预借粮的事推行得比预期顺利。讲武堂的学员们带着凭条和还算客气的态度，走遍了辖下村寨。百姓们虽将信将疑，但看着黑山卫确实不同于以往横征暴敛的官军，加之去岁林天率众击退鞑虏、保境安民是实打实的功绩，大多还是选择了配合。一袋袋粮食被运回堡中，虽多是粗粮杂谷，却实实在在地填满了仓廪的一角，也让匠作营那吞金的炉火得以持续燃烧。
张文宏忙得脚不沾地，清点入库，登记造册，将每一粒粮食的来去都记得清清楚楚。他甚至借鉴了商户的“四柱清册”法，将“旧管、新收、开除、实在”列得明明白白，让林天和孔文清都能一目了然。
“张先生大才。”孔文清看着那清晰无比的账目，由衷赞叹，“以往一团乱麻，如今井井有条。”
林天也微微点头。专业的事交给专业的人，效果立竿见影。这张文宏，是个意外的收获。
有了粮，人心便稳了几分。新兵训练更加投入，工匠敲打铁器的声音也愈发响亮。第二个火器哨初步成型，虽然装填速度和老哨还有差距，但排枪齐射时，那声势已足够骇人。
王五甚至开始琢磨着，将两个火器哨混合编组，尝试更复杂的战术变换。他拉着几个老资格的哨长、什长，在校场的沙盘上（这是林天弄出来的另一样东西）比比划划，争论得面红耳赤。
林天偶尔会在一旁听着，不轻易插话。他乐于见到部下主动思考，哪怕想法稚嫩，也是进步的开始。
技术的改进也在点滴积累。赵瘸子终于解决了那燧石龙头易损的难题——按林天的提示，镶嵌了可更换的硬钢薄片后，哑火率又有所下降。虽然量产速度依旧受限于熟练工匠的数量，但合格品正一杆杆地交付到士兵手中。
一切似乎都在稳步向好。
但周青带来的消息，却像一块投入平静湖面的石头，激起了层层涟漪。
“昌隆行彻底停止了与我部的‘特产’交易。给出的理由是，‘货源充足，暂无需采买’。”周青面无表情地汇报，“但我们的人发现，他们在永平府码头新租了三个大货栈，近日有大量粮船和运载矿料的船只靠岸，货物都被运了进去，戒备森严。”
“此外，约莫五日前，有一队约二十人的骑手入了永平府昌隆行分号。这些人马蹄铁磨损甚重，口音混杂，有北地腔，也有川陕调，举止精悍，不像寻常商队护卫。为首的是个瘦高个，约莫三十岁年纪，脸色苍白，很少露面，但昌隆行分号的大掌柜对他极为恭敬。”
“我们的人设法接近了其中一个骑手灌酒套话，那醉鬼吹嘘他们来自‘很远的地方’，是‘会里的雕爷’亲自带队过来‘清理门户’。”
雕爷？巡风使？
林天的手指在桌面上轻轻一点。代号与鸟类有关，行事诡秘精悍，看来这就是金鳞会派来的那把“刀”了。
“清理门户…指的是钱礼办事不力，还是…”林天看向周青。
“恐怕不止。”周青语气凝重，“钱礼回府后便称病不出，前日夜里，其宅邸莫名走水，火势极大，据说…无人生还。”
房间里顿时一片寂静。孔文清倒吸一口凉气，张文宏脸色发白。
好狠辣的手段！办事不利，便直接灭口！这金鳞会的行事风格，果然酷烈无比。
“看来，这位‘雕爷’，不仅是来查账，更是来立威的。”林天声音平静，眼底却闪过一丝寒芒，“钱礼死了，下一个，会不会觉得我们这块‘门户’，也该清理一下了？”
“极有可能。”周青点头，“他们暂停交易，囤积物资，调派精锐前来，恐怕所图非小。属下怀疑，他们甚至可能…想硬来。”
“硬来？攻打军堡？他们敢？”王五浓眉一竖，瓮声道。
“明着攻打自然不敢。”林天摇头，“但边镇之地，匪患丛生。若是一股‘流匪’突然袭击了黑山堡的匠作营，或者劫掠了我们的粮队，甚至…刺杀了主将，事后谁又能说得清呢？”
众人心头一凛。这完全可能！以金鳞会的能量，伪装一股悍匪，实在太容易了。
“从今日起，堡外巡逻队加倍，暗哨向外再延伸五里。所有运粮队、物资队，必须有一队战兵护送。匠作营、粮库、火药库等重点区域，夜间加派双岗，口令一日一换。”林天迅速下令，“王五，从老卒中挑选绝对可靠之人，组成内卫队，由你直接指挥，负责官厅及讲武堂区域的守卫，特别注意夜间。”
“是！”王五沉声应命。
“周青，你的人，全部撒出去。我要知道那‘雕爷’和他手下每一天的动向，见了谁，去了哪儿。昌隆行那三个新货栈里，到底藏了些什么。有没有办法混进去？”
“戒备极严，硬闯肯定不行。”周青沉吟道，“或许…可以从运送垃圾、或是送菜送肉的人身上想办法。属下尽力而为。”
“小心行事，安全第一。”林天叮嘱道，“孔先生，文宏，堡内人员的底细，再梳理一遍，特别是近期新来的流民和匠户，严防有人被收买渗透。”
“明白。”
命令一条条发出，整个黑山堡像一部精密的机器，悄然加快了运转，外松内紧，弥漫起一股无形的肃杀之气。
普通的士兵和百姓尚未察觉太多异常，只觉得巡逻的队伍多了，盘查严格了些。但高层的心腹们，都感受到了压力。
林天依旧每日巡视校场、匠作营、屯田区，神色如常，甚至还抽空去讲武堂给学员们讲了一堂关于地形与伏击的课。但他眼角的余光，时刻留意着堡外的方向。
他知道，风暴正在临近。金鳞会这条盘踞在阴影里的毒蛇，终于失去了耐心，亮出了獠牙。
来的会是怎样的“雕爷”？他带来的人，又有怎样的本事？
林天走到兵器架前，拿起一杆新造好的“野狐二式”，熟练地检查着枪机、燧石、药池。
冰冷的金属触感传来，让他纷杂的思绪沉淀下来。
不管来的是谁，想啃下黑山堡这块骨头，就得做好崩掉满口牙的准备。
他推弹入膛，举枪，瞄准远处的一根枯枝。
食指缓缓扣下。
砰！
硝烟腾起，枯枝应声而断。
枪声在校场上空回荡，惊起远处林间几只寒鸦，扑棱着翅膀，仓皇地飞向灰蒙蒙的天空。