那声音微弱、沙哑，充满了难以作伪的恐惧和绝望，像一根即将绷断的弦，在寂静的荒野中显得格外清晰。
“别…别开枪…求求你们…我没有恶意…我只是…需要一点水…”
林默和凯对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑和警惕。在末世，陌生的声音往往意味着陷阱或掠夺的前奏。
“出来！”凯压低声音喝道，步枪枪口依旧稳稳指向声音传来的枯树方向，“慢慢走出来，让我们看到你的手！”
短暂的沉默后，枯树后传来窸窸窣窣的声响。一个身影极其缓慢地、踉跄地挪了出来。
那是一个男人，看起来年纪不大，可能二十多岁，但长期的营养不良和恐惧让他显得异常憔悴和苍老。他瘦得几乎脱相，衣服破烂不堪，沾满了泥土和不明污渍，嘴唇干裂出血，眼神涣散，却又强撑着最后一丝清醒。他高举着双手，瘦弱的手臂不停颤抖，仿佛随时都会倒下。
最重要的是，他看起来完全不构成威胁。他身上没有任何像样的武器，只有腰间别着一把磨尖的螺丝刀。他的状态比之前的马克好不了多少，完全是强弩之末。
林默的灵能视觉仔细扫描过去——能量反应极其微弱且混乱，没有任何隐藏武器的能量特征，也没有同伴埋伏的迹象。他似乎真的只是一个濒临绝境的孤独幸存者。
“水…一点点就好…”男人看着林默背上鼓鼓囊囊的背包，尤其是侧面插着的那瓶纯净水，眼中爆发出近乎疯狂的渴望，声音带着哭腔，“我三天没找到干净水了…喝泥水差点死掉…求你们…”
凯依旧没有放松警惕，枪口微微下垂，但手指仍搭在扳机护圈上，对林默低声道：“小心有诈。”
林默盯着那个男人，沉默了几秒，缓缓从背包侧袋抽出了那瓶刚找到的、无比珍贵的500ml纯净水。他拧开瓶盖，没有直接递过去，而是后退几步，将水轻轻放在两人中间的空地上。
“退后。”林默对那男人说道。
男人如同听到圣旨，忙不迭地向后踉跄了几步，眼睛却死死盯着地上的水瓶。
林默这才上前，再次拿起水瓶，向前走了几步，放在更靠近男人的地方，然后迅速退回原位。
这个简单的试探过程，男人完全配合，没有任何异常举动。
看到林默退回，男人再也忍不住，几乎是扑倒在地，一把抓过水瓶，贪婪地、却又因为虚弱而不得不小口小口地急促吞咽起来。水流从他嘴角溢出，混合着眼泪和泥土，他却浑然不觉。
足足喝掉了小半瓶，他才像是重新活过来一样，剧烈地咳嗽着，瘫坐在地上，胸口剧烈起伏，眼神恢复了一丝神采。
“谢谢…谢谢你们…”他哽咽着，紧紧抱着剩下半瓶水，像是抱着全世界最珍贵的宝物。
“你叫什么？从哪里来？为什么一个人在这里？”林默开始提问，语气平和却带着不容置疑的审视。
“阿…阿伦…”男人喘着气回答，“我…我从‘老巴克’那边逃过来的…”
老巴克？那个拒绝他们的杂货店老板？
林默和凯的眉头同时皱起。
“老巴克怎么了？你为什么逃？”
“死了…或者说，快死了…”阿伦的脸上露出极度恐惧的表情，“大概…大概一周前，那伙人来了…‘低语者’…他们看中了老巴克的杂货店做落脚点…老巴克不肯，他们就直接…”他做了一个割喉的动作，身体因为恐惧而再次颤抖起来。
“低语者？”凯捕捉到这个陌生的名字。
“一伙流浪的掠夺者…人不多，大概七八个，但都很凶残…他们不像其他掠夺者那样大吵大闹，行动时很少说话，只用一种很低沉的声音交流，像…像蛇在嘶嘶叫，所以附近的人叫他们‘低语者’…”阿伦语速加快，似乎想尽快把自己知道的一切都说出来换取好感，“他们占了杂货店，老巴克被打成重伤扔进了地窖…我当时正好在外面拾荒，躲过一劫，躲在树林里看到了全过程…我不敢回去，只能一直在附近流浪躲藏…”
信息量巨大！老巴克并非冷漠，而是自身难保！而一伙名为“低语者”的凶残掠夺者，就盘踞在距离他们别墅不到两公里的地方！
“他们有什么特征？装备怎么样？”林默立刻追问，这关系到他们最直接的安全。
“穿得…很杂乱，但都用一种深灰色的破布裹着头脸，看不清样子…武器…有砍刀，有自制的矛，领头的好象有把手枪…哦对了！”阿伦像是突然想起了什么，“他们好像特别擅长设置陷阱和暗算，老巴克就是被他们设套引出来才…你们一定要小心！”
陷阱！暗算！这立刻让林默想起了昨夜那场诡异的、颇有组织的野狗夜袭。难道…
他强压下心中的寒意，继续问：“除了他们，这附近还有什么？河谷营地你知道吗？北边的谷仓呢？”
“河谷营地…”阿伦舔了舔干裂的嘴唇，眼神有些复杂，“我知道…但听说那里现在也很乱，被一帮自称‘守卫者’的人控制着，进去要交很多‘保护费’，而且…而且据说他们对陌生人很不友好，尤其是看起来没多少油水的…”他看了看林默和凯的简陋装备，意思很明显。
“北边的谷仓！”提到这个，阿伦的脸上再次浮现出巨大的恐惧，甚至比提到“低语者”时更甚，“千万别去！那里是地狱！那些变异的野狗，还有更可怕的东西…都是从那里出来的！没人敢靠近！老巴克以前警告过所有人，离那里远点！”
地图上的警告和别墅图纸上的留言得到了印证！北边谷仓是一个巨大的威胁源！
就在这时，林默的灵能视觉猛地捕捉到远处别墅方向，传来一阵极其微弱却熟悉的能量波动——是老周！他似乎在用某种方式传递信号，能量波动短促而规律，这是他们约定的表示“有情况，但非极度紧急”的警戒信号！
别墅那边出事了！是因为他们离开太久？还是…
林默脸色一变，不能再耽搁了。
他看了一眼瘫坐在地、依旧惶恐不安的阿伦。这个人提供了宝贵的情报，但也是一个不确定因素。带他回别墅？风险未知。留下他？他必死无疑。
瞬间权衡后，林默做出了决定。他从背包里拿出一包压缩饼干，扔给阿伦。
“这个给你。我们得走了。你自己小心，‘低语者’可能还在附近活动。”
说完，他对凯使了个眼色，两人毫不犹豫，立刻转身，以最快速度向着别墅方向疾奔而去。
阿伦愣愣地接过饼干，看着两人迅速远去的背影，张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是更加抱紧了怀里的半瓶水和饼干，眼神复杂地缩回了枯树的阴影之中。
林默和凯顾不上节省体力，全力奔跑。背包里的物资此刻显得异常沉重，但想到别墅可能发生的变故和老周发出的信号，他们的心都提到了嗓子眼。
是“低语者”发现了别墅？是北边谷仓的怪物？还是…别墅里那个他们一直觉得不对劲的“东西”，终于露出了獠牙？
情报带来了新的危机，而家园的警报已然拉响。
他们的安全屋，正面临着前所未有的考验。