就在李斯致力于改善乡邻生活、推动“机关民用化”的名声逐渐传开之际，他这处本应宁静的乡野小院，竟又迎来了一批新的访客——这一次，是“公输传人亦登门”。公输盘（班）一脉，以精巧的攻城器具和木工技艺闻名于世，与墨家并称当世两大工技流派，只是其传人更多活跃于官府工坊或为权贵服务，极少涉足民间。他们的出现，宛如平静的池塘被投入了一颗来自精工殿堂的石子，激起了不同以往的涟漪。
这一行公输传人约有三人，为首的是一位约莫四十岁上下、面容精干、目光中带着些许傲气的男子，自称公输纬，乃是公输家当代较为出色的子弟之一。他们衣着虽不华丽，但用料是细密的官造棉布，剪裁合体，边角处不见一丝线头，明显比此前来访的、更注重实用耐穿的墨家工匠要讲究许多。他们随身携带的工具箱以暗色硬木制成，边角包着黄铜，锁扣精巧，表面光洁如镜，隐隐反射着天光，仅这容器本身，已显露出不凡的底蕴。他们的到来，虽依礼通传，但举止间那份审视与比较的意味，却隐隐透出一种“踢馆”或“印证”的目的。
公输纬见到李斯，拱手行礼的姿势依足规矩，角度分寸不差，但语气中却少了几分墨家工匠那种发自内心的恭敬，更多是一种基于技艺自信的对等交流姿态，甚至带着一丝居高临下的审视。“久闻李公大名，”公输纬开口，声音清朗，却并无多少暖意，“昔年在咸阳，便知李公重视实务，善用百工。近日又闻李公于此乡野之地，与墨家之人探讨机巧，改进农器，颇有些声名。我公输一脉，于机关之术亦有些许微末心得，不敢藏私，故特来拜会，欲与李公切磋一二，还望李公不吝赐教。” 话语虽客气，但“些许心得”、“切磋”、“指教”这些词在他口中，却带着明显的挑战色彩。
李斯何等人物，宦海沉浮数十载，早已练就洞察人心的本事，自然立刻听出了对方话语底下那层不服与较劲的意味。但他并不动气，反而觉得此事愈发有趣。墨家与公输家，历史上便多有竞争，尤其是在攻城与守城器械上，更是针锋相对，留下了许多传奇故事。如今这两大流派的传人，竟先后因自己这退隐老叟所行的“微末小事”而汇聚于此等乡野之地，实乃一段意想不到的奇缘。他脸上浮现出温和的微笑，态度依旧如春风般平和：“公输先生过誉了。老夫耄耋之年，倦居乡野，所为不过是一些利民便农的小巧之物，聊尽心意而已，岂敢与公输家千年传承、巧夺天工的技艺相提并论。诸位大家能屈尊前来，实令蓬荜生辉，老夫正好可借此机会，请教高明。”
说罢，李斯同样从容地将他们引至田间地头，观看那些已投入使用的曲辕犁、翻车，以及尚在构思中的筒车图样。公输纬等人看得极为仔细，他们的观察方式与墨家工匠不同，更侧重于结构的精密度、材料的处理工艺和极限效能。他们不时低声交换意见，手指在器械的关键节点上轻轻比划，眼神锐利如尺规。果然，他们很快便开始指出问题，语气虽然力求客观，但那份专业上的优越感却难以掩饰。
“李公请看，”公输纬指着曲辕犁的犁铧与犁壁连接处，“此犁辕曲度设计尚属合理，然这连接处的锻打与嵌合，略显粗糙。若能以我公输家秘传的‘百炼钢芯包软铁’之法处理，再辅以阴阳榫卯，非但更加坚固耐用，入土角度亦可微调，效力当能再提半成。”
另一人则仔细检查着翻车的龙骨叶板，摇头道：“这龙骨节与节之间的间隙略大，虽不影响使用，但易卡入水草杂物，且长此以往，动力损耗积累不小。若能用精钢替代此处的硬木，并以我派‘燕尾藏锋榫’密合，做到浑然一体，水流效率或可再增三成，且几乎无需维护。”
最后，他们的目光落在筒车的草图上，公输纬微微蹙眉：“至于这未成之筒车，观其图样，构思是巧的，利于汲水。然这巨大水轮的轮轴与辐条承重设计，似乎尚有欠缺。若按此建造，平日或可，一旦水势稍急，或者连续运转数月，轴承受力不均，恐有崩坏之虞。需知，差之毫厘，谬以千里。”
他们的点评，虽然带着行业内顶尖高手特有的傲气，每一句都仿佛在强调公输家技艺的“正统”与“精粹”，但不可否认，确实句句切中要害，指出了李斯和墨家工匠在有限条件下未能尽善尽美之处，显示出了在机械制造工艺上的深厚功底和更高标准。李斯始终面带微笑，虚心倾听，不仅一一记下，还不时追问细节，心中暗叹：公输家能历代受王室官府青睐，其技艺在精密、耐用和极限性能上的追求，确有其独到之处，非民间匠人所能及。
回到简朴却整洁的院中，侍者奉上清茶。话题自然从具体器械转向了更深层次的理念探讨。公输纬放下茶盏，直言不讳地问道，话语中的比较之意更为明显：“李公，墨家那些人，向来鼓吹‘节用’、‘非乐’，其制之器，多重实用而拙于外观，工艺上也往往因陋就简，且多拘泥于古法，缺乏进取之宏大气象。我公输家则不然，认为机巧之术，当追求极致之巧、至善之美。此术既可服务于军国大事，铸神兵利器，筑雄城坚垒；亦可妆点宫室生活，造奇巧玩物，彰显人力之巧，天工之妙。不知李公如何看待二者之异同？” 这个问题，实则是在探问李斯对于技术发展根本方向和价值评判的立场。
李斯深知此问的分量，他沉吟片刻，目光掠过窗外绿意盎然的田野，缓缓答道：“公输先生之言，深究技艺之本，不无道理。技艺求精，臻于至善，确是正道，亦是人智超越凡俗的体现。” 他先肯定了公输家的理念，随即话锋微转，“然老夫退居此地，反复思量，以为技术之价值，或许其首，在于一个‘用’字。用于强兵，可保家卫国，奠定太平之基；用于利民，可厚植国本，滋养万千生民；用于赏玩，亦可陶冶性情，增益生活之趣。此三者，因时而异，因地而宜，本无绝对之高下分野。”
他顿了顿，语气变得更加沉稳而恳切：“关键在于，是否合乎时宜，是否顺应大势人心。如今四海初定，陛下推行仁政，意在休养生息，积蓄民力。老夫目之所及，耳之所闻，乃是田间黎民耕作之艰辛，屋舍村妇纺织之劳苦。故此时此地，于老夫而言，能将机巧之力，哪怕是最粗浅的机巧，用于减轻百姓日常之劳苦，增加田间些许之产出，使鳏寡孤独皆有所助，便是最大的‘用’。此‘用’或许不及攻城器械之雄奇，不及宫室珍玩之华美，然其惠及之处，深入闾巷，泽被苍生，这又何尝不是技艺最值得彰显之‘大巧’与‘至美’呢？”
他目光平和却深邃地看向公输纬，语气更加诚恳：“公输家技艺超群，登峰造极，天下共仰。若能于此盛世，分出一丝心力，垂注于民生之细微所需，研制些省力高效的农具、织机，或改进日常器具，其造福之广远，润物之无声，或许更胜于专务于打造一两件仅为少数人赏玩的绝世珍奇。此乃老夫一孔之见，不知公输先生以为然否？”
李斯这番话，如潺潺流水，既充分肯定了公输家对技艺极致的追求，又巧妙地将之引导至“经世致用”的宏大框架内，并明确提出了基于当前时势的期望——将尖端技艺用于民生改善。其立意高远，情怀恳切，又不失一国前重臣的睿智与气度。
公输纬闻言，脸上的那份傲气渐渐收敛，取而代之的是一种罕见的凝重和沉思。他显然从未被如此直接地要求从“民生福祉”和“时代需求”的角度，来审视自家传承的技艺价值。他习惯于在官府的订单和权贵的要求下，追求技术的精妙与作品的完美，却很少思考这技艺能否、又该如何惠及那些他从未正眼瞧过的田间农夫、织布村妇。李斯的话，像一颗投入他心湖的石子，激起的涟漪远比他预想的要深远。
这次“公输传人亦登门”，虽然起初气氛因彼此的立场和背景差异而显得有些微妙，但最终在坦诚而深入的交流中得以缓和。公输纬等人离去时，虽未如墨家工匠那般立刻表态愿倾力相助，但礼节明显郑重了许多。李斯站在院门前，目送他们的背影消失在乡间小路的尽头，心中了然，一颗关于“技艺为民”的种子已经播下。这些掌握着当代最高超技艺的工匠，若能将其才智与标准，部分转向民生领域，其所能激发出的潜力，将是难以估量的。他静静地期待着，墨家与公输家，这两大渊源深厚又各擅胜场的古老技艺流派，能在这看似平淡的乡野交汇中，于新的时代背景下，寻找到一条超越门户之见、共同服务于“安民”大业的道路。