“呜——呜——呜——”
苍凉的牛角号声在燃烧的河谷中回荡，压过了厮杀与哭喊。正在拼死断后的赵黑子听到号声，精神一振，嘶声大吼：“撤！交替掩护，往南边山里撤！”
原本死战不退的明军断后部队如同潮水般向后收缩。长枪手保持枪尖朝外，缓缓后撤，刀盾手和少数还有弹药的燧发枪手则利用车辆、土坎等障碍，不断阻击试图咬上来的清兵。
陈默率领的主力已经驱赶着抢来的骡马大车，冲出了混乱的营地，一头扎进南面黑沉沉的山林。队伍不再保持严整队形，而是以最快的速度沿着预先勘探好的、相对平缓的山脊线狂奔。每个人心中都清楚，慢一步，就是死。
身后，那如同滚雷般的马蹄声越来越近，还夹杂着尖锐的唿哨和怒骂，显然是真正的八旗马甲精锐赶到了。他们不像那些辎重护卫，这些正牌八旗兵甲胄齐全，骑术精湛，战斗经验丰富，是真正的杀戮机器。
“快！再快一点！进到前面那道山梁后面！”陈默一边跑，一边回头声嘶力竭地催促。他能看到远处火把形成的长龙正迅速逼近，那是追兵。
队伍最后方，赵黑子带着断后的百余人且战且退，压力巨大。不断有箭矢从黑暗中射来，偶尔还有精准的冷箭带走一两名士卒的生命。蒙古骑兵如同跗骨之蛆，利用马速不断骚扰、切割，试图拖住他们。
“噗！”一名正在后撤的长枪手被一支重箭射穿脖颈，一声未吭便扑倒在地。
“老六！”旁边的刀盾手目眦欲裂，刚想回头去救，却被赵黑子一把拉住。
“别停！走！”赵黑子声音沙哑，眼中布满血丝。他胳膊上的箭矢还没拔掉，随着动作不断渗出鲜血。
他知道，停下来就是死，还会连累整个撤退行动。战争就是如此残酷，有些时候，连为同伴收尸都是一种奢望。
终于，断后部队也退入了山林边缘。地形开始变得崎岖，树木也逐渐茂密，战马的冲锋优势被大大削弱。蒙古骑兵追到林边，犹豫了一下，下马步战，嚎叫着追了上来，但速度明显慢了下来。
“砰！砰！”
进入树林，明军燧发枪手终于得到喘息之机，依托树木进行零星的还击，精准的射击又放倒了几个冲在最前的蒙古兵，迫使对方追击的势头为之一滞。
然而，更大的威胁来自侧翼。那支刚刚赶到的、约三百人的八旗马甲，并未直接冲入树林，而是分出一部分人下马步战跟进，主力则沿着山林边缘快速向南迂回，试图绕到前面去截断明军的退路！
“将军！鞑子骑兵从东面绕过去了！”一名负责侧翼警戒的夜不收气喘吁吁地追上陈默报告。
陈默心头一沉。他最担心的情况还是发生了。一旦被这支精锐骑兵截断前路，他们这支疲惫不堪、还拖着大量辎重的队伍，必将陷入前后夹击的绝境。
“不能让他们绕过去！”陈默猛地停下脚步，目光扫过身边同样疲惫的士卒，最终落在浑身浴血、刚刚跟上来的赵黑子身上，“赵哨官！”
“末将在！”赵黑子喘着粗气，胸脯剧烈起伏。
“还能战吗？”
“能战！”
“我令，你带部分还能战的一哨弟兄，立刻抢占前面那个山头！”陈默指着右前方一座突兀隆起、控制着通往南部深山要道的山包，语气决绝，“不惜一切代价，挡住绕过来的鞑子骑兵！为主力转移辎重争取时间！半个时辰！至少挡住半个时辰！”
赵黑子顺着陈默指的方向看去，那山包不高，但位置关键，光秃秃的，只有些低矮的灌木。在那里阻击装备精良的八旗马甲，几乎就是九死一生。
可他没有丝毫犹豫，猛地一抱拳，脸上横肉抽搐，扯出一个狰狞的笑容：“将军放心！有赵黑子在，绝不让一个鞑子从那边过去！弟兄们，还能喘气的，跟我来！”
他振臂一呼，原本隶属于他麾下、以及一些自发跟上来的悍卒，约莫七八十人，齐声应和，拖着疲惫的身躯，跟着赵黑子脱离主队，向着那座注定将成为血肉磨盘的山头发起了决死的冲锋。
陈默看着他们义无反顾的背影，牙齿几乎咬碎。他知道，这是唯一的选择。他猛地转身，对着剩余惊魂未定的部下怒吼：“都愣着干什么！推车！赶马！不想让赵哨官他们白死，就给我快！”
鞭子抽打在骡马身上，士兵们用肩膀顶着车轮，拼命地将满载粮食的大车往更深、更陡峭的山里推去。每个人都憋着一股气，一股悲愤混合着求生欲的气。
……
赵黑子带着七十多名敢死之士，以最快的速度冲上了那座无名山包。山包顶部面积不大，勉强能展开兵力。他立刻下令：“砍树！搬石头！快！把所有能用的东西都堆起来！快！”
士兵们用腰刀疯狂砍伐着稀疏的灌木和小树，用双手搬动散落的山石，迅速构筑起一道简陋的环形防线。没有时间挖掘壕沟，只能用这些杂物勉强充当掩体。
他们刚刚准备好不久，山下就传来了沉闷的马蹄声。那支迂回的八旗马甲果然到了！他们看到山包上突然出现的明军，显然也愣了一下，但随即，一名分得拨什库（护军校）模样的军官挥舞着虎枪，叽里咕噜下达了命令。
约百名八旗马甲翻身下马，留下部分人看守马匹，其余人排成松散但极具压迫性的阵型，手持虎枪、顺刀或是步弓，开始向山头发起进攻。他们没有贸然冲锋，而是利用弓箭进行压制。
“咻咻咻——！”
强劲的满洲弓射出的重箭带着凄厉的破空声，如同飞蝗般落下。明军士兵死死躲在简陋的掩体后面，听着箭矢噗噗噗射入树干、石块的声音，偶尔传来一声闷哼，那是有人被穿透掩体的箭矢射中。
“稳住！等近了再打！”赵黑子趴在两块石头中间，压低脑袋吼道。他手中紧握着一杆缴获的虎枪，这是他现在最能倚仗的武器。
八旗兵见箭矢效果不大，开始缓步向上推进。他们身材魁梧，穿着沉重的棉甲甚至镶铁棉甲，在陡峭的山坡上依然步履沉稳，眼神凶狠如同野兽。
五十步……三十步……
“打！”赵黑子猛地探身，将手中虎枪狠狠投掷出去！枪如闪电，瞬间将一名挥舞顺刀的八旗兵钉倒在地！
“杀！”残存的明军敢死队爆发出最后的勇气，燧发枪手在极近的距离扣动扳机，虽然只有寥寥十几声枪响，却也撂倒了冲在最前的几名敌人。其余人则举起长枪、腰刀，嚎叫着迎了上去！
短兵相接，瞬间白热化！
山包顶上空间狭小，双方人马立刻绞杀在一起。刀枪碰撞的铿锵声、利刃入肉的噗嗤声、垂死的惨嚎声、疯狂的怒吼声震耳欲聋。鲜血如同泼墨般溅洒在灰白的山石和枯黄的草叶上，迅速汇聚成涓涓细流。
明军人数处于绝对劣势，装备、体力也远不如养精蓄锐的八旗马甲。但他们占据地利，而且怀抱着必死的决心，往往以命换命。一名明军长枪手被虎枪刺穿胸膛，却死死抓住枪杆，为身旁的同伴创造劈砍的机会；一名刀盾手盾牌被砸碎，干脆合身扑上，用牙齿咬向敌人的咽喉……
赵黑子如同疯虎，手中换了一把顺刀，左劈右砍，接连剁翻两名敌人，自己背上、腿上也被划开了几道口子，鲜血浸透了征衣。他兀自酣战不休，吼声如雷：“来啊！鞑子！爷爷在此！”
战斗残酷而短暂。明军敢死队的人数在飞速减少，防线被压缩得越来越小。但他们的亡命阻击，确实起到了效果。八旗兵虽然悍勇，但在这种地形下也无法迅速解决战斗，被牢牢拖在了山包上。
时间，在一分一秒地流逝。
山下，陈默依稀听着从远处传来的惨烈厮杀声，心如刀绞，却只能不断催促部队加快速度。一辆满载粮食的大车在慌乱中滑下了山坡，粮食洒了一地，也无人顾得上去捡。
不知过了多久，山顶的喊杀声渐渐稀疏下来，最终，只剩下零星的兵刃撞击和几声垂死的呻吟。
赵黑子浑身是血，拄着一柄砍缺了口的顺刀，单膝跪在山顶。他身边，还能站立的明军士卒，已不足十人，个个带伤，背靠着背，面对着缓缓围上来的、同样付出了不小代价的八旗兵。
那名八旗分得拨什库看着这伙顽抗到底的南蛮子，眼中闪过一丝忌惮，随即化为残忍，举起了手中的虎枪。
赵黑子咧嘴笑了笑，露出被鲜血染红的牙齿，用尽最后的力气嘶吼：“将军……黑子……尽力了！”
下一刻，数柄虎枪、顺刀同时刺入了他的身体……
山包，陷落了。
但就在八旗兵重新整队，准备下山继续追击时，他们看到，山下那条通往深山的小路上，最后一辆明军的粮车，刚刚转过一道山坳，消失不见。
半个时辰的阻击任务，赵黑子和他麾下的七十多名敢死之士，奇迹般的完成了，所付出的代价是，他们的生命！
陈默率领着残存的三百多人，驱赶着抢来的大部分粮食，成功摆脱了追兵，消失在了太行山南麓的崇山峻岭之中。他们付出的代价是惨重的，但带回去的，是黑山堡急需的救命粮，以及一支经过血火淬炼、更加坚韧的核心力量。
黎明前最黑暗的时刻，一只带着陈默潦草书写的报捷信鸽，扑棱着翅膀，奋力向着东南方的黑山堡飞去。