崇祯十八年，十一月十三。
子时过半，长江笼罩在浓重的夜色中，只有微弱的月光偶尔透过云隙，在江面洒下破碎的银光。寒风掠过江面，带来刺骨的湿气，这风声、浪声，也掩盖了某些不寻常的动静。
在江北一处名为“黑鱼嘴”的隐蔽河汊里，水声潺潺，百余名精挑细选出来的左军敢死队员们，正悄无声息地将十几条小舢板推入水中。
他们身上穿着深色的夜行衣袄，脸上甚至涂抹了泥浆，带队的是个脸上带疤，悍匪出身的哨官，名叫刘三。此次行动，赵奎从各营中遴选亡命之徒，凑足五百人，分作五队，由刘三这样的凶悍之辈带领，约定在不同地点渡江，以期增加成功几率。
“都给老子听好了！”刘三压低嗓门，眼中闪烁着凶光，“过了这条江，就是咱们发财升官的机会！上了岸，三人一组，分散行动，见粮草就烧，见落单的就杀，动静闹得越大越好！要是能摸到林天睡觉的地方，咱们这辈子就发达了！都把招子放亮，动作都轻点，谁他妈弄出动静，老子先送他见阎王！”
敢死队员们大多沉默地点点头，没人说话，都在检查着随身的短刀、弓弩和引火之物，随后依次登上摇晃的小船，奋力向着南岸划去。船桨入水的声音被风声和江浪声完美掩盖。
他们做梦也想不到，就在他们出发的河汊正对面，一片茂密的芦苇丛中，两双锐利的眼睛正透过缝隙，紧紧盯着他们的一举一动。那是山东军夜不收的暗哨。
“头儿，来了，十一条小船，估摸百来人。”一个年轻的声音极低地说道，带着一丝发现猎物的兴奋。
被称作“头儿”的年岁稍长的那名夜不收，并未立即回复这个小家伙。他眯着眼，数着黑暗中移动的黑影，冷笑道：“嘿，还真让林帅料中了，左良玉这老小子果然不死心，玩这种下三滥的把戏。发信号，按预定方案，通知上下游的弟兄，准备收网。告诉岸上的兄弟们，放他们上来，咱们关起门来打狗，省得在水里费劲！”
年轻的夜不收点头，从怀中掏出一支特制的响箭，安放在匠作营特制的小号弩机上，对准了斜上方的天空。
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地射向夜空，在寂静的夜晚传出老远。这是预先约定的警报信号。
正在江心拼命划桨的刘三等人，听到这声音，心瞬间凉了半截！
“操他大爷！被发现了！快！快划！冲过去！”刘三的嘶吼声因恐惧有些变形，他一把夺过身边一名士兵的船桨，疯狂地划动起来。
已经晚了。
“嗤嗤嗤——！”
两岸原本死寂的黑暗中，骤然爆发出密集的破空之声！“咻咻咻——！”如同突如其来的死亡之雨，从两侧居高临下地覆盖了江面上那些依稀可见的小船！早已在此地埋伏多时的山东军弓弩手，对着江面上那些明显的目标进行了覆盖式射击！他们箭矢储备充足，此刻毫不吝啬地倾泻而出。
“啊！”
“噗通！噗通！”
“救命！”
惨叫声此起彼伏，瞬间取代了之前的寂静。不断有敢死队员中箭落水，江面上泛起一团团血色。小船失去了划桨的人，在原地打转，或者互相碰撞。
“靠岸！快靠岸！”刘三挥舞着钢刀格开一支箭矢，红着眼睛吼道。他清楚，这时候若是停留在这毫无遮拦的江面上，只有被当成活靶子射杀的份。
残存的七八条小船拼命调转方向往最近的南岸划去。侥幸未死的敢死队员连滚带爬地跳下船，踏上泥泞的江滩，惊魂未定。
眼前等待着他们的，却是更加绝望的景象。
岸上，火把骤然亮起，映照出密密麻麻的山东军士兵，刀出鞘，铳上膛，将他们这百十号残兵败将团团围住，水泄不通。
王五亲自在此坐镇，他看着这群如同惊弓之鸟的敌军，冷冷道：“放下兵器，跪地不杀！”
刘三看着周围数倍于己的敌军，知道突围无望，骨子里的悍匪凶性被这眼前的绝境彻底激发，他狂吼一声：“弟兄们，横竖是个死！跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
言罢，他挥舞着钢刀，率先冲向了山东军阵型。
“冥顽不灵！”王五冷哼一声，挥了挥手。
“放箭！”
早已蓄势待发的弓弩手再次齐射！如此近的距离，几乎是顶着脸射击，箭矢的穿透力惊人！
密集的箭雨只持续了两轮，还能站着的左军敢死队员已寥寥无几。刘三身中数箭，兀自拄着刀不肯倒下，死死瞪着王五。
王五走上前，看着这个悍匪，淡淡道：“是条汉子，可惜跟错了人。”说罢，手起刀落。
类似的场景，在沿江数个预设的伏击点几乎同时上演。赵奎派出的五支敢死队，除了一支因为选择渡江点过于偏僻，暂时未被发现，另外四支均遭毁灭性打击，近乎全军覆没。少数俘虏被迅速押走审讯。
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几乎在同一时间，长江南岸，左良玉大军后方。
一支约两百人的山东军骑兵，在夜色的掩护下，利用几条早已探明的小型舟船，悄无声息地渡过了看似天堑的长江。带队的是陈默麾下的一名干练千总，名叫韩虎。
所有人马成功登岸后，在一条干涸的河沟里迅速集结。
“都听着，”韩虎对集结完毕的骑兵低声道，“咱们的任务不是硬拼，是捣乱！找到他们的粮草囤积地，找到他们的薄弱环节，狠狠地咬一口就走！动静闹大，让左良玉睡不安稳！”
“明白！”众人低声应诺，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
两百骑兵如同幽灵般融入南岸的夜色中。他们对这一带的地形早已通过夜不收摸清，避开大路和左军主要营寨，专挑小路疾行。
很快，向南深入了约十里地，一处位于小山坡下的营地引起了他们的注意。根据夜不收先前的情报，这里堆放着不少从南京运来的粮秣，营内守军看起来不过三四百人，而且警戒松懈，巡逻队间隔时间很长。
“就是这里了！”韩虎眼中闪过厉色，“第一队随我冲营放火！第二队外围游射，拦截援兵！动作要快！”
“杀！”
两百骑兵如同鬼魅般从黑暗中冲出，马蹄用布包裹，直到接近营寨栅栏才骤然加速！守营的左军士兵大多还在睡梦之中，少数哨兵刚发出警报，就被精准的燧发短枪给射倒在地。
骑兵们轻易冲破简陋的营门，闯入营中，将手中的火把奋力抛向粮垛、帐篷！
刹那间，整个左军营地陷入一片火海！人喊马嘶，乱成一团！韩虎率队在营中纵横驰骋，见人就砍，遇帐就烧，见制造的混乱已经足够大之后，他毫不恋战，唿哨一声，“哔——哔哔——！”
正在冲杀的山东骑兵闻声，立刻拨转马头，如同旋风般撤出营地，消失在来的方向。
等到附近左军大营的援兵急匆匆赶到时，看到的只有一片狼藉的营地和冲天的大火，袭击者早已不知所踪。
这一夜，左良玉派出的奇兵近乎全军覆没，而自家的后院反而却被点了一把火，损失了大量宝贵的粮秣。
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十一月十三，清晨。
左良玉在帅舰上，先是接到了赵奎面色惨白地汇报敢死队几乎尽殁的消息，还未等他发作，又接到了后方粮草转运营地被袭，损失大批粮秣的急报！
“废物！赵奎！你就是个废物！老子怎么就轻信了你的鬼话？五百精锐，就这么没了？！”左良玉手指颤抖地指着跪在甲板上的赵奎，气得浑身发抖。
赵奎跪在地上，磕头如捣蒜：“大帅息怒！实在是……实在是林天奸诈，沿江防备森严，弟兄们……实在是没有机会啊。”
“还有你们！”左良玉又转向负责后勤的将领，目眦欲裂，“几百骑兵就能摸到你们眼皮子底下烧了粮草？你们是干什么吃的？！都是饭桶！废物！”
他想到自从意欲征伐林天以来的种种失利……诸般不顺此刻交织在了一起，一股腥甜猛地涌上喉咙。连日来积压的怒火、焦虑在这一刻终于是彻底爆发。
“噗——！”
一大口殷红的鲜血从左良玉口中狂喷而出，在晨曦的微光中显得格外刺目。他身体剧烈地摇晃了一下，眼神瞬间涣散，向后直挺挺地倒去。
“大帅！”
“父亲！”
“快传医官！”
帅舰上顿时乱作一团，李国英、左梦庚以及一众亲兵将领慌忙抢上前去，七手八脚地扶住左良玉软倒的身躯。掐人中的掐人中，顺气的顺气。
左良玉面如金纸，气息微弱，众人见状赶忙把他抬回舱室。闻讯赶来的随军医官紧急诊治，号脉之后，脸色凝重地对围在旁边的李国英、左梦庚等人低声道：“大帅此乃急火攻心，痰迷心窍，加之年事已高，气血逆乱……万幸救治及时。眼下必须绝对静养，切忌万不可再动怒，否则……恐有中风之虞啊！”
李国英面色阴沉似水，厉声对舱内众人道：“大帅只是偶感风寒，需要静养！今日之事，任何人不得外传，违令者，军法从事！”
可越是这种事情，往往却传的越快，根本无法彻底封锁。左军水陆营寨中很快便悄然流传开来，引发了更加剧烈的恐慌和普遍的动摇情绪。军中流言四起，士气低落到了谷底。
江北，林天很快便通过夜不收得知了这一连串的“好消息”。他站在镇江城头，望着对岸似乎有些骚动的左军舰队，脸上并无太多喜色，只是淡淡地对王五道：
“左良玉此番受创，心气已衰，其势去矣。传令各部，做好准备，总攻的时机，就快到了。”