗，竹筐就会倒下，制造出不小的动静。
然而，外面的“访客”似乎格外谨慎，并没有选择窗户，而是将目标锁定在了那扇看似最容易突破的、用一根木棍从里面闩住的薄木板门上。
陈巧儿的心提到了嗓子眼。门后的机关更“损”一些。她在门楣上方悬空架了一个小木匣，里面装满了她打磨零件时留下的木屑和细小的刨花，匣子底部用一层薄薄的浆糊粘住。一旦门被强力推开，震动力会使匣子翻转，那些没什么杀伤力但足够恼人的碎屑便会劈头盖脸地落下。同时，门脚下她还撒了一小把她自己用黏土烧制的、光滑无比的小圆球。
“咯吱——”一声极轻微的撬动门闩的声音传来。对方很专业，动作很轻。
陈巧儿握紧了手中一把用来雕刻的平口凿，指尖因用力而泛白。
“哐当！”
门被猛地推开一道缝隙，显然外面的人想快速进入。预期的竹筐倒地声没有出现，但紧接着——
“哗啦！” 悬空的木匣精准地翻转，混合着木屑和细碎刨花的“垃圾雨”兜头淋下，同时，脚下传来“哎哟”一声短促的惊叫，伴随着人体失去平衡后重重摔在地上的闷响。
“什么鬼东西！” 一个压低的、气急败坏的男声咒骂道。
机会！陈巧儿不再犹豫，猛地从藏身处窜出，没有去看地上那个正在狼狈扑打头上身上碎屑、试图爬起来的黑影，而是用尽全身力气，将旁边一个装满清水的木桶推倒。
“哗——”
冰凉的水泼了那人一身，让他刚撑起一半的身体又滑倒在地。
陈巧儿趁机像一尾灵活的鱼，从敞开的门缝滑了出去，一边跑一边用尽平生力气大喊：“有贼啊！抓贼啊！工棚进贼了！”
寂静的夜被彻底划破。
鲁大师提着灯笼，带着几个被惊醒的邻舍长工匆匆赶来时，看到的就是这样一幅景象：陈巧儿脸色发白但眼神晶亮地站在工棚外几步远的地方，指着里面。工棚内，一个浑身湿透、沾满木屑刨花、狼狈不堪的汉子，正被闻讯赶来的、住在附近的学徒们七手八脚地按在地上，旁边还散落着几颗亮晶晶的小陶土球。
“怎么回事？！”鲁大师的声音带着刚睡醒的沙哑和威严。
陈巧儿定了定神，将事情经过简要说了一遍，略去了自己设置机关的具体细节，只说是听到动静，情急之下用东西阻挡，然后跑出来呼救。
鲁大师举着灯笼走进工棚，先是看了看地上被制住的汉子，又仔细检查了门楣上那个已经空了的木匣底座，以及地上那些光滑的小陶球，最后目光落在墙角那几个完好无损的织机部件上。他的眉头皱成了川字，眼神里闪过一丝后怕，随即是滔天的怒火。他认得地上这人，是镇上有名的泼皮无赖，绰号“泥鳅”，平日里游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当。
“说！谁指使你来的？”鲁大师厉声喝道，声如洪钟。
那“泥鳅”倒是嘴硬，只说是自己想来偷点值钱的木料换酒喝，矢口否认有人指使。
陈巧儿却走到他身边，蹲下身，捡起一颗他衣襟上粘着的、未被水冲掉的特殊褐色茶末，放在鼻尖轻轻一嗅。
“师傅，”她抬起头，声音清晰地响起，在静谧的夜里格外有穿透力，“李员外家的‘云雾尖’，可不是寻常泼皮能喝得起的。这茶末还新鲜着呢，想必是来之前，刚在李府领了赏钱，喝了杯热茶吧？”
“泥鳅”的脸色瞬间变得惨白。
鲁大师的眼神骤然锐利如刀，他死死盯着那撮茶末，又看向陈巧儿。他当然知道李员外对花七姑和陈巧儿的心思，也明白这绝不仅仅是一次简单的偷窃。这是警告，是试探，是李员外那只老狐狸伸过来的第一只爪子！目标直指陈巧儿正在研究的这些“奇技淫巧”。
一股寒意顺着鲁大师的脊梁骨爬上来。他原本只当陈巧儿心思灵巧，有些过于跳脱的想法，需要严加管教方能成器。可今夜之事，让他猛然意识到，这个女徒弟鼓捣出来的东西，恐怕远不止“灵巧”那么简单，它们已经引来了恶狼的觊觎。而陈巧儿临危不乱，不仅用他看不懂的方式自保，还能在瞬间抓住如此细微的证据……
他没有立刻发作，只是沉着脸，让学徒们将“泥鳅”捆了，明天一早送官。然后，他挥挥手，让众人都散去。
工棚前，只剩下师徒二人。鲁大师沉默地举起灯笼，再次照向那个空木匣和地上的陶球，又看了看门内被巧妙布置的、几乎看不见的绊线。
“这些……是你弄的？”他的声音听不出情绪。
陈巧儿心里一紧，知道“审讯”这才真正开始。她低下头，小声道：“是……弟子胡乱琢磨的，想着防防野猫……”
“防野猫？”鲁大师哼了一声，语气古怪，“用这等机关算计？你这脑袋里，整天装的都是些什么？”
陈巧儿抿着嘴，不敢回答。她怕一开口，又冒出“触发式报警装置”或者“非牛顿流体阻滞系统”之类的词。
鲁大师却没有再追问。他沉默了许久，久到陈巧儿以为他生气了，准备转身离开时，他才缓缓开口，声音里带着一种前所未有的复杂情绪：“水车图画得怎么样了？”
陈巧儿一愣，下意识地回答：“还……还有些关键处没想通。”
“明天拿来我看。”鲁大师说完，提着灯笼，佝偻着背，慢慢向自己的屋子走去，背影在夜色中显得格外沉重。走到门口，他脚步顿了顿，没有回头，只丢下一句：
“以后晚上点灯做活计，记得把门闩牢。还有……那些小零碎，收拾干净，莫要伤了自己人。”
夜重新恢复了宁静，仿佛刚才的惊心动魄只是一场梦。但空气里弥漫的木屑味、地上的水渍以及那散落的陶球，都在提醒陈巧儿刚才发生的一切无比真实。
她独自站在清冷的月光下，回味着鲁大师最后那几句话。他没有严厉斥责她的“歪门邪道”，甚至没有深究她那些明显超出常理的机关，反而问起了水车图……这算是一种默许，还是一种更深层次的审视？
她弯腰，一颗一颗，仔细地将那些光滑的小陶球捡起来，握在掌心，冰凉坚硬。她知道，李员外的阴影并未随着“泥鳅”的被抓而消散，这仅仅是个开始。对方今日能派泼皮来偷窃，明日就可能使出更阴损的招数。而鲁大师的态度，也变得微妙难言。
她抬头望向墨蓝色的夜空，繁星点点，如同她脑海中那些闪烁的、属于另一个世界的知识碎片。它们既是她安身立命的资本，也是引来祸端的根苗。
将最后一颗陶球拾起，陈巧儿紧紧攥住拳头，感受到那坚硬的触感。她转身走回一片狼藉的工棚，心中已无恐惧，取而代之的是一种沉甸甸的决心。技艺，必须更快地提升，不仅要“巧”，更要“强”，强到足以保护自己，保护身边的人。
她点亮油灯，重新铺开那张水车设计图。灯光下，她的眼神专注而坚定。改良水车，必须尽快做出来，它或许不仅仅是灌溉的工具，也可能成为……力量的源泉。
然而，一个疑问如同黑暗中潜行的蛇，悄然缠上心头：鲁大师他……究竟看出了多少？他对她那些明显不属于这个时代的“巧思”，是真心接纳，还是暂时按捺不住的怀疑？
这个悬念，像一颗种子，埋在了这个不平静的夜晚，也埋在了陈巧儿前路的迷雾之中。