学舍的屋梁已然架起，墙壁也用掺了草茎的黄泥仔细地抹平，新糊的桑皮纸窗棂在阳光下透出柔和的光，几张由村里老木匠带着徒弟们赶制出来的、虽然粗糙却结实的矮案和蒲垫整齐地摆放着。一座像模像样的乡间蒙馆，已然初具规模，静静地坐落在村东头那棵老槐树的荫蔽下，散发着新木和泥土的清新气息。
然而，李斯心中清楚，一所真正意义上的乡学，其灵魂绝不在于屋舍是否齐整，而在于那执掌教鞭、传道授业解惑的“师”。空有学舍而无良师，便如同仅有华丽躯壳而无魂魄，终究是镜花水月。因此，“聘师教授农家子”便成了他归隐田园后，继安顿家小、躬耕自足之外，最为紧要、也最耗费心神的一项任务。这不仅仅关乎能否找到一位识文断字、愿意屈尊前来此地的教书先生，更关乎这项他寄予厚望的善举能否持久、能否真正实现其“启蒙心智、教化乡里”的初衷，而非流于形式，甚至半途夭折。
李斯派出的信使，携带着他亲笔书写的、言辞恳切的聘书和足以保障一位先生在此地体面生活的束修（酬劳）承诺，陆续前往邻近的几个郡县，寻访那些可能符合条件的读书人。然而，带回来的消息却大多令人失望。
邻近郡县虽不乏饱读诗书的秀才、举人，甚至还有一些因各种原因赋闲在家的学官，但他们对这份“偏远乡野蒙馆教席”的邀请，大多持谨慎甚至怀疑的态度。有的嫌此地路途遥远，地处偏僻，生活清苦，远不如在城镇中开馆授徒来得便利和体面；有的则对“免费教授农家子弟”这一模式的可持续性表示深深的担忧，委婉地表示“束修虽厚，然恐难以为继，非长久之计”；更有甚者，骨子里仍存着“万般皆下品，惟有读书高”的迂腐观念，觉得与整日与泥土打交道的田舍郎、村妇为伍，教授其“目不识丁”的稚子，实在有失文人清誉与身份。
接连几位被看好的受邀者都以各种理由婉言谢绝，这让热心操持此事的村里里正和几位乡老不免有些气馁，脸上露出了愁容，私下里嘀咕着：“看来这读书人的架子，终究是放不下啊……”
然而，端坐于茅屋中的李斯，听闻这些回信，脸上却并未露出太多焦急或失望的神色。他深邃的目光仿佛能穿透眼前的困境，看到更本质的东西。他深知，能真正胜任此事、并愿意投身于此的先生，绝非那些追逐名利、贪图安逸的寻常腐儒所能比拟。他所需要的，是一位真正怀有仁爱之心、抱有教化之志，能够安于清贫、乐于奉献的“人师”，而非仅仅精通章句的“经师”。
于是，他让信使再次出发，这一次，带去的不仅仅是聘书和束修的承诺，更带去了他亲笔撰写的、更为详尽的一封长信。在信中，他更加深入地阐述了自己设立乡学的理念：此学非为科举仕途培养尖子，也非寻常蒙馆只为富家子弟开蒙，其核心宗旨，是为那些生于斯、长于斯，原本可能一生都与笔墨纸砚无缘的贫寒农家子弟，打开一扇能够窥见更广阔知识天地与文明世界的窗户；所求之师，首要之务不在于灌输高深晦涩的经义章句，而在于引导孩童认识最基本的文字，明白最浅显却至关重要的人情事理，培养其诚实、善良、勤劳、有礼的健全人格。若能从中发现一二天资聪颖、可堪造就之材，加以适当引导，使其未来或许能走出乡野，见识更广阔的天地，那便是莫大的功德与欣慰了。他恳切地写道，此乃“润物细无声”的百年树人之功，虽无显赫声名，却关乎一地之风化，意义深远。
精诚所至，金石为开。或许是他的理念真正打动了一些有识之士的心，又或许是冥冥之中的缘分使然。就在半月之后的一个黄昏，夕阳将天边染成一片绚烂的锦缎，一位身着洗得发白的青布长衫、肩背简单行囊的中年儒生，风尘仆仆地沿着村口的黄土小路，一路打听着，来到了李斯居住的茅舍前。
此人自称桓谨，年约四旬，面容清癯，身形瘦削，但一双眼睛却异常清澈明亮，目光中透着一股读书人特有的儒雅，却又带着一种历经世事后的平和与坚定。他来自百里之外一个同样不算繁华的小县城，出身寒微，自幼苦读，却屡次在科举考场中名落孙山，如今以在县城中开设一家小小的蒙馆，教授几个蒙童维持清贫的生计。他正是收到了李斯那封情真意切的长信，被信中那种超越功利、真正着眼于开启民智、泽被乡里的宏愿与悲悯情怀深深打动，不顾家人的担忧和劝阻（家人认为去更偏远的乡村教一群农家孩子是自毁前程），毅然辞别了县城中那份虽清贫却尚且安稳的教职，简单收拾行装，一路跋涉而来。
在李斯那间陈设简朴、却书香弥漫的茅舍书房内，桓谨执弟子礼，恭敬地长揖到地，声音温和而坚定：“晚生桓谨，拜见李公。得读公之手书，反复捧读，感公之宏愿与悲悯，字字句句，如暮鼓晨钟，敲击在心，令晚生心潮澎湃，向往之至。晚生不才，于圣贤大道所知甚为有限，不敢妄言传道，然于启蒙识字、教导童蒙之事，浸淫十数载，稍有些许心得。晚生亦深信，教化之功，其意义深远者，未必只在庙堂之高、经义之深，更在于乡野阡陌之间，在于为懵懂稚子开启心智一线天光。若李公不弃晚生才疏学浅，晚生愿竭尽驽钝，执教于此乡学，为这些淳朴的农家子弟，尽一份绵薄之力，亦算是了却晚生心中一份夙愿。”
李斯并未立刻答应，而是请桓谨坐下，亲手为他斟上一杯粗茶，然后如同一位温和的长者，仔细地询问了他一些关于教学的具体想法，例如如何根据农家子弟白天可能需要帮衬家务、学习时间零散、且大多毫无基础的特点来合理安排课程与进度；如何将那些看似枯燥的文字和道理，融入孩子们熟悉的田间劳作、家长里短等日常生活的比喻之中，使其易于理解和接受；以及对于可能遇到的困难，如家长的不理解、孩童的顽皮懈怠等，有何应对的考量。
桓谨的回答，没有丝毫的浮夸和引经据典，而是极其朴实、恳切，充满了务实的精神。他谈到可以尝试利用清晨和傍晚的闲暇时间集中授课，农忙时则适当调整；提到可以用“锄禾日当午”来教“锄”、“禾”、“日”等字，用“父母呼，应勿缓”来教导孝道和礼节；对于困难，他坦然表示需要耐心与家长沟通，用孩子的点滴进步来证明学习的价值，对于顽童，则应以引导鼓励为主，惩戒为辅。他的话语中，透出的是一种真正热爱教育、理解孩童、并愿意为之付出心力的真诚热忱。
李斯静静地听着，不时微微颔首。他从这位看似平凡的中年儒生身上，看到了一种远超那些夸夸其谈的所谓名士的、难能可贵的品质——那就是扎根现实、服务乡梓的务实精神，以及一种发自内心的、对教育本身的热爱与责任感。
“桓先生能不远百里，屈尊前来，已是此间学子之大幸也。”李斯终于露出了欣慰的笑容，语气诚挚地说道，“老夫于此设学，绝非为博取什么乐善好施的虚名，实乃是眼见这些生于乡野的孩童，天资未必愚钝，只是困于家境，缺少一个触碰知识、开启心智的机会，如同璞玉蒙尘，令人惋惜。望先生在此，能真正俯下身来，因材施教，不仅教会他们识文断字，更要引导他们明辨是非、懂得礼仪、树立哪怕微小却向上的志向。束修虽不算丰厚，然老夫在此承诺，必竭力保障先生在此衣食无忧，生活安定，并让全村父老敬您为师，绝不让先生有后顾之忧。”
桓谨闻言，神情激动，再次深深一揖，几乎触及地面：“李公以国士之礼待我，我桓谨虽不才，亦必以国士之心相报！定当竭尽全力，不负李公所托，亦不负这些孩童求知若渴的眼神！”
良师既得，乡学便如同注入了灵魂，瞬间鲜活了起来。李斯与桓谨、里正以及几位德高望重的乡老一同商议，很快确定了简单的开学仪式流程和初步的教学规划。学舍被正式定名为“启牖乡学”，取“开启窗户，引入光明”之意，寄托了打破蒙昧、启迪心智的美好愿望。招收对象定为附近几个村落年龄在八至十二岁的孩童，不分男女（这一点上，李斯力排众议，坚持认为女子亦需明理知义，方能相夫教子，持家有道，最终说服了众人），完全遵循自愿原则，束修全免。并且，乡学还将提供最基础的笔墨和习字用的沙盘、木牍（最初阶段，纸张昂贵，以可反复使用的沙盘木牍为主），最大限度降低入学门槛。
开学那日，阳光明媚，微风和煦，成了附近几个村庄前所未有的一桩盛事。许多家长，无论是怀着殷切期望，还是带着几分好奇与观望，都早早地领着自家孩子，从四面八方汇聚到学舍前那片新平整出来的空地上。孩子们大多穿着虽然打有补丁、却浆洗得干干净净的粗布衣服，小脸上带着懵懂、紧张、羞涩，以及一丝难以抑制的兴奋与好奇，不停地东张西望，或紧紧拽着父母的衣角。他们中的绝大多数，是其家族数代以来，第一个有机会堂堂正正走进学堂、触摸书本的人。
李斯和桓谨并肩站在修缮一新的学舍那扇朴素的木门前。李斯今日也换上了一身较为整洁的深色布衣，神情平和而庄重。桓谨则穿着他那件最好的青布长衫，头发梳理得一丝不苟，脸上带着温和而肃穆的神情。
看着下方那些仰着小小的脑袋、眼神中充满了渴望与敬畏的稚嫩面孔，李斯和桓谨的心中，都涌动着一种难以言喻的、复杂而深沉的情感。那是对知识力量的敬畏，对改变命运的期盼，更是一种沉甸甸的责任感。
桓谨向前迈出一步，向着李斯和周围众多的乡邻父老，郑重地行了一个揖礼，然后转过身，面向那些忐忑不安的孩童和满怀期望的家长，清了清嗓子，用清晰而温和、却足以让每个人都听到的声音朗声说道：“诸位乡邻，各位蒙童！今日，吉时良辰，我们‘启牖乡学’，正式开蒙授业！”
场下一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声和些许紧张的呼吸声。
桓谨继续道：“自此之后，望尔等珍惜这来之不易的机缘，用心向学。识字，可知古今之事，可通圣贤之理；明理，可立身处世，可孝亲敬长。学问虽始于洒扫应对之微末，却可通达修身齐家之大道。望尔等恪守学规，尊敬师长，友爱同窗，努力进取，莫负光阴，莫负父母师长之期望！”
他的话语朴实无华，却蕴含着真挚的劝勉与殷切的期望。孩子们在父母的低声催促和示范下，懵懵懂懂地、有些笨拙地向着桓谨和李斯所在的方向，躬身行了一个拜师礼。
然后，在桓谨温和的指引下，孩子们怀着无比敬畏和新奇的心情，排着不算整齐的队伍，第一次小心翼翼地踏入了那间飘散着新木清香和淡淡墨汁味道的、在他们眼中无比神圣的学舍。
当桓谨拿起一支毛笔，在准备好的大块沙盘上，工工整整地写下第一个字——“人”时，所有孩子的目光都被牢牢吸引住了。
紧接着，稚嫩却无比认真的、跟读笔画名称和字音的声音，断断续续地响了起来：“人……一撇……一捺……为人……”
虽然声音参差不齐，笔画歪歪扭扭，但那琅琅的、充满生机的读书声，却如同破土而出的春笋，第一次从这座偏僻宁静的村庄中响起，穿透茅舍的窗棂，飘荡在田野上空。
李斯没有走进学舍，他只是静静地站在窗外，透过洁净的窗纸，看着桓谨耐心地在孩子们中间缓缓走动，弯腰纠正着一个孩子握笔的姿势，温和地讲解着字形的含义，脸上露出了发自内心的、平静而深沉的满足笑容。
“聘师教授农家子”，这看似简单平凡的一步，却是将他心中那份“教化乡里、开启民智”的理念真正付诸实践的关键基石。他知道，从这一刻起，一些微小却真实、注定将影响深远的改变，正在这片他选择归隐、并视为最终归宿的土地上，悄然发生，生根发芽。这些今日坐在学堂里、带着泥土气息的农家子，或许未来大多仍将归于田垄，延续父辈的生活，但他们的人生，他们看待世界的眼光，他们对待生活的方式，已然因为这一缕知识的微光，而有了截然不同的可能和希望。这希望的种子，一旦播下，便会在岁月的滋养下，悄然生长，终有一日，或会在这片广袤的乡野之间，开出意想不到的花朵。