第4章《暗室密语与薪火初燃》
夜色如墨，将小小的花家村紧紧包裹，只余下零星灯火在微凉的晚风中摇曳，像是挣扎着不愿被吞没的星辰。陈巧儿却毫无睡意，她斜倚在窗边，目光穿透薄薄的窗纸，试图看清外面沉沉的黑暗。她的心脏，自傍晚那辆装饰奢华的马车驶离花家院门后，就一直不规则地跳动着，一种混杂着焦虑和预感的悸动，源自她穿越而来的、与这个时代格格不入的敏锐直觉。
傍晚时分，李员外家那位衣着光鲜、眉眼间却透着精明的管家亲自登门，他身后跟着的小厮们抬着沉甸甸的、系着红绸的礼盒。那不仅仅是礼物，那是一道无声的、却沉重无比的通牒。尽管隔得远，听不真切堂屋里的具体谈话，但李管家那刻意拔高、确保左邻右舍都能听见的“贺喜”之声，以及花家父母那唯唯诺诺、几乎低到尘埃里的应答，都像冰冷的针，一根根扎在陈巧儿的心上。
她看见七姑被唤了进去，不过片刻，又脸色苍白地退了出来，脚步甚至有些虚浮。虽然七姑什么也没说，只是在对上巧儿目光时，极力挤出一个安抚的微笑，但那笑容里的破碎感，让陈巧儿的心直直地沉了下去。
空气里弥漫着一股山雨欲来的压抑，连犬吠都显得稀疏而沉闷。她知道，提亲，这只悬了许久的靴子，终于重重地砸落了下来，声响震得她心头发慌。历史的惯性、封建的枷锁，正以一种最直接、最丑陋的方式，碾压向她在这个陌生时代唯一的光。她不能，绝不能坐以待毙。
约莫子时，万籁俱寂，只有秋虫在角落发出最后的唧鸣。陈巧儿听到极其轻微的、熟悉的叩窗声。她立刻起身，悄无声息地拨开房门门栓，一个纤细的身影如同月下的幽兰，迅速闪了进来，带着一身夜露的微凉。
是花七姑。她的眼眸在黑暗中亮得惊人，却盛满了难以掩饰的惊惶与悲愤。
“巧儿…”她甫一开口，声音便带上了哽咽，却又强行压下，只剩下压抑的气音，“他们…李家…正式来提亲了。爹娘他们…他们…”
陈巧儿一把抓住她冰凉的手，将她引到床边坐下，用自己的体温温暖她。“他们应了？”她的声音低沉而稳定，尽管内心已是惊涛骇浪。
七姑重重地点点头，泪水终于无声地滑落：“李管家说…说这是天大的恩典，是瞧得起我们花家。说若是不应，便是打了李员外的脸，往后…往后莫说租子，在这花家村，乃至镇上，都再无我家立锥之地。爹娘…爹娘他们怕极了…他们甚至不敢看我的眼睛…”
陈巧儿的心被揪紧了。她能想象那场面，无权无势的庄户人家，面对乡绅豪强的“软劝硬逼”，除了屈服，似乎别无他路。她将七姑揽入怀中，轻轻拍着她的背：“别怕，七姑，有我。我们早就说好的，一起面对。”
“可是…我们能怎么办？”七姑抬起泪眼，绝望几乎要将她淹没，“那是李员外，他家有良田百顷，仆从如云，甚至和县衙里的老爷都有交情。我们只是两个女子…我们…”
“女子又如何？”陈巧儿打断她，目光在黑暗中闪烁着异样的光芒，那是属于另一个灵魂的、不屈的火焰，“我们有手有脚，更有他们想不到的智慧和决心。力敌不过，便智取。明路不通，就走暗路。七姑，你信我吗？”
七姑望着眼前这张熟悉又似乎有些陌生的脸孔。自从数月前巧儿重伤痊愈后，她就时常觉得巧儿变了，不再是那个只会跟在她身后、怯生生的小姑娘。她的眼神变得更坚定，嘴里时常会冒出些新奇又极有道理的词语，甚至懂得许多她闻所未闻的知识。这种变化让她偶尔感到困惑，但更多的，是一种难以言喻的安心和依赖。
她反握住巧儿的手，用力点头：“我信。这世上，我唯一能全心信任的，只有你了，巧儿。”
“那好，”陈巧儿压低声音，语气斩钉截铁，“这婚事，我们绝不认。既然他们要用强，我们就为自己挣一条生路出来。”
陈巧儿吹熄了房中唯一的油灯，确保一丝光亮也不会泄露出去。两人在彻底的黑暗中依偎在一起，声音低得如同耳语，开始谋划她们的“战争”。
“李家家大势大，硬碰硬我们毫无胜算。”陈巧儿冷静地分析，思维模式完全是现代人的策略性布局，“他们下次再来，不会是商量，只会是威逼和强掠。我们必须提前准备，让他们吃点苦头，知难而退，至少，为我们自己争取时间。”
“准备？我们该如何准备？”七姑疑惑地问。
“利用我们所熟悉的一切。”陈巧儿的嘴角勾起一丝狡黠的弧度，“这屋后的山林，每一棵树，每一块石头，每一条兽径，我们都了如指掌。这就是我们最大的优势。”
她开始详细阐述她的计划，那些源自现代求生知识、纪录片、甚至游戏策略的奇思妙想，与花七姑深厚的山林生活经验相互碰撞、融合，诞生出一个个简单却极具巧思的防御方案。
“入口处的陡坡，可以设置绊索，连接悬挂的藤网或木排，不需要伤人，但要能阻吓和制造混乱。” “小径旁的泥沼地，可以稍作伪装，让那些穿着体面的狗腿子们尝尝陷进泥潭的滋味。” “利用韧性极好的毛竹，制作弹射装置，不需要箭头，发射泥团或者包裹着痒痒粉（用某种刺激性的植物粉末代替）的草包就好，让他们狼狈不堪。” “还有落石陷阱，用藤蔓巧妙牵引，计算好平衡点…” 她甚至考虑到声音恐吓：“我们可以制作一些能发出巨大怪异声响的装置，比如空心的竹筒加上石子，在夜里突然响起，足以让他们疑神疑鬼，以为山精作怪。”
七姑听着，眼睛越来越亮。巧儿说的许多原理她闻所未闻，比如杠杆、重力、弹力，但一旦结合她熟悉的环境和材料，她立刻就能心领神会，甚至提出更符合本地条件的改进意见。
“后山有一种荆棘，汁液沾上皮肤奇痒无比，我们可以涂在拦路的藤蔓上。” “那片野竹林，正好有老竹和新竹，弹性我都清楚。” “我知道哪里可以找到又黏又深的泥沼…” 恐惧渐渐被一种奇异的兴奋感所取代。两个少女，在漆黑的夜里，凭借彼此的智慧和信任，开始将绝望的困境，转化为一个充满挑战和创造力的“项目”。她们不再是待宰的羔羊，而是即将构筑防线、保卫家园和爱情的战士。
“材料明天我就借口上山砍柴去收集。”七姑主动请缨，她的韧性被彻底激发，“我知道哪些地方隐蔽，不易被发现。” “好，工具我来想办法。柴房那几件废弃的旧农具，可以改造一下。”陈巧儿点头，“我们白天各自行动，尽量自然，掩人耳目。所有的组装和布置，必须在深夜进行。”
接下来的两天，表面一切如常。 花七姑依旧每日上山，背回的柴火似乎比往日多了些，篮子里偶尔也会多些不起眼的藤条、韧性极佳的树皮或者几块形状奇特的石头。花母虽觉得女儿近来格外勤快，却也只当她是心里苦闷，借干活发泄，并未深究。
陈巧儿则更多地待在柴房或者屋后偏僻处，摆弄着那些锈蚀的镰刀、断裂的锄头柄，以及七姑带回来的材料。她用磨石耐心地打磨，用火烧灼改变金属的形状，用柔韧的藤皮捆绑固定。她的动作带着一种超越这个时代的专注和高效，将现代工程学的简约理念融入这些原始的制造中。她甚至成功改造了一把旧锯子，使其更容易切割木材。
夜深人静，便是她们行动的时刻。两个娇小的身影如同夜行的狸猫，悄无声息地出没在屋后通往山林的关键路径上。她们默契配合，一个望风，一个动手。挖掘、设置绊线、伪装、测试…汗水浸湿了她们的鬓发，泥土弄脏了她们的衣襟，但她们的眼中却燃烧着前所未有的光芒。
那是一种将命运掌握在自己手中的力量感。
然而，她们并未察觉，在这深沉的夜色里，并非只有她们在活动。
第三晚，当陈巧儿正小心翼翼地将最后一根伪装好的藤索固定在两棵树之间时，远处，村口的方向，隐约传来几声马蹄敲击石板的清脆声响，很快又消失在通往镇子的方向。
几乎同时，在更远处一棵老槐树的浓密阴影下，一个几乎与黑暗融为一体的身影微微动了一下。他穿着夜行衣，目光锐利如鹰隼，静静地注视着下方两个少女那笨拙却充满奇思妙想的布置。他的眼神里掠过一丝难以察觉的惊讶和玩味，尤其是在看到那个利用毛竹弹力和绳结控制的简易发射装置时，他的眉梢几不可见地挑动了一下。他无声地注视着，直到两人完成工作，悄声退回屋内，这才如同鬼魅般悄然隐去，没有留下丝毫痕迹。
陈巧儿和七姑对这两处夜间的异动一无所知。她们带着一丝疲惫和巨大的成就感回到屋内，插好门栓，靠在门板上相视一笑，仿佛已经赢得了第一场小小的胜利。
“成了好几处了。”七姑压低声音，难掩兴奋。 “嗯，”陈巧儿点头，用布巾擦掉手上的泥污，“这只是开始。更复杂的机关还需要时间。”
她们以为自己的行动天衣无缝，以为反抗的种子只在黑暗中悄然萌芽。
然而，陈巧儿心头那丝若有若无的不安并未完全散去。那晚隐约听见的马蹄声，是路过的商旅，还是…别的什么？
她们更不知道，她们自以为隐秘的一切，或许早已落入了另一双沉默而审视的眼睛。
那双眼睛的主人是谁？是友？是敌？ 他为何深夜在此窥探？ 而那深夜离去马蹄声，又预示着李员外下一步怎样的动作？
夜，更深了。山风掠过树梢，发出呜咽般的声响，仿佛在预示着一场真正的山雨，即将来临。