崇祯十七年，三月初三。
黑山堡的夜空被稀疏的星子点缀着，初春的晚风仍带着料峭寒意。总兵府书房内，烛火摇曳，映照着林天凝重如铁的侧脸。他面前的书桌上，摊开着周青刚刚送来的、墨迹未干的情报汇总。
“……刘宗敏部因辛思忠被俘及后勤屡遭袭扰，滞留太原附近已逾五日，虽已重新部署后勤并派兵搜山，但北上速度明显迟缓。李过部因淇水粮船被焚，粮草不济，强攻彰德府受挫，目前仍在城外对峙，并分兵四处筹粮……然，据北京方向最后传回之消息，陛下……仍拒南迁，朝中主战、主守、主逃之争不休，京营士气涣散，城防多有疏漏……另，居庸关守将唐通，已与顺军展开联络，开关投降……恐只在旦夕之间。”
周青的声音低沉而清晰，每一条信息都像一块沉重的石头，投入寂静的书房，激起无声的涟漪。
林天闭上眼，指尖用力按着眉心。历史的车轮，终究还是沿着固有的轨迹，碾碎了最后一道像样的屏障。居庸关一失，北京西北门户洞开，刘宗敏部便可长驱直入，与东面的李过部形成合围。北京，已成绝地。
他脑海中闪过自穿越以来的一幕幕：从在边堡苦苦求生，到如今的新军初啼，从历经的多场血战，到如今的磁州经营……他本可以安心待在曾经的那个野狐小堡，坐看风云变幻，积蓄实力，以待天时。崇祯的死活，明朝的存亡，与他何干？他早已不是那个对大明抱有幻想的边军小卒。
可是……心底深处，总有一丝不甘，一丝属于后世灵魂，对这段悲壮历史的惋惜，以及对那个如今身陷绝境、刚愎却并非全然昏聩的帝王的一丝复杂情绪。更重要的是，他深知，崇祯一旦死于北京，明朝中枢彻底崩溃，天下将陷入更剧烈的动荡，李自成能否稳定北方尚是未知数，而关外的满清……绝不会放过这个机会。一个完全失控的北方，对尚未完全成长起来的磁州镇，绝非好事。
若能救下崇祯……将他从北京城这个泥潭中捞出来，势必会给当前的天下局势带来巨大的变数。一个活着的，哪怕只是名义上的大明皇帝，在南方便是一面旗帜，足以吸引相当一部分仍忠于明室的力量，牵制李自成，甚至在一定程度上制衡即将南下的清军。这能为磁州镇争取到更多的时间和发展空间。
风险极大！深入数十万顺军即将合围的绝地，无异于火中取栗。但潜在的收益，也足以让人心动。
林天猛地睁开眼，眸中已是一片决然。
“周青！”
“属下在！”
“立刻飞鸽传书王五、陈默！令其袭扰部队化整为零，转入潜伏游击，保存实力，自行择机返回黑山堡！若遇大队顺军，避其锋芒，绝不可恋战！”
“是！”
“传令韩承、张慎言，即刻来见！”
“是！”
片刻后，韩承与张慎言匆匆赶到，脸上还带着深夜被唤醒的疑惑。
林天没有废话，直接指向地图上的北京：“居庸关将失，北京危在旦夕。我意已决，亲率一部精锐，星夜驰援北京。”
“什么？！”韩承失声惊呼，几乎以为自己听错了，“主公！北京已是死地，顺军合围在即，此时前往，无异于自投罗网！我军兵力本就不足，岂能再行此险棋？”
张慎言也急忙劝谏：“主公三思啊！崇祯皇帝刚愎，拒纳忠言，已失天下之心。我等苦心经营磁州，方有今日局面，当以保全实力为上！何必为了一个必亡之君，涉此奇险？”
林天抬手，止住了他们后续的话。他的目光扫过两位心腹，语气沉静却带着不容置疑的力量：“我非为全君臣之义，亦非愚忠崇祯。此行，为磁州之前程，为天下之变数！”
他走到地图前，手指重重地点在南京的位置：“崇祯若死，大明中枢顿失，南方诸省群龙无首，李自成可轻易传檄而定，整合北方后，其兵锋下一步指向何处？若崇祯能巡狩南京，哪怕只是仓皇南逃，大明法统尚存，南方便有了主心骨，足以与李自成周旋！届时，南北对峙，我军身处其间，方有更大的转圜余地！”
他顿了顿，声音压低，却更显锐利：“况且，崇祯此人，虽非明君，却亦非庸主。若能将其救出，无论其生死，其象征意义巨大！活，可为我磁州镇在南方争取名分大义；死，其殉国之名，亦可激励天下抗顺之心，更能凸显我磁州镇于危难之际不忘君父之忠义！此乃政治博弈，远胜万千兵马！”
韩承和张慎言闻言，陷入沉思。他们都是聪明人，立刻明白了林天话语中深层次的政治考量。这确实是一步险棋，但若成功，收益巨大。
“然……主公，北京城高池深，守军糜烂，如何能救？又该如何救？”韩承问出了最关键的问题。
“不强攻，不守城。”林天斩钉截铁，“趁顺军合围未竟，尤其是刘宗敏部受我袭扰迟滞，尚未抵达京畿之机，率精兵快速穿插至北京城下，见机行事！若能说动崇祯最后时刻弃城，或可护其从东南方向突围，经天津走海路南下。若其执意不从……至少，我们要让天下人看到，我磁州镇在最后关头，做出了努力！”
他看向二人，下达命令：“韩承，张先生，我走之后，黑山堡交由你二人全权负责，王五、陈默两部撤回后，亦由你二人节制。内紧外松，谨守门户，没有我的命令，绝不可主动出击！”
“主公……”韩承还想再劝。
“执行命令！”林天语气不容置疑。
“……属下遵命！”韩承与张慎言对视一眼，皆看到对方眼中的忧虑与决然，齐齐躬身领命。
“周青！”
“属下在！”
“立刻挑选五百最精锐之士！要骑兵，要熟悉火器，要悍勇敢战，不怕死！配双马，携带十日干粮，足量火药铅弹，以及……所有库存的‘雷火包’和信号火箭！”
“是！属下亲自去选人！”
“一炷香后，校场集合！”
命令如旋风般传达下去，沉寂的黑山堡瞬间苏醒，如同上紧了发条的机器，开始高效运转。马蹄声、兵器碰撞声、低沉的号令声在堡内响起，打破了夜的宁静。
一炷香后，校场上。五百骑兵肃立无声，人马皆罩轻甲，背负燧发骑枪，腰佩马刀，每人身后还牵着一匹驮载物资的备用马。火把的光芒映照着一张张年轻而坚毅的脸庞，眼神中只有对命令的绝对服从，没有半分迟疑与畏惧。这是林天亲手带出来的核心精锐，是磁州镇的脊梁。
林天一身黑色劲装，外罩轻便皮甲，目光扫过这支即将随他奔赴龙潭虎穴的队伍，没有慷慨激昂的动员，只有简短的三个字：
“出发！”
他翻身上马，一夹马腹，战马如同一道离弦之箭，冲向洞开的堡门。身后，五百铁骑如同沉默的黑色洪流，紧随其后，汇入沉沉的夜色之中，只留下雷鸣般的蹄声，迅速远去。
韩承与张慎言站在堡墙上，望着那消失在黑暗中的火把长龙，心情复杂难言。
“韩兄，主公他……”张慎言声音艰涩。
“主公非常人，行非常事。”韩承深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，“我等能做的，便是守好这份基业，等待主公归来！传令下去，即日起，黑山堡全面戒严，所有哨卡加倍警戒，没有我的手令，任何人不得出入！”
星夜驰援，目标——北京！林天率领着这支小小的精锐骑兵，义无反顾地撞向了那即将吞噬一切的巨大风暴。他不知道此去结局如何，但他知道，有些事，明知不可为，亦必须为之。这不仅是为了战略，也是为了内心深处，那一点未曾泯灭的、试图改变历史悲剧轨迹的执念。