崇祯十九年，六月二十九。
刚林拖着疲惫的身子巡视防务，他的胳膊上还带着前日守城时流矢蹭的伤口，简单包扎的绷带下，不时还会浸出血迹。
自前日与关宁军血战惨胜之后，没有给他们留下丝毫休息的时间，昨日山东军又发起了一波攻势，虽不及前日惨烈，却也让这些鞑子兵丝毫不得休息。
城头四周，仍弥漫着浓重的血腥气。守城的清军士兵个个面带倦容，很多人连站立的力气都没有了。连续两日的激战，加上日益减少的口粮，让这支曾经不可一世的军队陷入了前所未有的困境。
刚林大人，一个佐领上前禀报，今日的口粮又减半了，将士们怨声载道。
刚林皱眉：知道了，再坚持一下，日前已经来信，摄政王下令调派的粮草，马上就到。
其实对于粮草何时能至，他的心里也没底。昨日收到斥候消息来报，说京城的索尼，虽被摄政王爷给撸了下去，却也不消停，不断在暗中使手段来干预军粮的转运。
这消息他不可能透露半分，来影响本就不多的士气。眼下也只能用这般话来安抚一下人心，除此之外，别无他法。
回身望向城外连绵的明军营寨，刚林心中又涌起了不祥的预感。
这两日明军的攻势很是古怪，前日关宁军拼命强攻，昨日山东军却只是佯攻一番就退去，仿佛在戏耍他们。
传令下去，让将士们轮班休息。我总觉得，这些南蛮子在谋划什么动作。
“是！大人！”
游弋至南城门时，他看到了此时正在城墙上的多铎。此时多铎正手扶着城垛口，背身望着城外连绵的军营。
踱步走上城楼，刚林快步走向了多铎。
多铎好似是察觉到了他的前来，回身看向刚林。
看到这位豫亲王当下的模样，刚林不禁心里一颤。目光所及，此时的多铎浑身充满沧桑之感，那原本算得上虎目的双眸，此刻却布满了血丝，十分憔悴。
未等刚林说话，多铎率先开口：
城内存粮还能支撑几日？
刚林低声道：若是按现在的配给，还能支撑四天。但将士们已经怨声载道，昨日有汉军旗的士兵为争抢粮食发生了械斗。
多铎一拳砸在城墙上：调运的粮草到底到哪了？！
按照预定的时间，第一批陆路运输的五千石粮食三日前就该到了，但至今没有音讯。运河上的漕船也......
也怎么了？
刚林硬着头皮道：据说索尼在暗中使绊子，致使漕运诸多不顺，摄政王已尽全力调度，可还是耽误了几天时间，导致要比原定的时日要往后延几天。
多铎脸色瞬间变得惨白。他踉跄后退两步，被亲兵扶住。
待身形稍稳后，多铎猛地转身，一拳砸在城墙上，鲜血从指缝间渗出：
“索尼这个老匹夫，本王回京之日定要他好看！”
王爷不可，保重身体！刚林急忙拦住，阿济格王爷的援军已经在路上了，只要再坚持几天......
几天？多铎苦笑，若粮食断绝，军心必乱，到时，一天都守不住！
......
多铎沉默良久，最终长叹一声：传令，从今日起，所有战马宰杀一半，优先供应满洲兵。
刚林震惊：王爷！战马可是......
人都要饿死了，还要战马何用？多铎打断他，执行命令！
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与此同时，城外山东军大营却是另一番景象。
中军帐内，周镇和王五正在沙盘前推演，吴三桂坐在一旁，脸色苍白。
前日的血战让关宁军损失惨重，让他心如刀绞。但总算有些所获，他觉得自己，算是初步得到了周镇以及王五的认可，逐渐走进了林天这边的核心层。
老周你昨日那一仗打得妙啊。王五赞叹道，既消耗了清军兵力，又没让咱们损失太多。
周镇微微一笑：攻城为下，攻心为上。多铎现在必是亟不可待，如此这般，时日一久，德州必不攻自破。
吴三桂突然开口：周军长，让我部明日再攻一次吧。多铎现在军心涣散，正是机会。
周镇摇头：吴将军，关宁军已经竟全力了，不必再做无谓的牺牲。有时候，战场上的胜负可以在战场之外决定。德州城现在最缺的是什么？
旁边的王五眼睛一亮：粮食！
没错。
周镇嘴角微扬，他移动沙盘上的小船标记：据夜不收回报，清军的漕船日前已经进入山东境内。沈廷扬的水师快船已经前去拦截了。
言罢他走到帐外，望着运河方向：算算时间，这时候差不多要得手了。
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这个时候，山东境内的运河上。
李老四的漕船正缓慢前行。自从进入山东境内后，这个老船工的心就一直悬着。
师父，您说这粮食能平安运到德州吗？栓柱一边划桨一边问。
李老四眯着眼看向两岸：难说。这运河两岸现在是谁的地盘都说不清。
正说着，前方水道突然出现几艘快船，船头飘扬的旗帜让李老四脸色大变。
是南蛮子的水师！快，调头！
但已经来不及了。快船迅速包抄过来，船上的水兵举着火铳对准漕船。
停船！奉周军长令，检查漕船！一个军官高声喝道。
李老四站在船头，看着对面战船上飘扬的字旗，脸色灰败。叹了口气，他示意船工们停止划桨。
在他身边的栓柱紧张地抓着缆绳，腿肚子直打颤。
师父，咱们......咱们会不会被......
闭嘴！李老四低声呵斥，是福不是祸，是祸躲不过。
这时，一个看似是将领模样的在对面船上喊道：对面的船工听着！我们是磁州水师，奉周军长令检查漕船。放下武器，可保性命！
随船的押运官还想反抗，被李老四一把拉住：大人，别做无谓的抵抗了。咱们都是汉人，何苦为了满洲人送死？
押运官看了看对面战船上密密麻麻的弓箭手，颓然放下了刀。
山东军士兵很快登上了漕船。带队的是个年轻将领，他检查了船上的粮食，对李老四道：老丈可是船主？
李老四躬身道：回将军，小老儿只是个船工，这船上的粮食都是清军的军粮。
年轻将领点头：老丈放心，我们只收缴粮食，不会为难普通百姓。你们可以驾空船返回。
栓柱忍不住问道：将军，那我们......我们算不算是从贼？
闻听此言，那年轻将领笑了：小兄弟，你们只是讨生活的百姓，谈何从贼？真要论从贼，那些投靠清虏的汉官才叫从贼。
他正色道：如今林天经略在江南推行新政，就是要让天下百姓都能安居乐业。你们回去后，若是活不下去，不妨去江南看看。
李老四感激地道：多谢将军开恩！小老儿回去后，一定劝说其他船工，再也不为清军运粮了。
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德州城内，情况进一步恶化。
杀马充饥的命令引起了汉军和蒙古军的强烈不满。一个蒙古将领直接找到多铎：王爷，为何只杀蒙古马？满洲马为何不杀？
多铎冷冷道：满洲骑兵是我军主力，战马必须保留。
那我们蒙古骑兵就不是主力了？那将领愤愤不平，同样是八旗子弟，为何区别对待？
刚林急忙打圆场：不是区别对待，实在是......
够了！多铎厉声打断，军令如山，执行便是！再敢多言，军法处置！
那蒙古将领恨恨地瞪了多铎一眼，转身离去。
刚林忧心忡忡：王爷，这样恐怕会引发兵变啊。
多铎疲惫地揉了揉太阳穴：顾不了那么多了。只要再坚持几天，等阿济格的援军一到......
城内，一个汉军旗士兵看着碗里稀得能照见人影的粥，忍不住骂道：他娘的，这点东西够谁吃的？
旁边的满洲兵冷笑道：有的吃就不错了！要不是你们这些汉人办事不力，我们何至于此？
你什么意思？
什么意思？谁知道你们是不是同吴三桂那个狗贼串通好的！
眼看冲突就要升级，城外突然传来一阵喧哗。
争吵的两人一愣，趁这机会，旁边的一个汉军营军官，急忙上前拦住了这场即将上演的全武行。
听到动静的多铎走出临时府邸，快步走上城头，只见明军推着几辆粮车来到城下，车上堆满了粮食。
山东军的主帅周镇，亲自策马来到城下，朗声道：多铎！听说你军中缺粮，本军长特意送来些许粮食，以表心意！
多铎气得浑身发抖：周镇！你休要猖狂！
周镇大笑：怎么？不敢要？是怕我在粮食里下毒吗？
他命人打开几个粮袋，抓起一把米洒在地上：看清楚了，都是上好的粮食！你们满洲兵不吃，可以分给汉军和蒙古军嘛！
这话如同在油锅里泼进水，城头上的汉军和蒙古军士兵顿时骚动起来。很多人已经饿得眼冒金星，看到城下白花花的粮食，眼睛都直了。
一个汉军士兵忍不住喊道：周军长！把粮食留下吧！
多铎勃然大怒，抬弓一箭射死了那个士兵：谁敢再言投降，这就是下场！
但为时已晚。饥饿的士兵们看着城下的粮食，又看看倒在血泊中的同伴，眼中的不满之色越来越浓。
周镇见目的达到，下令撤退。临走前，他故意留下几车粮食在城下。
多铎，这些粮食就送给你了。要不要，随你！
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是夜，明军大营灯火通明。众将正在为周镇的妙计喝彩。
周军长这一手真是高明！王五赞叹道，这下清军内部非得乱套不可。
吴三桂也难得露出笑容：多铎若是收了粮食却分配不公，则军心必乱；若是不收，则汉军和蒙古军必然心生怨恨。这一招，比强攻城池还要厉害。
诸位，清军那边即将断粮。据城内细作回报，清军今日的口粮又减半，很多士兵已经开始宰杀战马。
王五兴奋地道：那还等什么？趁现在攻城，必能一举拿下德州！
周镇却摇头：困兽犹斗。现在攻城，清军必做殊死抵抗。再等两日，待他们饿得拿不动刀枪时，才是最佳时机。
他看向吴三桂：吴将军，你以为呢？
吴三桂沉吟道：周军长所言极是。不过，要多铎坐以待毙恐怕不易。我建议明日继续佯攻，进一步消耗守军精力。
好！就依此计。
......
散会后，吴三桂独自留在帐中。他看着地图上的德州城，心中百感交集。曾几何时，他也像多铎一样，被困孤城，进退两难。
王爷，杨珅悄声走进，您还在为前日攻城的事烦心？
吴三桂摇头：我是在想，若是我们处在多铎的境地，会怎么做？
杨珅一愣：王爷何出此言？
我在想，多铎宁可饿死将士也不肯突围，到底是为了什么？
或许......是不愿低头吧。
吴三桂苦笑：是啊，不愿低头，若当年有人给我一条生路，我会不会做出不同的选择。
杨珅沉默不语。
传令各营，今夜好生休息。明日佯攻时，尽量少造杀伤。吴三桂突然道，多铎可以死，但那些饿着肚子守城的汉军士兵......罪不至死。
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运河上，被搬空的漕船正在重新开往通州。李老四站在船头，望着两岸的景色出神。
栓柱凑过来：师父，咱们这算不算是......投诚了？
李老四笑了笑：咱们只是船工，给谁运粮不是运？重要的是保住性命。
听那位长官说，南边的林经略正在推行新政，就连工匠的儿子都能上学堂......
是啊，李老四望着南方，这世道，怕是要变了。