凛冬已至，北风卷着细碎的雪沫，扑打在淇水两岸新筑的营垒和城墙上，发出沙沙的声响。天地间一片素白，掩盖了不久前那场大战留下的许多痕迹，却也带来了刺骨的寒意。对于刚刚经历血火洗礼、正竭力消化战果的磁州军而言，这个冬天是严峻的考验，亦是淬炼锋芒的熔炉。
黑山堡及周边营区，俨然成了一座巨大的新兵训练营。近两千名被编入辅兵序列的降卒，是今冬整训的重点。他们穿着略显臃肿、新旧不一的冬衣，在寒风中进行着枯燥而严苛的基础操练。
队列、转向、行进，这些在老兵看来如同呼吸般自然的动作，对这些新附兵而言却困难重重。乡音各异，习惯不同，更重要的是缺乏纪律的约束和认同感。操场上，呵斥声、口令声与皮鞭抽打在空气中的脆响不时交织。
“站稳了！腰杆挺直！你们现在不是流寇，是磁州军的兵！”一名脸上带疤的老兵队正，声色俱厉地训斥着面前一排歪歪扭扭的新附兵，“看看你们的样子！对得起身上这身衣服，对得起每天那两顿饱饭吗？！”
队伍中，王栓柱紧紧抿着嘴唇，努力模仿着老兵的标准姿势。他如今是副队正，虽然只管着五十人，却深感责任重大。他记得自己刚来时的手足无措，也记得林将军拍他肩膀时的温度，更记得第一次领军饷时那份沉甸甸的踏实。他用自己的经历，磕磕绊绊地帮着队正管理、安抚这些新来的同袍。
“都精神点！林将军仁义，给咱们饭吃，给咱们衣穿，还允诺将来分田！咱们以前过的是什么日子？现在过的又是什么日子？不好好练，对得起谁？！”王栓柱的声音不算洪亮，却带着一股真诚。
训练不止于队列。弓弩的操射，兵器的劈刺，乃至简单的土工作业，都是每日必练的科目。伙食比起战兵虽略有不如，但能保证每日两餐，偶尔还能见到油腥，这对于许多曾经饥一顿饱一顿的降卒而言，已是天堂。严格的纪律与相对温饱的生活，如同冰火交织，开始慢慢磨去他们身上的散漫与戾气。
晚间，各营会点燃篝火，进行“诉苦”和“宣讲”。起初，新附兵们大多沉默，或言不由衷。但在几个敢于开口诉说被闯军裹挟、家破人亡经历的人带动下，越来越多的人开始吐露心声，营地里时常能听到压抑的哭声。随后，由文吏或识字的军官讲解《磁州新政概要》和《军人守则》，强调“保境安民”、“军纪如山”、“功必赏过必罚”的道理。
并非所有人都能适应。期间发生了数起小规模的逃亡事件，甚至有一队苦役营的降兵试图暴动夺械，都被严厉镇压下去，首恶者当众处决，血淋淋的人头悬挂在营门示众。铁与血的手段，与怀柔教化并行，清晰地划出了磁州军的底线。
林天时常出现在各营的训练场上，他很少长篇大论，多是静静观看，偶尔会指出训练中的不足，或询问士兵的伙食冷暖。他的存在本身，就是一种无形的震慑和凝聚。看到主帅与普通士兵穿着同样质地的冬衣，吃着大同小异的饭食，许多新附兵眼中最初的恐惧和隔阂，逐渐被一种复杂的敬畏所取代。
与此同时，对新控制的淇县、汲县等地的治理也在艰难推进。
韩承从磁州本境抽调了一批经过初步培训的年轻吏员，充实到各县、乡。他们的首要任务是彻底清丈土地，登记户口，建立保甲体系。这项工作阻力巨大。地方豪强、胥吏阳奉阴违，隐瞒田亩、户口者众；普通百姓则心存疑虑，害怕政策反复。
林天给予了韩承和前方吏员极大的支持。他派出小股精锐部队配合行动，对于敢于暴力抗法、或证据确凿仍冥顽不灵者，坚决予以打击。淇县一家背景深厚、隐匿田亩超过七成的大户，被查实后，林天亲自下令，将其家主下狱，田产全部充公，部分分给无地佃户，部分作为官田。此举震动极大，使得后续的清丈工作顺利了许多。
流民的安置是另一项艰巨任务。战乱产生了大量的无家可归者，寒冬更是雪上加霜。林天下令开放部分官仓，设立粥棚，并组织流民以工代赈，参与修缮城墙、疏浚河道、建造屋舍。虽然条件艰苦，但至少给了这些人一条活路。许多流民看到磁州军是动真格的要安置他们，并非如同过往官府或流寇般盘剥驱赶，渐渐安下心来。
“主公，粮草消耗巨大，仅凭磁州输送和缴获，恐难支撑到明年夏收。”韩承向林天汇报时，眉头紧锁。摊子铺开，每日的消耗都是天文数字。
“我知道。”林天看着窗外飘落的雪花，“尽量节省，优先保障军队和屯田户的口粮。告诉各地吏员，鼓励民间互济，组织百姓采集野菜、渔猎补充。另外，加大与山西、真定府边境的走私贸易，用我们多余的兵甲、甚至是部分缴获的奢侈品，换取粮食和布匹。”
经济手段开始介入。在磁州军控制下，一些关键的集市被重新开放，虽然物品种类稀少，交易量不大，但毕竟是一个开始。周青麾下的一些精明人员，也开始以商队的名义，活跃在周边势力交错的区域，一边收集情报，一边进行着各种见不得光的交易，为磁州输血。
林天在豫北的动静，不可能完全瞒过外界。
南面，溃退到开封附近的刘宗敏残部，虽然暂时无力北顾，但仇恨的种子已然深种。刘宗敏伤势稍有好转，便每日咒骂林天，催促李自成尽快发兵报仇。而李自成在加紧围攻开封的同时，也愈发感到来自北面的威胁，开始有意识地向豫北方向增派哨探，并联络那些对磁州军政策不满的地方势力，埋下暗桩。
西面，退入太行山区的部分小股流寇和山寨武装，在见识了磁州军的厉害后，态度分化。有的试图通过陈默的渠道接触，寻求招安或合作；有的则更加警惕，收缩势力，严防死守。
北面，真定府的官军对磁州势力的南下心情复杂。一方面乐见其挡住流寇兵锋，另一方面又对其迅速扩张深感不安。双方在边境地带维持着一种微妙的默契，小摩擦不断，但都克制着不使局势升级。
朝廷的封赏旨意，在一个风雪交加的日子送到了黑山堡。都指挥同知的虚衔和几百两赏银，与林天期待的方面之权相去甚远。
“果然如此。”林天听完旨意，脸上并无意外之色，只是淡淡一笑，“陛下还是信不过我等多矣。”
王五、陈默等将领则面露愤懑。他们血战得来的功劳，在朝廷眼中似乎不值一提。
“主公，朝廷既然吝啬名器，我等何须再看其脸色！”王五瓮声瓮气地说道。
林天摆手制止了他后面的话：“名器固然重要，但根基在自己手中。朝廷不给，我们就自己拿。这豫北之地，便是我们的根基。好好经营，练好兵马，待到兵精粮足，实力雄厚之时，有些东西，自然水到渠成。”
他目光扫过众人：“眼下，不必在意朝廷态度。我们的重心，是消化这个冬天，将手中的力量，真正淬炼成钢！”
冬日的淇水两岸，一边是败退后的混乱与积怨，一边是紧张有序的整合与建设。