紧 急 的 朝 钟 声 响 彻 整 个 咸 阳 宫 ， 沉 闷 而 急 促 ， 如 同 敲 击 在 每 一 位 闻 听 者 的 心 头 。 文 武 百 官 无 论 身 在 何 处 ， 皆 心 知 有 惊 天 大 事 发 生 ， 纷 纷 丢 下 手 头 事 务 ， 以 最 快 的 速 度 赶 赴 皇 宫 正 殿 。 不 多 时 ， 庄 严 而 肃 穆 的 大 殿 之 中 ， 已 是 冠 盖 云 集 ， 气 氛 压 抑 得 令 人 喘 不 过 气 。
幼帝端坐在御座之上，虽然努力挺直小小的身躯，维持着天子的威仪，但那微微抿紧的嘴唇和不时瞟向身旁李斯的眼神，还是泄露了他内心的紧张。李斯则肃立于御阶之下，百官之前，面色沉静如水，唯有那双深邃的眼眸中，闪烁着凝重与思虑的光芒。
待百官基本到齐，李斯示意郎官将北地紧急军报的主要内容，当众宣读。当信使那血泪交织的控诉和边境危如累卵的形势，通过郎官清晰而沉重的声音回荡在大殿之中时，原本就寂静的朝堂，更是陷入了一片死寂。不少官员脸上血色尽褪，眼中流露出难以置信的惊惧。匈奴大举入侵的消息，如同一块巨石投入深潭，激起了千层浪。
短暂的死寂之后，便是难以抑制的骚动和议论。
“二十万控弦之士？！这…这如何抵挡？”
“云中、九原若失，则河套不保，关中门户洞开啊！”
“冒顿单于亲征，其志不小！来者不善！”
“边军如今…唉，蒙恬将军若在，何至于此！”
恐慌的情绪如同瘟疫般在部分官员中蔓延，尤其是一些文臣，更是面露忧色，窃窃私语中充满了对战争前景的悲观。
就在这一片混乱与忧虑之中，一个洪亮而略带沙哑，却蕴含着不容置疑力量的声音，如同惊雷般炸响，瞬间压过了所有的嘈杂：
“陛下！老臣蒙恬，请缨再出征，必破匈奴，卫我疆土，扬我国威！”
众臣循声望去，只见武官队列的最前方，一位须发皆已花白，身姿却依旧挺拔如松的老将，大步出列。他并未身着朝服，而是一身便于行动的轻便戎装，外罩一件半旧的玄色战袍，虽然面容上刻满了岁月的沟壑与风霜的痕迹，但那双虎目之中，却燃烧着炽热的战意与坚定的决心，仿佛一头虽然老迈、却依旧渴望搏击风暴的雄狮。正是因病卸任在家荣养已久的上将军蒙恬！
蒙恬的突然出现和铿锵请战，让整个朝堂为之一静。所有人的目光都聚焦在这位曾经北逐匈奴七百余里，令胡人不敢南下而牧马的老将身上。他的威望，他在北境军中无人能及的影响力，他毕生与匈奴作战的丰富经验，在此刻，仿佛成了一剂强心针，让许多惶惑不安的心，瞬间找到了主心骨。
李斯看着蒙恬，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。有欣慰，有关切，也有深深的忧虑。他深知蒙恬的身体状况，当年戍守北疆落下的病根，加上年事已高，早已不复当年之勇。此次匈奴来势汹汹，战事必然艰苦卓绝，让蒙恬挂帅，无异于让一位功勋卓着的老将去进行一场极其凶险的搏命之战。于公，他需要蒙恬的威望和能力来稳定军心、指挥若定；于私，他不愿看到这位多年的战友、帝国的柱石，以如此高龄再次奔赴那生死难料的沙场。
“老将军……”李斯开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“您年事已高，且旧疾缠身，北地苦寒，战事凶险，朕…与陛下，实在于心不忍。”
蒙恬却猛地一抱拳，声音更加洪亮，带着一种不容反驳的决绝：“丞相！北境危殆，国家有难，正是我等武人效死之时！恬虽老迈，然筋骨尚健，尤能开三石之弓，舞六十斤之戟！且北地山川地理、匈奴战法习性，满朝文武，无人比恬更熟！此时不出，更待何时？难道要眼睁睁看着匈奴铁蹄践踏我大秦疆土，屠戮我大秦子民吗？！”他越说越激动，花白的须发似乎都因激荡的情绪而微微颤动，“先帝（指扶苏）托付我等辅佐幼主，守土安民，乃我等职责所在！恬恳请陛下、丞相，允恬所请！若不能破敌，恬愿马革裹尸，以谢天下！”
这番掷地有声、充满悲壮色彩的话语，在大殿之中回荡，震撼着每一个人的心灵。许多武将感同身受，纷纷出列附和：
“末将愿随蒙老将军出征！”
“请陛下、丞相准蒙老将军所请！”
“吾等愿效死力，共破匈奴！”
文官队列中，虽然仍有对劳师远征、耗费国帑的担忧，但在蒙恬如此激昂的请战和边境危急的现实面前，也无人再敢轻易提出反对意见。毕竟，除了蒙恬，眼下确实难以找出第二个能在威望、能力和对匈奴的了解上，足以担当此重任的统帅。
李斯的目光与御座上的幼帝交流了一下，幼帝虽然不太理解其中全部的利害关系，但他能感受到蒙恬那股为国为民、不惜此身的忠勇之气，他看向李斯，轻轻点了点头。
李斯深吸一口气，知道此刻已别无选择。他转身，面向蒙恬，亦是面向满朝文武，沉声宣布，声音中带着一种决断的力量：“既然蒙老将军忠勇可嘉，主动请缨，且国难当头，需老将军擎天之柱！本相与陛下，准卿所请！”
他顿了顿，目光扫过全场，语气转为无比严肃：“即日起，拜上将军蒙恬为北伐大元帅，总领北地诸郡军政，全权负责对匈奴战事！关中、陇西、北地诸郡兵马，除必要守备外，皆听其调遣！各相关郡县，需全力保障大军粮草辎重供应，不得有误！”
“老臣蒙恬，领旨谢恩！必不负陛下、丞相重托！”蒙恬单膝跪地，声音洪亮，带着一种夙愿得偿的激动与视死如归的凛然。
一场决定帝国北疆命运，乃至影响国运走向的大战，就此拉开了序幕。老将蒙恬，再次披上了熟悉的战袍，走向了他曾经纵横驰骋、如今却危机四伏的战场。而李斯，则站在咸阳宫的大殿之上，目送着老友决然的背影，心中充满了无尽的感慨与沉重的责任。他知道，帝国的命运，此刻已与这位老将军的胜败，紧紧地捆绑在了一起。