镇江府的暮色裹着江南独有的潮润水汽，漫进客栈二楼的窗棂。沈惊鸿将秦氏所赠的粗布包摊在梨花木案上，油纸层层剥开，露出几枚风干的馕饼——虽已风干，麦香却仍透过油纸氤氲开来，带着北境阳光的醇厚。苏绾正用银簪拨弄窗台上的青瓷瓶，瓶底沉着几粒沙棘果，是从云漠城带来的念想，在江南温润的暮色里，透着几分北地的苍劲。
“大人，裕丰粮行在镇江府设了三家分号，总号便在西城胭脂巷——那是最繁华的地界。掌柜姓周，是卢氏旁支的表亲，仗着宗族势力横行一方。”苏绾将刚绘好的舆图推至案中，笔尖还凝着未干的墨渍，在宣纸上晕开细小的墨点，“方才向客栈掌柜探听，这周某不仅垄断全城粮价，还强占了城西三顷良田。去年有佃户抗租，竟被他唆使恶仆打断腿骨，官府慑于卢氏威名，连案都不敢接。”
沈惊鸿指尖轻划地图上“裕丰总号”的朱红标记，指腹触到宣纸的纹理，忽忆起父亲卷宗所载：“江南卢氏，以粮为基，以盐为脉，私匿兵甲于粮库，历三代而不辍。”她抬眸望向窗外，巷口“裕丰粮行”的杏黄幌子在晚风里轻摇，幌子边角绣着的云纹暗记，与北境账册上的“裕”字印毫厘不爽。“明日乔装粮商，往总号探底。”她指尖叩击案角，声线沉稳，“周某既为卢氏旁支，必知粮草走私的关节。若能套出总号与漠北的交接章程，便可顺藤摸瓜，寻得卢氏藏兵之处。”
苏绾眸中掠过忧色：“可我等并无粮商凭信，周某老奸巨猾，怕是难以蒙混。”沈惊鸿从怀中取出一枚鎏金令牌，令牌正面錾刻“北境粮商张记”，背面则是她仿拓的裕丰旧年印记——那纹样正是从聚义栈账册上悉心拓下的。“三年前裕丰曾与北境张记有过往来，后张老板病逝，合作便断了。我等借张记之名，言明重续旧约，采买粮草运往漠北。”她将令牌递与苏绾，细细叮嘱，“你扮作账房，言语间带几分北地粗粝，眼神需敛去锋芒，藏几分商贾的市侩心机。”
当夜，油灯如豆，沈惊鸿重翻父亲遗留的青布卷宗。某页夹缝中夹着张泛黄字条，是父亲当年在镇江查案时所书：“裕丰总号后院有秘门，通地下库房，遇火则开。”字迹潦草仓促，边缘凝着几点干涸的墨渍，似是落笔时过于急切，溅落的墨点晕成了细小的星芒。沈惊鸿指尖摩挲字条，忽忆起卢彦招供时所言“江南兵库皆藏粮行地下”，心口骤然一缩，指尖不自觉攥紧——父亲当年定然是窥破了卢氏私藏兵甲的秘辛，才匆忙写下这行字，可他终究没能将真相公之于世，反遭奸人构陷。窗外细雨淅沥，打在青瓦上簌簌作响，恍若父亲未竟的叮咛，在夜色里低回。
次日天晓，雨霁云开。沈惊鸿换一身藏青锦袍，腰间悬着鎏金令牌，步履间带着北境商人的豪爽不羁；苏绾则着灰布长衫，手捧账册，垂首紧随其后，眉宇间敛尽锋芒，活脱脱一副谨小慎微的账房模样。裕丰总号铺面阔绰，门前粮袋堆如小山，几名伙计正抬着粮袋往马车上装载，见二人入内，为首那名伙计斜乜着眼打量，语气不耐：“买粮还是售粮？小本生意，别耽误卸货。”
沈惊鸿从袖中摸出一锭五两重的银锭，重重拍在梨花木柜台上，银锭滚过台面时撞出清脆的声响，震得柜角的算盘珠噼啪轻响。“北境张记粮商在此，拟采买五百石糙米运往漠北。听闻裕丰是江南粮行魁首，特来攀谈合作，怎的，周某便是如此待客？”那伙计见银锭上的官铸印记，脸色顿时和缓，堆起谄媚笑容：“原是张老板驾临，失敬失敬！小人这就去请周掌柜！”说罢便踉跄着往后院跑去，连落在地上的粮袋都忘了扶。
须臾，一名身着绸缎马褂的胖子从后院踱出，满脸油腻的笑纹，手中把玩着两枚油光锃亮的和田玉球，玉球相撞发出清脆的“嗒嗒”声。“张老板远道而来，周某有失远迎，恕罪恕罪！”他目光在沈惊鸿腰间的鎏金令牌上打转，眼底掠过一丝转瞬即逝的警惕，随即又被笑意掩盖，“只是近来江南多雨，粮价波动甚剧，五百石糙米需预付三成定金，且交货需待十日之后。”
沈惊鸿心中暗哂，北境正值军需吃紧，粮商无不争分夺秒成交，他却刻意拖延，分明是在试探。她故作愠色，眉峰微蹙：“周掌柜这话未免欺人！张记在北境也是响当当的字号，岂会拖欠三成定金？只是十日之期太过冗长——我早有耳闻，裕丰有专属快运私路，三日便可将粮草运抵漠北，莫非是信不过张某，还是库房早已空匮，拿不出五百石糙米？”她抬手翻开柜台上的样册，指尖点着某页，“况且张某听闻，上月你家刚从苏州府调运两千石糙米入库，怎的，是怕张某出价过高，抢了你的生意？”
周某脸上的笑容瞬间僵住，肥硕的脸颊微微抽动——他怎会知晓自家库存详情。周某干咳两声，慌忙摆手：“张老板误会了！只是那快运私路近来翻修，暂不可用。”沈惊鸿霍然起身，作势要往外走，袍角扫过柜台时带倒半盏凉茶：“既如此，张某也不强求，扬州府福顺粮行昨日还遣人来请，说愿以低价供货，张某这便往扬州一行。”
“张老板留步！留步！”周某慌忙上前拽住她的衣袖，绸缎马褂被扯得变形，“私路之事好商量！只是那私路属卢氏宗族管控，需总号首肯。容周某去账房核查库存，确认无误后便与您立契。”说罢转身便往账房去，沈惊鸿眼角余光瞥见他袖口沾着些许暗红漆料——那是漠北兵器专用的防锈漆，与黑狼囤积的兵器漆料同出一源，色泽纹理分毫不差。
“周掌柜不必费事，张某随你同去查账，也好安心。”沈惊鸿快步跟上，苏绾趁机在柜台后摸索，将一枚小巧的铜铃藏进粮袋缝隙——那是与埋伏在外的探员约定的信号，若遇凶险，便摇铃为号。账房狭小逼仄，空气中弥漫着油墨与霉变的混合气味，周某打开靠墙的书柜，里面整齐码放着历年账册。他翻出上月入库账册，双手奉上：“张老板请看，上月确是从苏州府调运两千石糙米，只是已售出一千五百石，库存仅余五百石。”
沈惊鸿接过账册，指尖轻拂泛黄的纸页，目光如炬般扫过记录。忽然，她指尖停在某页——入库记录载明“苏州府运抵糙米两千石，经手人王三”，而出库记录却有三笔“售予北境客商五百石”，经手人皆署“王三”，然三笔签名的笔锋却截然不同：一笔拘谨，一笔张扬，一笔歪斜，显是三人伪造。她不动声色翻至账册末页，右下角的“裕”字朱印比北境账册上的更为清晰，云纹暗记旁还隐着一枚极小的篆体“卢”字——那是卢氏核心产业的专属印记，非宗族嫡系不得使用。
“周掌柜这账册，怕是掺了假吧？”沈惊鸿将账册重重拍在案上，声如惊雷，“这三笔出库记录的签名，笔锋、力道、间架无一相同，你当张某是眼盲不成？再者，方才在库房检视，粮袋封条虽印着上月日期，袋中糙米却带着新鲜稻香，分明是三日内刚入库的新粮！”周某脸色骤变，肥手猛地探向账册：“你胡说八道！此账册经总号核验，岂容你污蔑！”
沈惊鸿侧身避过，右手如闪电般探出，精准扣住周某的腕间脉门，指节发力，周某疼得额角冒汗，脸色惨白如纸。“周某，张某再问你——后院仓库之下，藏的是糙米，还是兵甲？”周某痛得龇牙咧嘴，却仍嘴硬：“什么兵甲！你血口喷人，莫不是想讹诈裕丰！”话音未落，账房外传来急促的脚步声，十余名手持短刀的汉子蜂拥而入，为首者正是昨日被沈惊鸿制服的那名伙计，声嘶力竭地喊道：“掌柜的！这两人是昭镜司的探子！”
“昭镜司？”周某眼中闪过慌乱，随即狠厉之色毕露，肥手一挥，“既然撞破了底细，便别想活着离开！给我拿下！”汉子们举刀扑上，刀锋破风作响。沈惊鸿将周某推给苏绾，反手从袖中取出三枚银针，运力掷出，银针如流星赶月般射中最前三人的膝弯，三人惨叫着跪倒在地，膝盖撞着青砖发出闷响。苏绾趁机摸出昭镜司鎏金令牌，高举过顶，厉声喝道：“昭镜司办案，抗拒者以同谋论处，格杀勿论！”
汉子们见状，动作皆是一滞——昭镜司的威名早已传遍江南，谁敢轻易抗衡。沈惊鸿趁机飞身掠出，绯色身影在账房内穿梭如电，手中银针接连掷出，转眼间便有七八人倒地哀嚎。周某趁乱欲从后窗逃窜，却被苏绾抄起算盘砸中后背，“噗通”一声扑倒在地，门牙都磕掉了两颗。沈惊鸿快步上前，足尖踏在周某的后腰上，力道渐增，声音冷冽如冰：“说！后院地下藏的是不是兵甲？是谁指使你伪造账册？”
周某被踩得喘不过气，脸贴在冰冷的青砖上，终于服软：“我招……我招！后院仓库地下确实藏着兵甲，是总号的王管事让我看管的！每月十五，都会有漠北的人来交接取货。账册也是王管事让我伪造的，将兵甲运输的痕迹伪造成粮草交易，好瞒天过海。”沈惊鸿眸色一沉——王管事？看来此人便是卢氏在江南粮行的总联络人，裕丰的水远比预想的更深。“王管事如今何在？卢氏在江南还有多少藏兵之处？”
“王管事昨日便动身去了金陵府，说是要面见卢家族长卢承业，商议要事。”周某的声音带着哭腔，字字发颤，“江南的藏兵库除了镇江府，苏州、金陵、扬州三府的裕丰总号地下都有，全由王管事统一调度。每处库房都有秘门，需用特定方法才能开启，镇江府这处，是‘遇火则开’。”沈惊鸿令书记员将供词逐字记录，逼周某签字画押后，即刻率探员直奔后院仓库。仓库地面铺着青石板，沈惊鸿忆起父亲字条所言，令探员点燃火把，置于石板缝隙之间。
火把燃至半柱香，青石板忽然发出“咔嗒”一声轻响，整块石板缓缓向一侧平移，露出一个黑漆漆的入口，里面传来铁器碰撞的铿锵之声。沈惊鸿手持火把率先而下，台阶湿滑，覆着厚厚的青苔，稍不留神便会滑倒。地下库房阔大如殿，数十架兵器架整齐排列，架上长刀、短剑、硬弓、甲胄一应俱全，每件兵器上都錾刻着卢氏的云纹暗记。苏绾取下一柄长刀，拭去刀身浮尘，刀刃仍泛着慑人的寒光：“大人，这兵器的铁料与锻造工艺，与黑狼囤积的兵甲完全一致，皆是江南精铁所铸。”
沈惊鸿行至库房最深处，见一口铁箱嵌在石壁之中，箱体上挂着三把铜锁。探员合力撬开铁箱，里面整齐码放着数十封蜡封密信，皆是卢氏与漠北鞑靼的往来信函。信中详细载明了粮草、兵甲的交接时间、地点与数量，其中一封卢承业亲书的信函尤为触目，字迹苍劲却透着狼子野心：“待秋收之后，粮草兵甲齐备，便举事复辟。届时请首领出兵相助，南北夹击，共分天下，共享荣华。”落款日期，正是下月十五。
“好一个‘共分天下’！”沈惊鸿将密信攥于掌心，指节泛白，信纸被捏出褶皱，“卢承业竟敢如此狂妄，看来金陵之行刻不容缓，必须在他举事之前将其擒获！”她即刻下令，将周某及被俘汉子押入府衙大牢，同时查封裕丰粮行镇江所有分号，张贴告示，将卢氏私藏兵甲、垄断粮价、勾结鞑靼的罪行公之于众，附上伪造账册与兵器照片为证。
告示一出，百姓们纷纷涌至粮行外，拍手称快，欢声雷动。一名白发老者捧着一碗温热的米粥，颤巍巍走到沈惊鸿面前，老泪纵横：“沈大人！您可算为江南百姓除了这颗毒瘤啊！卢氏欺压我等数十年，苛捐重税，草菅人命，我们早就苦不堪言！”沈惊鸿双手接过米粥，暖意顺着喉间蔓延至心口，眼眶微热——这碗米粥，比任何赏赐都更显沉重。她抬手拭去老者眼角泪痕，声音温和却坚定：“昭镜司便是为天下含冤者而生，卢氏作恶多端，今日便是他们的末日。”
当夜，八百里加急密信从京城送达。沈惊鸿拆开火漆封口，萧玦苍劲的字迹跃然纸上：“惊鸿知悉，卢承业已在金陵集结旧部数万，私调盐铁铸兵，似有提前举事之意。朕已遣禁军三万南下，不日便至金陵，你可速率人赶赴金陵，与禁军汇合，共破贼巢。”沈惊鸿阅罢，眸中锐光毕露——卢彦被擒的消息想必已传回江南，卢承业狗急跳墙，要孤注一掷了。她即刻命人将镇江府的证据妥善封存，交由府衙看管，随后率苏绾及二十名精锐探员，连夜驰援金陵府——那里是卢氏的老巢，是父亲沉冤的关键，更是这场权谋棋局的终局之地。
夜色如墨，沈惊鸿策马疾驰在江南驿道上。道旁杨柳被夜风拂动，枝条轻摆如江南女子的罗裙，沾着夜露的柳叶偶尔划过肩头，带来一丝清凉。她怀中紧揣着父亲的字条，指尖摩挲着泛黄的纸页，仿佛能感受到父亲残留的气息。“父亲，女儿这便去金陵了。”她轻声呢喃，声音被夜风卷散，却字字铿锵，“很快就能查清所有真相，为您和先帝昭雪沉冤，还天下一个清明。”马蹄声清脆，在寂静的夜色里回荡，如一曲奔赴正义的战歌，划破江南的静谧。
行至半途的落马坡，忽闻林间一声呼哨，数十名黑衣人从暗处窜出，手持长刀拦住去路。为首者身着玄色劲装，面容阴鸷，正是周某提及的王管事。“沈惊鸿，拿命来！”王管事一声暴喝，举刀便砍，刀锋带着凌厉的杀气直逼面门。沈惊鸿侧身避过，反手掷出三枚银针，却被王管事挥刀格开，银针钉在树干上，没入寸许。“卢承业竟派你这等角色来送死，未免太过小觑昭镜司。”沈惊鸿冷笑一声，拔出腰间绣春刀，刀身映着寒月，泛着浸骨的冷光。
王管事的武功远胜周某，刀法凌厉狠辣，招招直指要害，显然是江湖上的顶尖好手。沈惊鸿不敢怠慢，凝神应对，绣春刀在她手中如游龙戏水，刀身与王管事的长刀碰撞，发出“叮叮当当”的脆响，火星四溅。苏绾与探员们则与其余黑衣人缠斗，驿道上刀光剑影，杀气弥漫。沈惊鸿以退为进，故意露出一个破绽，王管事果然中计，长刀直刺而来，沈惊鸿侧身旋避，同时一脚踹出，正中心口，王管事惨叫一声，倒飞出去，重重摔在地上。
沈惊鸿快步上前，绣春刀架在王管事的颈间，刀锋抵着肌肤，寒气刺骨：“说！卢承业在金陵有何部署？先帝之死，你知晓多少？”王管事咳出一口鲜血，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“沈惊鸿，你休要痴心妄想！卢家族长即将复辟成功，你与萧玦都将化为枯骨！”话音未落，他突然从怀中摸出一枚淬毒的银针，猛地射向沈惊鸿面门。沈惊鸿早有防备，侧身避开，毒针射中旁边的柳树，树干瞬间泛起黑纹，枝叶以肉眼可见的速度枯萎。
“冥顽不灵！”沈惊鸿眸色一冷，挥刀斩下，王管事的头颅滚落在地，双目圆睁，满是不甘。她拭去刀上血渍，抬头望向金陵府的方向，夜色中，金陵城的轮廓在月光下隐约可见，巍峨的城墙如一头蛰伏的巨兽。沈惊鸿知道，那里等待着她的，是一场关乎江山社稷的硬仗，是与卢氏数十年阴谋的终极对决。但她无所畏惧——昭镜司的旗帜在夜风中猎猎作响，身后是探员们坚定的身影，怀中是父亲的遗愿与先帝的沉冤。她翻身上马，挥鞭疾驰，绣春刀斜挎腰间，映着寒月微光，朝着金陵府的方向绝尘而去——那里，是阴谋的终点，更是正义的起点。