时间在一种近乎凝滞的紧张中又滑过几日。朝堂上下，关于太子的流言已不再是窃窃私语，而是几乎公开的讨论，弹劾太子及其党羽的奏折在康熙的御案上堆成了小山。
胤禛依旧每日上朝、办差，神情冷峻，不多言一词。他将所有关于太子的罪证，包括江南税银案的疑点与胤祥查到的线索，都整理成了条理清晰的密折，在一个恰当的时机，亲手呈递给了康熙。
没有添油加醋，只是客观陈述事实。他知道，到了这个地步，任何多余的言辞都是画蛇添足。皇阿玛需要的是确凿的证据，而不是情绪化的控诉。
那日早朝，气氛格外凝重。康熙高踞龙椅之上，面色沉静，目光却如古井寒潭，扫过丹陛下的每一个儿子，每一个臣工。太子胤礽站在最前方，身形微微佝偻，脸色是一种不正常的灰白。
没有预兆，没有激烈的争吵。康熙在听完几件寻常政务后，忽然沉默下来。整个乾清宫落针可闻，连官员们压抑的呼吸声都清晰可闻。
然后，康熙开口了。声音不高，却带着一种不容置疑的、仿佛来自九霄云外的威严与冰冷，清晰地传遍了大殿的每一个角落。
开始历数太子胤礽的罪状。从“秉性凶恶”、“暴虐淫乱”到“纵容属下”、“窥探帝踪”，再到“不法祖德，不遵朕训”……一桩桩，一件件，如同冰冷的铁锤，砸在胤礽的身上，也砸在每一个朝臣的心上。
胤禛垂首静立，能清晰地听到自己心脏擂鼓般的声音，也能听到身旁其他皇子或粗重或急促的呼吸。他用眼角余光瞥见，站在前方的胤礽，身体开始剧烈地颤抖，最终再也支撑不住，“扑通”一声瘫软在地，涕泪横流，口中断断续续地喊着：“皇阿玛……儿臣冤枉……皇阿玛……”
康熙看都未看他一眼，继续用那毫无感情的声音，宣读了最终的判决：
“……废黜其皇太子之位，即行拘执，送咸安宫严加看守，非诏不得出。其太子册宝，即刻收缴！”
“着诸皇子、王公大臣、文武官员，于乾清门外跪听旨意！”
最后一句，如同惊雷炸响在所有人耳边：“太祖、太宗之子孙，若有堪承继者，朕虽死，亦含笑九泉矣！”
“堪承继者”！
这四个字，像一点火星，瞬间点燃了乾清宫内无数双原本低垂的眼睛。希望、野心、算计、恐惧……种种情绪在无声的目光交汇中激烈碰撞。
胤礽像一滩烂泥般被侍卫拖了下去，那凄厉的哭喊声渐渐远去。
朝臣们如同潮水般退向乾清门外，黑压压地跪了一地。
胤禛随着众人跪下，额头触碰到冰冷的地砖，心中却是一片前所未有的清明与沉重。
一个时代，结束了。一个更加混乱、也更加危险的时代，开始了。
下朝回府的路上，胤禛坐在马车中，依旧能感受到自己指尖的微微颤抖。不是恐惧，而是一种亲身参与并见证了历史转折的震撼。
王府门前，舒兰早已等候在那里。她看到他马车回来，看到他下车时那比往日更加冷硬、却也透着一丝疲惫的面容，便什么都明白了。
她没有多问，只是迎上前，与他并肩走入府内。
直到书房门关上，隔绝了外界的一切，胤禛才仿佛卸下了千斤重担，缓缓在椅中坐下，闭上了眼睛。
“爷……”舒兰轻唤一声，将一杯温热的参茶递到他手边。
胤禛睁开眼，接过茶盏，却没有喝。看向舒兰，将早朝上发生的一切，原原本本地告诉了她。从康熙宣读罪状，到太子瘫倒，再到那石破天惊的“堪承继者”。
舒兰静静地听着，面上不动声色，心中却也是波澜起伏。尽管早有预料，但亲耳听到这封建王朝最核心的继承秩序被彻底打破，那种冲击力依旧难以言喻。
“皇阿玛最后那句话……”舒兰沉吟道，“是将所有皇子，都放在了火上烤。”
“不错。”胤禛声音沙哑，“从今日起，再无太子挡在前面。所有的明枪暗箭，都将直接指向每一个有可能‘堪承继’的人。”他目光锐利地看向舒兰，“我们这艘‘铁甲舰’，真正的考验，现在才刚开始。”
舒兰走到他身边，将手轻轻按在他的肩膀上，传递着无声的支持与力量。
“爷，我们早已准备好了，不是吗？”她的声音沉稳而坚定，“乱局之中，方显英雄本色。我们只需牢记‘不争是争’，脚踏实地，办好皇阿玛交办的每一件差事。那把龙椅，不是抢来的，是皇阿玛权衡利弊之后，认为只有您坐上去，才能让这江山最稳当，才会交给您的。”
胤禛反手握住她的手，那温软的触感是他在这冰冷权谋斗争中唯一的暖源。
他重重地点了点头。
废太子的诏书如同撕开了最后一道伪装，九龙夺嫡的惨烈序幕，由此正式拉开。而他和他的福晋，必将携手，在这条布满荆棘的道路上，走下去。