高速运输机撕裂云层，将北境的硝烟远远抛在身后。
机舱内，牧云轩闭目凝神，看似在休息，实则在脑海中不断推演着西部的情报与可能遇到的战斗场景。
姜馨儿则仔细检查着携带的装备，尤其是那台灵能指向仪，将其功能与使用方式反复熟悉。
数小时的飞行后，舷窗外的景色开始发生剧变。
葱郁的绿色逐渐被无垠的土黄色取代，连绵的山脉化为起伏的沙丘，如同凝固的金色海浪。
空气似乎也因为下方地貌的改变而变得干燥灼热起来。
“我们已经进入西部军区领空，预计三十分钟后抵达‘铁壁’要塞。”
飞行员的声音通过通讯器传来。
牧云轩睁开眼，望向窗外那片浩瀚无垠的沙海。
阳光毫无遮拦地倾泻而下，将沙丘照射得耀眼夺目，一些地方甚至因高温而产生了扭曲的空气波纹。
这与北境的环境截然不同，充满了原始壮丽的美感。
“好浓郁的土系与火系能量，但其中夹杂着一种令人不适的……死寂感。”
姜馨儿感应着外界，轻声说道。她的朱雀武脉对能量属性尤为敏感。
牧云轩点了点头说道：
“死亡沙海……这里的能量环境狂暴且混乱，对于习惯了稳定能量环境的武者来说，确实会感觉有些不适。”
很快，运输机开始降低高度。一座依托着巨大红色岩石山体修建的庞大军事要塞出现在视野中。
要塞通体由暗红色的合金与岩石浇筑而成，墙体厚重，布满了各种防御工事和能量炮台，如同一只匍匐在沙海边缘的钢铁巨兽，散发着坚不可摧的气息。
这正是西部军区的核心枢纽之一——“铁壁”要塞。
运输机在要塞顶部的停机坪平稳降落。
舱门打开，一股灼热干燥的气浪瞬间涌入，与机舱内的恒温环境形成鲜明对比。
早已等候在停机坪的是一名皮肤黝黑、身材精悍、穿着西部军区特有沙漠迷彩作战服的中年军官，肩章显示他是上校军衔。
他身后跟着几名同样气息沉稳的军官。
“西部军区，铁壁要塞守备官，赵烈，欢迎牧将军、姜上校！”
中年军官上前一步，敬了一个标准的军礼，声音洪亮，带着西部军人特有的粗犷与直接。
他的目光在牧云轩身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹，如此年轻的武王，实在超乎想象。
“赵上校，客套话不必多说，情况紧急，我们需要立刻了解最新情报。”
牧云轩还礼，开门见山地说道。
赵烈显然也欣赏这种效率，立刻侧身引路说道：
“两位请随我来，指挥部已准备好简报室。”
一行人快速进入要塞内部。
要塞内部通道宽阔，墙壁是厚重的合金，通风系统持续运转，带来一丝难得的凉意，但空气中依然弥漫着淡淡的沙尘味和金属气息。
简报室内，巨大的全息沙盘正在运行，清晰地展示着死亡沙海及周边区域的地形。
“牧将军，姜上校，这是目前我们掌握的最新情况。”
赵烈指着沙盘上几个闪烁的红点说道：
“石岳将军小队最后失去联络的位置在这里，‘魔鬼城’遗迹外围约五十公里处。我们先后派出了三支侦察小队前往接应或搜寻。
但……只有一支小队传回了断续的求救信号，提到遭遇了沙暴和不明袭击，随后也失去了联系。另外两支小队则音讯全无。”
“沙暴蝎王和妖神教的活动范围呢？”
姜馨儿问道。
“根据之前的侦察和能量监测，他们主要活跃在死亡沙海核心区域，尤其是‘魔鬼城’、‘流沙河’、‘枯骨山’这几处险地。”
赵烈操作沙盘，标记出几个区域。
“这些地方环境极端，磁暴干扰强烈，我们的侦察设备很难深入。而且，近段时间，沙海边缘地带的沙匪活动也异常频繁。”
“沙匪？”
“嗯，”
赵烈脸色有些无奈地说道：
“也算是我们西部的特色了，他们是一些盘踞在沙海边缘，依靠劫掠他人为生的亡命之徒。他们熟悉沙漠环境，行踪诡秘。
以往虽然也有，但近来似乎更加猖獗，而且……行动模式有所改变，更像是有组织地在封锁某些进入沙海的通道。
我们怀疑，他们可能被妖神教或沙暴蝎王收编了。”
牧云轩看着沙盘上那片代表着未知与危险的广袤区域，眼神微眯。
情况似乎比预想的还要复杂。
不仅要面对两名七级巅峰的强敌和极端环境，还要提防这些熟悉地形的沙匪。
“我们需要一份最详细的沙海地图，包括已知的危险区域、磁暴区分布，以及沙匪经常出没的路线。”
牧云轩沉声道。
“已经为两位准备好了。”
赵烈立刻示意手下将电子地图传输到牧云轩的战术平板上。
“不过，我建议两位先在要塞休整一晚，适应一下沙漠环境，明天再出发。”
牧云轩和姜馨儿对视一眼，都摇了摇头。
牧云轩语气坚决地说道：
“时间紧迫，多耽搁一刻，石岳前辈他们就多一分危险。我们稍作准备，一小时后出发。”
赵烈见两人心意已决，也不再劝阻：
“好！我立刻安排。我会派一支精锐小队护送两位到沙海边缘……”
“不必。”
牧云轩打断了他说道：
“人多目标大，容易暴露。我们两人行动更方便。而且，若是连我们都无法应对的危险，派再多的人也只是徒增伤亡。”
赵烈张了张嘴，看着牧云轩那平静却充满自信的眼神，最终将劝说的话咽了回去。
是啊，面对能斩杀七级巅峰妖王的强者，常规的护卫确实显得多余。
一小时后，铁壁要塞巨大的合金闸门在轰鸣声中缓缓开启。
一辆线条硬朗、覆盖着黄沙色涂装的全地形车咆哮着从要塞中冲出。
虽然牧云轩现在已经可以飞行，但是两人在空中目标实在太过明显，所以还是先选择用车辆先接近核心位置。
牧云轩驾驶着车辆，强大的神识如同无形的雷达向前方扩散，虽然受到环境中混乱能量的些许干扰，但依旧能覆盖方圆数公里的范围，警惕着任何潜在的危险。
姜馨儿坐在副驾驶位，负责导航和监控周围能量波动，灵能指向仪已经开始工作，指针在轻微的晃动中坚定地指向魔鬼城的方向。
车辆在起伏的沙丘上疾驰，车外是仿佛没有尽头的金黄沙漠。
起初的几个小时还算平静，除了恶劣的环境，并未遇到什么麻烦。
然而，就在夕阳开始西沉，将天地染成一片金红色之时，牧云轩的神识边缘，突然捕捉到了几股快速移动的能量反应，正从侧翼的沙丘后方包抄而来！
“有情况！”
牧云轩立刻提醒，同时降低了车速。
姜馨儿也瞬间警觉，目光锐利地扫向侧翼。
很快，伴随着引擎的轰鸣和沙地被碾压的声音，六辆改装过的、覆盖着破烂帆布和骨饰的沙地摩托车，从沙丘后猛地窜出，形成一个松散的半包围圈，拦在了牧云轩的车前。
车上的人个个面目狰狞，皮肤粗糙，穿着混杂的衣物。
他们手中拿着各种五花八门的武器，眼神贪婪而凶狠地盯着这辆明显是军用的崭新越野车。
正是活跃在沙海边缘的沙匪！
为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，他舔了舔干裂的嘴唇，用沙哑的嗓音怪笑道：
“嘿嘿，今天的运气不错！看来是两条从‘铁壁’出来的肥鱼！把车和物资留下，或许老子心情好，能给你们留个全尸！”