林凡一行人在内部的工作人员区仔细探索，光线昏暗，时间的概念早已模糊。
从最初的慌忙侦察到如今的沉下心来，他心里清楚，急也无用。
当初之所以焦灼，一是因南疆生乱，二是担心冷如烟遇险，指尖无意识地摩挲着掌心。
可既来之则安之，眼下战局非他能直接掌控，就算此刻杀回防线，也未必能提振多少士气。
该做的部署早已安排妥当，就算自己此刻出事，既定的防御框架也能支撑防线扛住该有的压力。
随着细致的搜查，新的发现很快出现，一份标注 “零号病人” 的活体实验报告，被随意堆在某间研究室的角落，纸张边缘卷曲发黄。
报告上详细记录着相关情况：
姓名：马小军，年龄：55 岁，修为：一阶
活体实验记录：第一日：病人持续发烧，暂无动物实验中出现的活体病变。
第五日：病人退烧。加大药量进行二次实验，注入病毒后十五分钟内，出现气喘、高烧症状，身体明显痉挛。
第六日：凌晨时分，病人心脏停摆，进行活体解剖实验。
活体解剖记录：血液未发现犬瘟病变，判断不具备感染性。
五脏六腑存在不同层次腐烂，肺部与胃部腐烂最为严重。
颅内有明显犬瘟病变，但不具备思维控制能力。
病人双眼呈纯白色，无任何光源反应，确认死亡。
后续处理：套皮留库。** 四个字透着一股非人的冷漠 **。
林凡盯着纸面，指尖无意识地摩挲着边缘，忽然下意识摸出那枚装有干尸的储物戒 —— 这里面装的，很可能就是马小军。
北子哥也反应过来，率先开口：“少爷，咱们之前搜的那具干尸，难道就是马小军？”
林凡皱眉点头，指节抵着下巴：“可能性极大。”
一连串的线索在林凡脑海里渐渐清晰，拼凑出大致的轮廓：仓中槐很可能是先用金融手段打通了恒城内部的官僚关系，提前备好了建设隐藏研究院的资源。
然后在清风镇找到马小军，利用他拉货的身份掩护，将其残害后，再由他人顶替。
他忽然想起清风镇镇长说过的话：“马小军每次来都穿着行者服。”
这就说得通了 —— 常年穿行者服，恰好方便遮掩身份。
之后苏洪波负责土矿镇，又在幻林增设研究点，形成双线并行的病毒研究。
幻林附近村落密集，土矿镇内也有两个村落，刚好能提供足够的活体实验对象。
两个地方的病毒呈现不同病变方向，显然是受技术限制和目标人群差异影响，进行的拓展性实验。
他们想从乌蒙山出去，又不能走明路，说明附近一定有相对好走的隐蔽小路。
只是研究院的人为何会被强行转化成僵尸，这点林凡暂时想不通。
目前的信息，只能支撑起这样的推测。
零号病人的信息被确认后，众人又翻到大量其他实验报告。
这些信息层层佐证，让那具干尸的身份越发清晰 —— 因为后续所有死亡名单的最后一行，都写着 “肉体火化”，唯独马小军的记录是 “套皮留库”。
确认已事无巨细地搜遍所有可用信息，林凡呼出一口浊气，握紧了腰间的武器：“弟兄们，是时候和外面那些家伙一决雌雄了！”
众人跟着林凡向内部工作区的门口走去。
视角缓缓拉高，此时天已大亮，雨却没停，密集的雨滴拍打着地面，溅起的水花在晨光里泛着冷光。
视线转向东方的第二防线，泥泞的地面混着雨水，竟引发了小规模山洪，浑浊的水流裹挟着泥沙与断木。
不少僵尸还没冲到防线前，就被湍急的水流卷向别处。
“麻烦了！” 张队长望着被冲散的尸群，立刻下令，“派小队搜山！务必确保僵尸不会在别处冒出来！”
雨水虽添了麻烦，却也暂时缓解了防线压力。
更让军心振奋的是，前线传来新消息：赤峰城研究院的余梦颜院长研制的丹药，已通过活体实验。
这种丹药虽没有青玄丹彻底清除病毒的功效，却能有效延缓病变。
此次病毒的主要感染人群是一到三阶修士，余院长的丹药能阻止他们立刻尸变，存活周期相当可观，身体强壮者甚至能靠自身抵抗力清除体内病毒。
这批名为 “延魂丹” 的丹药迅速在前线普及，清风镇成了第一批接收的据点。
军卒们摸着怀里的药瓶，原本紧绷的嘴角终于有了一丝松弛，脸上终于有了几分底气。
冷如烟那边，林檎天按行程还要五天才能抵达，她却没坐以待毙。
先是收缩势力，陆续将人手调往九连山，摆出一副既不离开、也不愿被打扰的姿态，每日只在院中看书品茶，同时把瘟疫事件的处置权明确交还沈大人。
可南通城立刻派兵，以 “守护公主安全” 为名，死死驻扎在九连山镇外，明摆着是软禁。
冷如烟便借巡查之名，在九连山一带频繁活动。
镇上的事务她未必真管，但镇长对她的意见总得给几分面子，一来二去，反倒在地方上攒下些知名度和口碑。
以沈巍为首的南通官僚，目的再明确不过 —— 严格控制公主的行程，坚决不让她走。
这次沈巍甚至动了让整个南方城镇联合哗变的念头，想以公主为质，在谈判桌上索要更大的权力，最好能实现完全自治。
南方的城镇分布很清楚：九连山下的南通城、其下的终末城、两城之间向东的淮河城、最西侧的土砂城、九连山以东的九通城。
这些城池与恒城首都的联系本就薄弱，远不如南通城紧密，说沈巍是 “南方王” 也不为过。
他的算盘打得直白：要么封王，要么自治。
否则，冷公主就只能留在这里当人质。
“你若不肯答应，我可就要‘好好’伺候一下你这位妹子了。”
至于领兵作战，沈巍更是毫无惧色。
南方本就以出名将闻名，怎会怕了中原的林杨郎之流？
他麾下的资本底气足得很：粮草、军械堆积如山，南方人口比中原北方加起来还密，名将从未断过档 —— 这些名将多出自世代传承的世家门阀，兵员则来自南域百姓，根基扎实得很。
更关键的是，他牢牢攥着商贾与金元命脉。
真要煽动起一支进攻中原的军队，不过是片刻间的事。
如今中原大军主力屯在西侧防线，他却有十五万兵马驻扎在九连山，虎视眈眈。
“我可保不齐，这些弟兄会不会哪天一时冲动，一股脑涌入中原。” 沈巍抚摸着茶盏边缘，指尖沾着茶水在桌面画着圈，语气轻描淡写，眼底却藏着不加掩饰的野心。
这既是威胁，也是底气 —— 有公主在手，有重兵在侧，他不信恒城那边敢不低头。