“更像是什么？”烬的眼神变得锐利起来，“更像是一个独裁者？”
“我没有这么说。”
“但你是这么想的。”烬站起身，走到落地窗前，背对着两人，“自来也老师，纲手婆婆，你们知道我这次去水之国，都看到了什么吗？”
两人没有回答，等着他继续说下去。
“我看到了一个被血雾政策折磨得千疮百孔的村子。我看到了无数因为毫无意义的仇恨而死去的忍者。我看到了一个本来可以很美好的地方，被愚蠢的政治游戏毁得面目全非。”
烬转过身，眼中闪烁着某种炽热的光芒。
“你们说我是独裁者，但至少在我的统治下，不会再有无谓的战争，不会再有村子与村子之间的仇杀，不会再有孩子因为大人的野心而失去父母。”
“但这样的和平，是建立在恐惧基础上的！”纲手反驳道，“没有自由的和平，算什么和平？”
“自由？”烬笑了，笑得很轻松，“纲手婆婆，你觉得现在的忍界，有真正的自由吗？普通人有选择不被战争波及的自由吗？小孩子有选择不成为忍者的自由吗？忍者有选择不执行任务的自由吗？”
这一连串的反问，让纲手顿时哑口无言。
确实，在这个世界里，所谓的自由，本来就是一个奢侈品。
“我不否认，我的方法确实比较激进。”烬重新回到座位上，“但有时候，温和的改革是不够的。必须要有人站出来，打破旧的秩序，哪怕要承受所有人的指责和仇恨。”
自来也沉默了很久，才开口：“那你有没有想过，如果有一天你死了，或者消失了，这个建立在你个人威慑上的秩序，会变成什么样子？”
这个问题，显然触及了某个关键点。
烬的眼神变得深邃起来：“所以，我需要在有限的时间内，尽可能地完善这个体系。让它即使失去了我，也能够正常运转下去。”
“你是在为死做准备？”纲手敏锐地察觉到了他话里的含义。
“不是为死做准备。”烬摇摇头，“是为更大的挑战做准备。这个世界…还有你们不知道的威胁存在。”
自来也和纲手交换了一个眼神，两人都从对方的表情中读出了同样的疑惑。
“更大的威胁？”自来也皱起眉头，“烬，你说的是什么意思？”
烬没有立刻回答，而是起身走到办公室的另一侧，那里摆放着一面巨大的忍界地图。他伸出手指，在地图上轻轻划过。
“自来也老师，你在外面游历这么多年，有没有发现一些…异常的现象？”
“异常？”自来也思索了片刻，“你指的是什么？”
“比如说，一些奇怪的查克拉波动，一些不应该存在的生物，或者一些古老的遗迹中传出的声音？”
听到这些描述，自来也的表情变得严肃起来。这些现象，他确实在旅途中遇到过几次，但每次都被他当作偶然事件处理了。
“你知道些什么？”
烬转过身，眼神变得异常深邃：“妙木山的大蛤蟆仙人，有没有和你提到过什么预言？”
自来也身体一震！
大蛤蟆仙人的预言，这是妙木山的最高机密，除了他这个妙木山的签约者，外人根本不可能知道！
“你…你怎么会知道这些？”
“因为我见过比大蛤蟆仙人更加古老的存在。”烬的声音很平静，但说出的话却让两人毛骨悚然，“他们告诉我，这个世界，这个星球，并不是宇宙中唯一有生命的地方。”
办公室里陷入了死一般的寂静。
纲手率先开口打破沉默：“你是说…外星人？”
“不完全是。”烬摇摇头，“准确地说，是来自其他星球的大筒木一族。他们把各个星球当作自己的，收获上面的查克拉果实。而我们这个星球，就是他们的目标之一。”
“这…这怎么可能？”纲手的声音有些发颤，“如果真的有这样的存在，为什么我们从来没有…”
“因为他们还没有到来。”烬打断了她的话，“但根据我得到的信息，他们的先遣队，很快就会到达这个世界。”
自来也深深地看着烬：“所以，你收集人柱力，建立神庭，都是为了对抗这些…大筒木一族？”
“部分原因是这样。”烬承认道，“九只尾兽的查克拉，当它们聚集在一起时，会产生某种特殊的共鸣。这种共鸣，是对抗大筒木一族的关键。”
“那你为什么不直接说明这些？”纲手有些愤怒，“如果真的有这样的威胁存在，各个村子应该会理解你的做法…”
“会吗？”烬反问道，“纲手婆婆，你觉得如果我走到各个影面前，告诉他们有外星人要来侵略我们了，所以请把你们的人柱力交给我，他们会相信吗？”
纲手张了张嘴，却说不出反驳的话来。
确实，这种说法听起来就像是天方夜谭。在没有确凿证据的情况下，没有任何一个影会相信这种话，更不会因此交出自己村子的战略核心。
“而且，即使他们相信了，然后呢？”烬继续说道，“各个村子各自为政，各怀鬼胎，就算面临共同的敌人，他们也会为了分配问题争吵不休。等他们吵完了，黄花菜都凉了。”
“所以你选择了用武力统一？”自来也的语气中带着一丝苦涩。
“这是最有效率的方法。”烬没有否认，“强制统一，虽然过程不怎么愉快，但至少能保证在面对真正的危机时，整个忍界可以拧成一股绳。”
自来也沉默了很久，然后开口：“那么，你需要我们做什么？”
这个问题让烬有些意外。他原以为自来也会继续质疑他的做法，没想到对方这么快就接受了现实。
“自来也老师…”
“我不是在认同你的方法。”自来也摆摆手，“我只是在考虑，如果你说的都是真的，那么现在争论这些已经没有意义了。重要的是如何应对即将到来的威胁。”
纲手也点点头：“虽然我还是觉得你的做法太极端了，但…如果真的有那种级别的敌人存在，那确实需要集中所有的力量。”
烬看着两人，眼中闪过一丝欣慰：“我需要你们帮我做一些事情。”
“什么事？”