邪窟深处的风裹着腥气，像无数条冰冷的蛇，顺着石阶缝隙往上钻，缠得人后颈发僵。沈惊鸿扶着岩壁往前走，指尖沾到的青苔又湿又滑，指尖那点若有若无的麻意还在 —— 是慢心蛊的余劲，也是她刻意维持的 “破绽”。她故意让脚步踉跄了两下，身体往陈忠身边靠了靠，余光却紧紧盯着前方的黑暗，神经绷得像即将断裂的弦：不能露馅，罗煞的人肯定在暗处盯着，一旦被看出她是装的，不仅救不出百姓，连萧玦带进来的人都可能陷在这里。
“小姐，前面就是‘蛊藤阵’了，您当心脚下。” 老秦的声音压得极低，手里的铁锤在岩壁上轻轻敲了敲，发出 “笃笃” 的闷响，那声音里藏着不易察觉的颤抖。他从怀里掏出片干枯的藤叶，叶面上还留着蛊虫爬过的细小痕迹，指尖摩挲着那痕迹，眼神沉了下去：“这是南疆‘铁心藤’，里面裹着活的‘噬心蛊’。十年前我在南疆采铁矿，见过一个矿工误碰这藤条，半个时辰后就倒在地上抓心挠肝，剖开他心口时，里面的肉都被蛊虫啃成了筛子……”
沈惊鸿顺着他指的方向望去，借着萧玦手里的火把光，能看到前方横亘着一道一人高的藤墙。藤条是诡异的紫黑色，像无数条绞缠在一起的毒蛇，上面还挂着些干枯的碎肉，风一吹就轻轻晃荡，碎肉摩擦藤条的 “沙沙” 声，在死寂的邪窟里听得人头皮发麻。藤墙下方的地面上，刻着密密麻麻的纹路，和父亲《南疆蛊录》里画的 “困蛊纹” 一模一样 —— 那是蚀骨教的独门阵法，只要踏入纹路范围，藤条就会像有了神智般缠上来，连骨头都能勒碎。
“秦叔，这藤条…… 怕火吗？” 小虎攥着短刀的手紧了紧，指节因为用力而发白。他刚才在暗巷里看到了被蛊虫啃得只剩白骨的尸体，那具尸体的手指还保持着抓挠的姿势，此刻看到这藤墙，胃里还在隐隐发颤，却强撑着把声音放稳。他不想让沈惊鸿担心，更不想被老秦说 “还是个孩子”—— 他早就不是只会躲在后面的小孩了，他能帮着保护人。
老秦摇了摇头，把藤叶凑到火把边，叶子只是蜷曲，却没燃起明火：“普通的火没用，得用掺了玄铁砂的炭火才能烧断。可我们没带玄铁砂，硬烧的话，藤条没断，里面的蛊虫先喷出来，到时候……” 他没说下去，可眼里的担忧已经说明了一切 —— 这里空间狭窄，一旦蛊虫扩散，谁都跑不掉。
萧玦往前一步，火把举得高高的，火光映亮了他紧绷的下颌线。他仔细观察着困蛊纹的走向，指尖在空气中虚画着纹路：“这纹路按八卦排的，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个方位，只有‘坎位’的纹路是断的 —— 应该是破阵的入口。” 他顿了顿，目光落在坎位上方的藤条上，语气沉了下去，“但坎位在藤墙正下方，要过去就得钻过藤条，还是会碰到蛊虫。”
沈惊鸿的指尖轻轻摩挲着岩壁上一道浅痕 —— 那是父亲笔记里提过的 “破蛊痕”，当年沈毅在南疆破蛊藤阵时，曾在岩壁上刻过同样的痕迹。闭眼睛的瞬间，父亲的声音仿佛在耳边响起：“惊鸿，铁心藤虽韧，却怕盐水浸根，盐能让藤条里的水分流失，蛊虫也会暂时昏睡……” 那是她小时候，父亲在灯下教她认蛊时说的话，当时她还嫌麻烦，如今却成了救命的关键。
“陈爷爷，您身上…… 带盐了吗？” 沈惊鸿开口时，声音还带着刻意的虚弱，却多了几分笃定。她知道陈忠总把她的事放在心上，说不定会带着应急的东西。
陈忠果然眼睛一亮，立刻从怀里掏出个蓝布小包，布包的边角都磨起了毛，是他用了好几年的。他小心翼翼地打开包，里面是细细的盐粒，还带着点阳光的味道：“这是老奴早上特意炒过的盐，想着小姐装病耗体力，万一要补充盐分……” 他找了个破碗，接了些岩壁上滴下的水，手抖着把盐融进去，递到沈惊鸿面前时，声音都有些发颤，“小姐，盐不多，只能融这一碗，要是…… 要是没用，我们再想别的办法，您可别冒险……”
“会有用的。” 沈惊鸿接过碗，指尖碰到碗沿时，能感受到陈忠手心残留的温度。她转头看向萧玦，眼神里藏着默契：“萧玦，麻烦你用火把吸引藤条的注意力 —— 铁心藤有趋光性，看到火光会往火把方向缠，我趁机把盐水浇在藤根处。”
萧玦点头，没多话，只是举起火把往前递了递。火光刚靠近藤墙，就见几根紫黑色的藤条突然动了起来，像被惊醒的毒蛇，“唰” 地一下朝着火把方向伸过去，藤尖还滴着黑色的黏液，落在地上 “滋滋” 作响，把石面都腐蚀出了小坑。
就是现在！沈惊鸿猫着腰往前冲，手里的盐水碗端得稳稳的，哪怕膝盖撞到了石阶，也只是咬着牙没出声。她把碗凑到藤根处，盐水刚碰到发黑的泥土，就听到 “滋啦” 一声轻响 —— 紫黑色的藤条瞬间停止了扭动，颜色慢慢淡成了灰褐色，上面原本蠕动的蛊虫，也蜷缩成了小小的黑点，没了动静。
“成了！” 小虎兴奋地低呼一声，刚想冲过去，就被老秦一把拉住。老秦的手很用力，捏得小虎胳膊发疼：“别急！盐水只能撑一炷香的时间，我们得快点过去，还要把百姓带出来！” 他的声音里带着急切，目光扫过身后被解救的百姓 —— 十五个人，大多是老人和孩子，都虚弱得站不稳，要是耽误了，谁都不知道会发生什么。
众人立刻行动起来。萧玦和周平走在前面，用刀小心地拨开还在微微颤动的藤条，刀刃碰到藤条时，能听到 “咔嚓” 的脆响；老秦和小虎跟在后面，扶着百姓往前走，小虎还特意把自己的外套脱下来，给一个发抖的小女孩披上；陈忠走在最后，时不时回头看，怕落下一个人。
“姑娘，你们…… 你们是来救我们的吗？” 一个白发苍苍的老奶奶突然抓住沈惊鸿的手，她的手冰凉冰凉的，指甲缝里还嵌着泥土和血痂，是被抓来时挣扎留下的痕迹。老奶奶的手腕上有一道深褐色的咬痕，已经发黑，说话时牙齿打颤，却紧紧抓着沈惊鸿的手，像抓着最后一根救命稻草，“那些坏人说，明天要把我们扔进蛊卵坑里，让蛊虫啃我们的肉…… 我还有个小孙子在城里，我要是死了，他可怎么办啊……”
沈惊鸿握紧老奶奶的手，尽量让自己的声音温和些，可喉咙里还是有些发紧 —— 她想起了自己的奶奶，当年沈家被灭门时，奶奶也是这样紧紧抓着她的手，最后却没能护住她。“奶奶，您别怕，” 她一字一句地说，“我们是昭镜司的人，这就带您出去，您很快就能见到小孙子了。” 指尖传来老奶奶手的颤抖，那是恐惧，也是希望，沈惊鸿在心里暗暗发誓：无论如何，都要把这些百姓安全地带出去，绝不能让沈家的悲剧，再发生在他们身上。
穿过蛊藤阵，前面的视野突然开阔起来 —— 是一个巨大的洞穴，洞穴中央筑着一座三尺高的石台，那就是蚀骨教的祭坛。祭坛上摆着个黑色的石盆，盆里装满了乳白色的尸蛊卵，密密麻麻的，像一堆蠕动的蛆虫，火把光映在上面，反射出诡异的光泽。祭坛周围的岩壁上，刻满了蚀骨教的图腾 —— 是一只睁着绿眼的骷髅，每个图腾下面都挂着个真实的骷髅头，眼窝黑洞洞的，像是在盯着进来的人，风从骷髅头的眼窝穿过去，发出 “呜呜” 的声响，像亡魂的哭泣。
“这就是…… 祭坛……” 老秦的声音带着几分凝重，手里的铁锤握得更紧了，指节都泛了白。他盯着石盆里的蛊卵，眼神里满是厌恶：“这些是母体蛊卵，比普通的尸蛊卵大三倍，只要把活人扔进去，蛊卵就会立刻孵化，到时候…… 整个天启城都会被尸蛊笼罩。”
沈惊鸿的目光落在祭坛的高台上 —— 那里站着一个穿着黑色斗篷的人，斗篷的帽子压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。可沈惊鸿能感觉到，那人的目光正落在自己身上，像冰冷的刀子，刮得人皮肤发疼。
“沈大人果然好本事，中了慢心蛊还能破了我的蛊藤阵，” 斗篷人的声音沙哑得像砂纸摩擦木头，每说一个字，都带着蛊虫爬行的 “嘶嘶” 声，“看来之前是我小看你了。” 他缓缓抬起头，露出一张布满疤痕的脸 —— 左脸从额头到下巴有一道长长的疤，把左眼都遮了一半，右眼的瞳孔是诡异的绿色，像极了尸蛊的眼睛，眼白里还爬着细细的血丝，看着让人不寒而栗。
“你就是蚀骨教的教主？” 沈惊鸿的声音冷了下来，指尖悄悄摸向腰间的尚方宝剑 —— 剑柄冰凉的触感，让她混乱的心神安定了些。虽然还在假装中蛊，但她知道，接下来的对峙，随时可能动手。
教主冷笑一声，那笑声里满是嘲讽。他抬手一挥，祭坛周围的火把突然 “腾” 地一下窜起半人高的火苗，火光映亮了他身后的两个人 —— 正是南疆使团里的巫医，还有兴隆铁匠铺的张老板。巫医的脸上还带着之前的阴鸷，手里的弯刀上沾着新鲜的血迹，显然刚杀过人；张老板则一脸紧张，眼神躲闪，不敢看沈惊鸿的眼睛。
“不错，我就是蚀骨教教主，罗煞。” 罗煞的目光扫过被解救的百姓，眼里满是不屑，像在看一堆垃圾，“可惜了这些好祭品，本来明天的蛊祭，能让尸蛊进化到更高阶，现在却被你们破坏了。” 他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑，“不过没关系，只要杀了你们，再抓些百姓，蛊祭一样能进行。”
“你以为你能杀得了我们？” 萧玦往前一步，挡在沈惊鸿面前，手里的剑 “唰” 地一下出鞘，剑光在火光下泛着冷光，映得他眼神更沉，“外面已经被禁军包围了，你们今天插翅难飞。”
罗煞却毫不在意，从怀里掏出个小小的木盒，盒子是紫檀木做的，上面刻着和沈惊鸿找到的木盒一样的 “巽” 位纹。他打开盒子，里面是半块青铜骨牌，骨牌上还沾着点暗红色的血迹：“萧王爷，你以为凭这点禁军就能困住我？只要我拿到皇陵西秘室里的‘蛊王’，别说天启城的禁军，就算是整个天启，都得听我的！”
沈惊鸿的心里 “咯噔” 一下 —— 皇陵西秘室、蛊王，这些都是父亲笔记里反复提到的 “南疆秘辛”。当年父亲就是因为追查蛊王的下落，才被蚀骨教的人盯上，最后落得家破人亡的下场。她看着罗煞手里的骨牌，指甲深深掐进了掌心，疼得让她更清醒：“罗煞，当年我父亲沈毅在南疆查蛊案，是不是就是被你们害死的？你们怕他找到蛊王的下落，怕他揭穿你们和先帝的勾结，对不对？”
罗煞的脸色变了变，眼里闪过一丝慌乱，随即又恢复了阴鸷：“沈毅？那个不知死活的家伙，竟然敢管我们蚀骨教的事，还想破坏先帝和我们的约定！” 他的声音陡然拔高，带着几分疯狂，“他死了也是活该！沈家被灭门，不过是他多管闲事的下场！”
“你胡说！” 小虎突然冲了上去，手里的短刀直刺罗煞的胸口，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没掉下来。他从小就听父亲说沈毅的故事，说沈大人是守护天启的大英雄，现在听到罗煞这样诋毁沈毅，他再也忍不住了，“沈大人是大英雄！你们这些坏人，根本不配提沈大人的名字！”
罗煞侧身躲开，手里的弯刀 “唰” 地一下挥过去，刀风带着腥气，直逼小虎的脖颈。沈惊鸿眼疾手快，一把拉住小虎的手腕，将他往身后一拉，自己则顺势往前一步，手里的尚方宝剑 “叮” 的一声挡住了罗煞的刀 —— 火星溅在她的手背上，烫得她微微一缩，却死死握着剑柄没松手。
罗煞的眼里满是惊讶，像是不敢相信：“你没中慢心蛊？你一直在装病？”
“不然呢？” 沈惊鸿冷笑一声，之前刻意维持的虚弱瞬间褪去，她挺直脊背，眼神里的锐利像出鞘的剑，“你以为凭这点小伎俩就能让我中蛊？你太小看沈家的人了，也太小看昭镜司了！” 她的余光扫过身后的百姓，看到他们眼里的希望，更坚定了不能输的决心 —— 她不仅要为父亲报仇，还要守护这些信任她的百姓。
陈忠和老秦立刻护着百姓往后退，陈忠还低声安慰着发抖的老奶奶：“别怕，有小姐在，我们都会没事的。” 老秦则握紧铁锤，警惕地盯着周围，怕有其他邪教徒偷袭；萧玦和周平则冲上去，与巫医和张老板打了起来 —— 刀剑碰撞的声音、蛊虫扭动的声音、百姓的惊呼声音混在一起，在巨大的洞穴里回荡，火光摇曳中，每个人的脸上都写着紧张和坚定。
罗煞看着沈惊鸿手里的尚方宝剑，眼里的杀意更浓了，绿色的瞳孔里满是疯狂：“既然你没中蛊，那今天就别怪我心狠手辣！我要让你和沈毅一样，死在蛊虫的嘴里，让沈家彻底断根！” 他抬手拍了拍祭坛上的石盆，石盆里的尸蛊卵突然开始疯狂扭动，“啪嗒” 一声，几只蛊卵破壳而出，黑色的蛊虫朝着沈惊鸿的方向爬过来，速度快得惊人。
沈惊鸿握紧手里的剑，目光坚定地看着罗煞，声音里满是决绝：“你想让沈家断根？想让尸蛊笼罩天启？我告诉你，不可能！” 她往前一步，剑尖指着罗煞的胸口，“今天我不仅要杀了你，还要端了你的蚀骨教，让你和你的阴谋一起，葬在这个邪窟里！”
两人的目光在空中交汇，一个充满了邪恶的野心，一个满是正义的坚定。洞穴里的火把还在燃烧，火光映在沈惊鸿的脸上，照亮了她眼里的决心；石盆里的蛊虫还在扭动，发出 “沙沙” 的声响，像是在为即将到来的对决伴奏。沈惊鸿知道，这场仗她不能输 —— 为了父亲，为了沈家的冤屈，更为了天启城的百姓，她必须赢。