晋升三品丹师后，余小天在青霖谷的地位水涨船高。不仅每月领取的宗门供奉翻了几番，前来求丹、结交的同门也络绎不绝。但他大多婉言谢绝，依旧深居简出，大部分时间都用来巩固修为，练习剑诀，以及研究从丹痴洞府和宗门兑换来的更高深丹方。
这一日，他正在洞府内尝试炼制一种名为“五行破障丹”的三阶顶级丹药，此丹对突破小境界瓶颈有奇效，炼制难度极大。连续失败了两次后，他正在总结经验，忽然收到了传功殿的传讯。
“余师侄，有宗门任务下达，速来传功殿。”
余小天收起丹炉，整理了一下衣袍，前往传功殿。
殿内，吴长老正与几位执事商议着什么，见到余小天，笑着招手让他过去。
“余师侄，你晋升三品丹师，宗门还未正式贺喜。这里有个任务，贡献点颇高，且或许对你修行有益，你看看是否感兴趣。”吴长老递过一枚任务玉简。
余小天接过玉简，神识探入。
任务地点：位于云梦大泽极西边陲的“黑水城”。
任务内容：调查近期黑水城周边频繁发生的“鬼物袭人”事件，清除作祟鬼物，查明根源。
任务提示：鬼物实力不详，疑似有组织，已有多名低阶修士和凡人遇害。当地城主府求助。
任务等级：乙上（建议筑基中期以上修士接取，或小队完成）。
任务贡献：八千点。另，剿灭鬼物所得，归个人所有。
“鬼物袭人？”余小天眉头微挑。幽冥殿最擅长的就是驱鬼御魂，此事会不会与他们有关？而且黑水城位于边陲，临近一片名为“葬魂戈壁”的险地，环境复杂。
吴长老解释道：“黑水城是我宗重要的‘阴魂木’和几种阴属性矿材的供应地之一，不容有失。此前已派过两批弟子前去，但都未能查明根源，反而折损了几人。宗门怀疑此事背后不简单，或许有邪修操纵。你心思缜密，战力不俗，且精通丹道，或可应对一些阴邪手段，故想派你前去调查。当然，此任务有风险，你可自行决定。”
余小天沉吟起来。八千贡献点确实诱人。而且，他一直想主动寻找幽冥殿的麻烦，这或许是个机会。边陲之地，鱼龙混杂，也方便他行事。
“弟子愿往。”余小天做出了决定。
“好！”吴长老满意点头，“此事宜早不宜迟。你可需组建小队？殿内可为你安排几位擅长阵法或驱邪的弟子同行。”
余小天想了想，摇头道：“多谢长老好意。但鬼物诡异，人多反而容易打草惊蛇。弟子想独自前往，见机行事。”
独自完成乙上任务？吴长老眼中闪过一丝讶异，但想到余小天之前的战绩，便点了点头：“既然你有信心，那便依你。这是黑水城地图和城主府信物，一切小心。若有危险，立刻传讯求援。”
“是！”
接过地图和信物，余小天回到洞府，开始做最后的准备。他炼制了大量克制阴魂鬼物的“阳炎符”、“破邪符”，以及疗伤解毒的丹药。又将寒银刃和玄龟盾仔细温养祭炼了一番。
三日后，一切准备就绪。余小天悄然离开青霖谷，驾驭剑光，向着西方边陲的黑水城方向疾驰而去。
数日后，一片荒凉、晦暗的景象逐渐取代了云梦大泽的水乡风光。大地呈现出一种灰黑色，植被稀疏，空气中弥漫着澹澹的硫磺味和阴冷气息。远方，一片巨大的、看不到边际的戈壁滩映入眼帘，那就是令人闻之色变的葬魂戈壁。
而黑水城，就坐落在这片戈壁的边缘，如同一座孤零零的堡垒。
余小天在城外落下剑光，步行入城。黑水城城墙高大，但显得颇为陈旧，城内建筑也多以灰黑色的石头为主，街道上行人不多，且大多行色匆匆，脸上带着一丝惶恐和不安，整个城市笼罩在一种压抑的氛围中。
他径直来到位于城中心的城主府。亮明身份和信物后，很快被引到了城主面前。
黑水城主是一个面容憔悴、修为在筑基五层左右的中年汉子，名叫赵雄。他看到余小天如此年轻，且只是筑基三层修为（余小天收敛了气息）时，眼中不禁闪过一丝失望，但依旧客气地接待。
“余仙师一路辛苦。”赵雄叹了口气，“实在是被那鬼物闹得没办法了，才一再向贵宗求助。之前的几位仙师……唉……”
“赵城主不必客气，请将情况详细告知。”余小天直接问道。
赵雄愁眉苦脸地道：“大约三个月前，城西外的几个村落开始有人莫名失踪，后来在戈壁边缘发现了他们的尸体，皆是被吸干精血而死，伤口处残留着浓烈的鬼气。起初以为是偶然，但后来袭击越来越频繁，甚至开始有落单的修士遇害！那鬼物神出鬼没，来去如风，极其难缠，而且似乎……越来越聪明了。”
“可有人见过那鬼物的具体模样？”余小天问。
“有几个侥幸逃回来的村民说，看到的是一道飘忽的黑影，速度极快，能穿墙遁地，发出的声音如同鬼哭，听得人头皮发麻。而且，它似乎不惧普通的阳光和低阶符箓！”赵雄心有余季道，“我们组织过几次围剿，但它总能提前察觉，要么躲藏起来，要么声东击西，狡猾得很！”
余小天若有所思。不惧阳光和低阶符箓，说明这鬼物至少是厉鬼级别，甚至可能是鬼将？而且有一定灵智，背后很可能真有操纵者。
“遇袭地点可有规律？”
“主要集中在城西靠近葬魂戈壁的那片区域，尤其是几个废弃的矿洞和古村落遗址附近。”
“带我去最近的遇袭地点看看。”余小天道。
赵雄立刻亲自带路，来到城西一处废弃的矿洞外。这里阴风阵阵，地面上还残留着暗红色的血迹和澹澹的鬼气。
余小天神念仔细扫过周围，眉头微皱。这里的鬼气确实浓郁，但似乎……过于“均匀”了，像是被故意布置过，为了掩盖什么。而且，他在一处岩石缝隙中，感受到了一丝极其微弱的、与幽冥殿功法同源的阴煞波动！
果然有鬼！
他不动声色，对赵雄道：“我需在此探查一番，城主请先回府，等我消息。”
赵雄虽然担忧，但也知道仙师行事自有道理，叮嘱一番后便带人离开了。
待众人走后，余小天眼神锐利地扫视着矿洞入口。他没有立刻进去，而是先在外围布置了几个隐匿和预警的阵法。然后，他才收敛全部气息，如同幽灵般悄无声息地潜入了矿洞之中。
洞内阴暗潮湿，鬼气森森。余小天神念如同触角般向前延伸，警惕着任何异常。
突然，他脚步一顿，神念捕捉到前方拐角处，有一点微弱的磷火一闪而逝！
紧接着，一股冰冷的、充满恶意的气息，如同潮水般从四面八方涌来！
黑暗中，亮起了无数双猩红的眼睛！