卫辉府以北，淇县与汲县交界的丘陵地带，一处名为“鹰嘴崖”的高地之上，人声鼎沸，与周遭寂静的山林形成了鲜明对比。
王五站在一块突出的岩石上，山风卷动着他征袍的下摆。他目光如炬，扫视着脚下这片正在发生剧变的土地。鹰嘴崖地势险要，控扼着南北向的官道和一条东西走向的河谷，是王五选定的第一个永久性哨堡建设点。
山下，临时开辟出的营地区域，辎重车队卸下的物资堆积如山。最引人注目的，便是一袋袋用厚实麻布包裹、印着“磁州匠作”字样的小袋——水泥。这些由黑山堡日夜不停生产，再由民夫和辅兵们肩挑背扛、车马转运，穿越近百里的山路丘陵才送达前线的神奇之物，正是王五敢于在此地扎根的底气所在。
数十名来自匠作营的工匠，正在指挥着数百名前军营的士卒和征召来的流民劳力，按照宋应明提前绘制的图纸，紧张地施工。
地基的挖掘已经完成，深达五尺，底部铺上了碎石并夯实。工匠们严格按比例将水泥粉末与沙、水混合，搅拌成粘稠的灰浆。力工们用木桶将灰浆提到地基处，倒入木质模具中。另有专人负责将大小均匀的石块嵌入灰浆内，层层垒砌。灰浆黏稠异常，将石块牢牢粘结在一起，很快便形成了一道灰黑色、异常坚固的墙体基础。
“都仔细着点！模具要支稳！灰浆要填满！主公有令，这哨堡要修得比黑山堡还结实！”一名匠作营的老匠头声嘶力竭地吆喝着，不时亲自上手检查墙体的垂直度。
王五走下岩石，来到施工区域。他伸手摸了摸那已经初步凝固的水泥墙面，触手坚硬冰凉，与寻常土石垒砌的墙体感觉截然不同。一名负责此地施工的把总连忙迎了上来。
“将军，按这进度，再有三五日，主体墙胚就能起来。这水泥之物，果然神异！凝结之后，刀砍斧劈都难留痕迹！”
王五点了点头，问道：“水源、储粮、烽燧、铳眼的位置，都按图纸预留了？”
“都留了！将军放心，匠作营的师傅们盯得紧，绝错不了！”把总拍着胸脯保证，“就是……这水泥干固需要时日，眼下虽坚硬，但若遇大雨或猛烈撞击，恐还有损。需派兵严密守护。”
“嗯。”王五环顾四周，“哨探放出十里，昼夜不停。任何靠近鹰嘴崖三里范围内的可疑人等，一律扣留盘查！施工期间，绝不容有失！”
“是！”
就在鹰嘴崖哨堡紧锣密鼓建设的同时，王五派出的其他几支小队，也在周边选定的险要处，开始了类似的筑垒作业。规模或大或小，但无一例外，都使用了水泥这一核心材料。整个卫辉府北部，以黑山堡为后方支撑，数个前沿哨堡如同钉子般，被缓缓楔入这片动荡的土地。
后勤补给线变得异常繁忙。一队队由辅兵和招募的民夫组成的运输队，在少量战兵护卫下，穿梭于黑山堡与各个前沿据点之间。运送的不仅是水泥，还有粮食、药材、火药、铅弹，以及更重要的——信息。
八月初五，一队来自黑山堡的运输队抵达鹰嘴崖，除了物资，还带来了林天的最新指示和几个人。
指示是命令王五在稳固现有据点的同时，可适当向西南方向，靠近黄河的延津、封丘一带进行武力侦察，进一步压缩闯军谷英部游骑的活动空间，并尝试与可能仍在抵抗的零星明军取得联系。
带来的几个人中，有张慎言选派的两名年轻吏员，负责协助王五在控制区建立初步的民政管理，登记户口，恢复秩序。更让王五注意的是一个名叫李三娃的年轻人，他是张继孟的徒弟之一，奉命前来，专门负责指导和使用那些被视为秘密武器的“炸药包”和“地雷”。
王五立刻召见了李三娃。这个年轻人有些腼腆，但一提到火药，眼睛立刻亮了起来。
“王将军，师傅让小的带来二十个‘雷火包’（炸药包的新命名）和五十个‘铁蒺藜炮’（地雷的命名）。”李三娃小心翼翼地打开一个特制的木箱，里面整齐码放着用油布紧密包裹、带着一截药捻的方形包裹，“使用时，需选干燥处，挖浅坑固定，药捻需用油纸筒保护，点燃后迅速撤离至三十步外……这些‘铁蒺藜炮’则需埋设于敌军必经之路，浅埋，绊线需巧妙伪装……”
王五仔细听着，心中暗暗称奇。他虽久经战阵，但如此专门用于攻坚和防守的爆破武器，还是第一次系统接触。“好东西！若是用来炸城门，或是埋在闯贼骑兵冲锋的路上……”他仿佛已经看到了这些黑乎乎的家伙在战场上大显神威的场景。
八月初七，鹰嘴崖哨堡的主体围墙已垒砌至一人高，灰黑色的墙体在夕阳下泛着冷硬的光泽。王五正在巡视工地，一骑快马从南面疾驰而来，马上的夜不收什长滚鞍落马，气喘吁吁地禀报：
“将军！西南方向发现闯军！约有五百骑，由一员虬髯贼将率领，打着‘谷’字旗号，正沿着官道向汲县方向移动，距此已不足四十里！看其动向，似是冲着我军新建哨堡而来！”
终于来了！王五眼中精光一闪，非但没有惊慌，反而露出一丝兴奋。他深知，这些哨堡能否立足，不仅要看修得是否坚固，更要看能否经受住战火的考验。
“再探！摸清其具体兵力、装备，有无后续人马！”
“是！”
夜不收领命而去。王五立刻下达一连串命令：
“传令！所有外围施工人员即刻撤回鹰嘴崖！工匠、民夫退入后方临时营寨，由一哨士卒保护！”
“其余各哨，按预定防御部署，进入阵地！检查武器，分配弹药！”
“李三娃！”
“小的在！”
“带你的人，在哨堡前方官道两侧，选定合适地点，给老子埋上‘铁蒺藜炮’！记住，要隐蔽！”
“是！”
整个鹰嘴崖瞬间进入临战状态。施工的喧嚣戛然而止，取而代之的是军官的口令声、士兵奔跑的脚步声和兵器甲胄碰撞的铿锵声。灰黑色的、尚未完全竣工的墙体之后，一张张紧张而坚定的面孔隐现，火铳的枪管从预留的射击孔中悄悄伸出。
王五按刀立于刚刚筑起的门楼之下，望着西南方向尘土隐约扬起的官道，心中一片冷静。他知道，这五百骑很可能只是谷英派出的试探性力量，意在摸清这支突然出现在其侧翼的明军虚实。但这一仗，他必须打赢，而且要赢得漂亮！他要让谷英，让李自成都知道，磁州镇的钉子，不是那么好拔的！
夕阳缓缓沉入西山，将鹰嘴崖新筑的堡垒染上一层肃杀的金红。远方的马蹄声如同闷雷，越来越近。磁州镇前出战略的第一次真正考验，即将在这初秋的暮色中，拉开血腥的序幕。