第58章 《爪牙窥探》
山风掠过树梢，带来傍晚的凉意，也带来一丝若有若无的、被窥视的黏腻感。
陈巧儿猛地回过头，视线锐利地扫过身后那片郁郁葱葱的灌木丛。夕阳的余晖给每片叶子都镶上了一道模糊的金边，林木寂静，只有归巢的鸟雀发出几声零星的啼叫。
一切如常。
可她刚才分明感觉到，有一道不怀好意的目光，像冰冷的蛇信，舔过她的后颈。这感觉转瞬即逝，却让她脊背上的寒毛瞬间炸起。这不是猎户对猎物的直觉，而是属于现代人陈珂的、对恶意的高度敏感，正与她这具身体原主的山林经验缓慢融合。
“怎么了，巧儿哥？”身旁的花七姑停下脚步，顺着她的目光望去，脸上带着些许困惑。她挎着一只小竹篮，里面是刚采的野菜，清新得如同沾着露水的山茶花。
陈巧儿深吸一口气，压下心头的不安，努力让表情松弛下来。他不能吓到她。“没什么，”他笑了笑，刻意用轻松的语气说，“好像听到点动静，大概是野兔子吧。眼看天快黑了，咱们得快些下山。”
七姑乖巧地点点头，但清澈的眼眸里仍残留着一丝疑虑。她信任陈巧儿，近乎盲目的信任，自从他展现出那些“奇思妙想”并一次次化解小麻烦后，更是如此。她轻轻“嗯”了一声，加快脚步跟在他身侧。
陈巧儿的心却沉了下去。那不是兔子。那种被监视的感觉，阴冷而持久，绝非山林野兽所能拥有。他几乎是立刻就想到了李员外那张肥腻的脸，以及他身边那个总是皮笑肉不笑的王管家，还有那个眼神淫邪、据说是什么远房侄子的张衙内。
提亲风波过去还没几天，表面的平静之下，暗流果然开始涌动了么？他暗自握紧了拳，指甲掐进掌心。这具身体的力量远胜他前世，但这还远远不够。
与此同时，山下李家大宅的书房内，气氛压抑而沉闷。
李员外肥胖的身躯陷在太师椅里，脸色阴沉得能滴出水。他猛地将手中的青瓷茶盏掼在地上，“啪嚓”一声脆响，碎瓷片和茶水四溅。
“废物！一群废物！”他咆哮着，胸口剧烈起伏，“连个小小的猎户女儿都搞不定！花家那两个老东西不是已经松口了吗？那丫头片子竟敢以死相逼？还有那个不知从哪个石头缝里蹦出来的穷猎户陈巧儿，也敢挡老子的路？！”
王管家垂手站在下首，身子微躬，脸上带着惯有的谄媚和小心：“老爷息怒，息怒。为这等山野村妇气坏了身子不值当。”他小心翼翼地瞥了一眼站在另一侧的张衙内。
张衙内穿着一身绸缎，却掩不住一身流气，他此刻也是满脸不忿：“姨父，那花七姑着实不识抬举！还有那个陈巧儿，邪门得很！上次我带人去‘瞧瞧’，还没近他家院子，就莫名其妙摔进了捕兽的陷坑里，弄得一身狼狈！我看那小子肯定会使什么妖法！”
“妖法？”李员外的小眼睛里闪过一丝忌惮，但更多的却是狠戾，“管他什么法！在这沂蒙山脚下，老子就是王法！敬酒不吃吃罚酒……”他喘着粗气，目光阴鸷地在王管家和张衙内身上扫过，“既然软的不行，那就别怪我来硬的！王管家！”
“小的在。”
“派人，给我把花家和那陈巧儿家盯死了！尤其是那个花七姑，她什么时候出门，去了哪里，见了谁，尤其是和陈巧儿有没有私下往来，我都要知道得一清二楚！”李员外咬牙切齿，“还有，去找里正和县衙的王押司递个话，就说我李某人家中失窃，怀疑是外来流窜的贼人所为，请他们加强巡防，重点关注山脚这几户人家……特别是，那陈家猎户。”
王管家心领神会，这是要先造势，把脏水泼上去，为后续动手找由头。“老爷高明！小的这就去办。”
“等等！”张衙内抢上一步，脸上露出兴奋而残忍的神色，“姨父，光是盯着多没劲！我看，得给他们加点料！那陈巧儿不是靠着点小聪明在村里有点名声了吗？咱们就让他身败名裂！”
“哦？你有什么主意？”
张衙内凑近几步，压低声音，如此这般地说了一通。无非是散布谣言，说陈巧儿进山撞了邪，被山鬼附身，所以才会那些稀奇古怪的东西；说他用妖术迷惑了花七姑，才让她死心塌地；甚至还可以说他偷窥女眷沐浴、德行有亏……
李员外听着，脸上的横肉慢慢舒展开，露出一个狰狞的笑容：“好！就这么办！王管家，去找几个嘴皮子利索、家里穷得叮当响的，把这些话给我散出去！要快，要说得有鼻子有眼！”
“是，老爷！”王管家躬身应下。
“你去办这事。”李员外又指向张衙内，“你带两个机灵点的家丁，亲自去盯！给我摸清他们的规律，特别是那丫头落单的时候……机会，总是人创造的。”他话语中的暗示，不言而喻。
张衙内眼中淫光一闪，激动地搓了搓手：“侄儿明白！姨父您就瞧好吧！”
书房内的阴谋如同毒藤般蔓延开来，窗外，夜色正悄然吞噬最后一丝天光。
下山的路似乎格外漫长。
陈巧儿刻意选择了更绕远但相对开阔的路径，他将七姑护在里侧，自己的目光如同最警惕的猎豹，不断扫视着周围的树林和岩石的阴影。那种被窥视的感觉断断续续，时而消失，时而又突然出现，如附骨之蛆。
他的听觉和视觉在高度紧张的状态下被提升到极致。风吹草动，虫鸣鸟叫，都在他脑中迅速被分析、过滤。
突然，左前方十几米外的一丛茂密的栎树后，传来一声极轻微的、枯枝被踩断的声响！
几乎在声音响起的同一瞬间，陈巧儿猛地将七姑往身后一拉，身体微躬，做出了防御的姿态，厉声喝道：“谁？！鬼鬼祟祟的，出来！”
树林寂静了一瞬。
七姑吓得抓紧了他的衣袖，脸色发白。
片刻后，那树丛窸窸窣窣地响动，一个穿着灰色短打的汉子讪笑着走了出来，手里还拿着一把砍柴刀：“哎呦，是巧儿和七姑啊？吓我一跳，我当是野猪呢。这么晚才下山啊？”
是村里的樵夫刘二，一个有名的懒汉兼酒鬼，平日里游手好闲，很少见他正经过砍柴。
陈巧儿眼神微眯，心中的警报并未解除。刘二出现的时机和位置都太巧了。他脸上挤出一点笑意：“是刘二叔啊。嗯，摘点野菜，这就回了。您忙。”他嘴上说着，脚步却未动，目光紧紧锁着刘二，不放过他任何一丝表情。
刘二的眼神有些闪烁，不敢与陈巧儿对视，干笑了两声：“啊，回，回。我也正要回去呢。”他说着，却并不走远，反而磨磨蹭蹭地似乎在整理捆柴的绳子，眼角的余光却似有似无地瞟向花七姑。
陈巧儿心中冷笑，基本确定了。这刘二八成是被李家人用几个铜钱收买了，在此盯梢，刚才不小心弄出了声响。
他不再理会刘二，拉起七姑的手，低声道：“我们走。”他故意放慢了脚步，看似平常，全身的肌肉却都已绷紧，防备着任何可能的突发情况。
直到走出很远，彻底感受不到那令人不适的视线，陈巧儿才稍稍松了口气，但心情愈发沉重。
“巧儿哥，”七姑的声音带着微微的颤抖，她并不傻，刚才的情形她也看出了不对劲，“那个人……他是不是……”
“没事了。”陈巧儿打断她，语气放缓，试图安慰，“可能只是巧合。”但他紧蹙的眉头泄露了真实情绪。
他将七姑送到离家不远的路口，看着她安全进入院子，才转身离开。他没有立刻回家，而是绕着自己家和小院仔细查看了好几圈，尤其注意那些易于藏人的角落和地面的痕迹。
果然，在院子西侧靠近篱笆的泥地上，他发现了几个模糊的、不属于他和家人的脚印。脚印凌乱，似乎有人在此徘徊等待了许久。
寒意顺着脊椎爬升。监视已经到家门口了。
是夜，月暗星稀。
陈巧儿躺在硬邦邦的土炕上，睁着眼睛，毫无睡意。茅草屋顶的缝隙里，透下几丝微弱的星光。
父亲的鼾声从隔壁传来，沉重而疲惫。母亲偶尔几声压抑的咳嗽，显示着她的旧疾在这湿冷的山夜里并不好过。
这个家，清贫却温暖，是他在这个陌生时代唯一的港湾。而花七姑，是他灰暗穿越生涯中唯一亮眼的光彩。如今，这一切都因为一个恶霸的贪念，而变得岌岌可危。
被动等待，只有死路一条。李员外的权势和狠毒，远超他最初的想象。散布谣言，勾结官府，派爪牙监视……下一步会是什么？直接强抢？罗织罪名把他抓进大牢？甚至“意外”让他这个绊脚石彻底消失？
现代社会的法律和秩序在这里苍白无力，他所能依靠的，只有自己超越时代的见识、这具身体的山林技能，以及……绝不认输的狠劲。
他轻轻坐起身，摸到炕边那把他这些日子不断改进的猎弓。弓身被摩挲得光滑，弓弦紧绷。他又想起自己藏在屋后杂物堆里的几样小东西——利用杠杆和绳索原理制作的简易绊索陷阱，打磨锋利的竹签，还有一包刺激性的药草粉末。
这些对付野兽或许有用，对付一两个地痞也可能奏效，但面对有组织的恶势力和可能出现的官府力量，还远远不够。
他需要更强的力量，更有效的手段，或者……一个足以改变局面的契机。
忽然，白天在山上遇到刘二之前，另一个樵夫老赵头随口说的一句话，突兀地在他脑海中回响起来：
“……哎，这年头，安生日子难喽。还不如学那老疯子，躲进深山老林里图个清静……就西边那片老林子，最深的那片山坳里，听说几十年前有个老匠人躲进去了，脾气怪得很，但手艺真是没的说，能造会飞的木鸟呢！不过都说他早死了，骨头都能敲鼓了……胡扯的，谁知道呢……”
当时他心事重重，并未在意。此刻想来，却如同黑暗中划过的一丝火星！
能造会飞的木鸟？手艺没的说？隐居深山的老匠人？
一个大胆的、近乎疯狂的念头猛地窜入陈巧儿的脑海。
那个传闻中的怪叟……会不会真的存在？他那些神乎其技的手艺，是否不仅仅是个传说？如果能找到他，或许……或许就能得到对抗李员外的助力？甚至是一条……通往不同未来的路？
希望渺茫得如同风中残烛。那可能只是个以讹传讹的故事，即便真有其人，也恐怕早已化作枯骨，或者根本拒绝见任何人。
但是——
陈巧儿的眼神在黑暗中变得无比锐利和坚定。
这是他目前能看到的，唯一一丝跳出绝境的微光。
他轻轻躺下，重新闭上眼睛，呼吸变得平稳，仿佛已然入睡。但只有他自己知道，胸膛里那颗心脏，正为这个孤注一掷的疯狂计划而剧烈地跳动着。
明天，他必须去西边的老林子看看。
夜色浓重如墨，吞噬了山林和小村。遥远的西边群山深处，黑暗仿佛没有尽头。
那里，究竟藏着生机，还是更深的绝望？
就在陈巧儿下定决心，意识逐渐模糊之际，窗外极远处，似乎传来一声极轻微、仿佛夜枭啼鸣般的唿哨声，短促，尖锐，带着某种信号的意味，旋即消失在万籁俱寂中。
陈巧儿的眼皮猛地颤动了一下。
他们……还在外面。