黑山堡易主，野狐堡的势力骤然膨胀。但这突如其来的胜利并非终点，而是更复杂局面的开端。林天深知，夺取容易，消化吸收、站稳脚跟才是真正的挑战。
首要任务是整编与稳定。孔文清和陈子才被紧急调来黑山堡。孔文清负责清点接收黑山堡的户籍、田亩、库府账册，忙得脚不沾地。陈子才则发挥其熟悉朝廷规制和文书往来的特长，起草了一份份措辞严谨、有理有据的公文，以林天和新成立的“黑山卫”（林天暂领黑山堡守备，自设“卫”级编制，以示与普通堡寨区别）的名义，发往周边卫所、州县乃至上级衙门。
公文中详细罗列了孙传业通敌叛国、克扣军饷、勾结匪类等累累罪证，强调野狐堡乃是“迫于自卫，为民除害，为国锄奸”，并表示将恪尽职守，保境安民，听候朝廷旨意。这些文书既是对外的宣告，也是占据道义高地的必要手段。
对黑山堡原有的近千军户和流民，林天采取了软硬兼施的策略。愿意留下的，重新登记造册，承诺一视同仁，分田分粮（从孙传业抄没的财产中支出），选拔其中青壮补充入军。不愿留下的，发放少量路费遣散。对于孙传业的死党和那批顽抗的“关外悍卒”，则公审后严厉处置，该杀的杀，该囚的囚，毫不手软。
王五负责军事整编。他从野狐堡带来的骨干被安插进新整编的部队中担任各级军官，将原黑山堡降兵打散重编，混入大量野狐堡老兵，以老带新。训练完全照搬野狐堡的那一套，强调纪律、配合和实战技能，强度极大。虽然初期怨言不少，但在充足的粮饷和严厉的军法下，新部队的战斗力正在迅速成型。
赵瘸子带着部分工匠和学徒也来到了黑山堡。这里的工坊规模更大，设施更完善。他们迅速接管了武库和匠作区，利用缴获的原料和黑山堡原有的工匠力量，开始大规模生产箭矢、修补铠甲，甚至尝试利用更好的条件改进燧发枪和佛郎机炮。
林天本人则坐镇守备府，统筹全局。他每天都要听取各方汇报，处理各种突发事件，接见投诚的军官、地方乡老，裁决纠纷。他意识到，管理两座堡寨、数千军民，远比带领一支精兵打仗要复杂得多。幸得有孔文清和陈子才这两位得力助手，才得以勉强维持运转。
然而，外部的压力从未消失。西北“鹰巢”方向，敌军活动明显加剧，大规模的侦察骑兵频繁出现在黑山堡外围，甚至与野狐堡的巡逻队发生了数次小规模交火，互有损伤。显然，金鳞会对失去黑山堡这个重要节点极为震怒，报复随时可能到来。
更让人担忧的是，周边势力对林天这个突然崛起的“邻居”态度暧昧。发出的公文大多石沉大海，仅有少数邻近的小堡寨回了些不痛不痒、模棱两可的文书。一种无声的孤立和警惕正在蔓延。
这天，林天正在与孔文清、陈子才商议如何应对可能出现的春荒（新增人口太多），王五一脸凝重地走了进来。
“头儿，我们派往南边采买药材的弟兄回来了。他们带回消息，朝廷…似乎真的开始清算此次清军入寇的败责了。”王五语气沉重，“听说好几个总兵、副将都被革职拿问。还有…蓟辽总督换了人，是新任的兵部侍郎陈新甲的心腹。”
陈新甲？林天对这个名字有点印象，是朝中主和派的代表人物之一。
“另外，”王五压低了声音，“弟兄们在路上碰到了几股溃兵，听他们说…朝廷好像…好像有派人私下接触鞑子，商议…议和…”
“议和？”林天和孔文清、陈子才对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凝重。
京畿之地方才惨遭蹂躏，此时议和，无疑是对主战派和无数战死将士的巨大打击，必将引发朝野剧烈震荡。
“消息可靠吗？”林天沉声问。
“只是溃兵间的流言，但传得有鼻子有眼。”王五摇头，“还说…主张议和的人，正在找替罪羊，把战败的责任往下推…”
房间内陷入沉默。如果议和传言为真，那么朝廷的注意力必将转向内部倾轧，对于边镇的关注和支持会更少。而像林天这样没有根基、擅自扩张的军头，很可能成为被牺牲的对象。
“多事之秋啊。”陈子才长叹一声，“林大人，如今之势，进退皆需万分谨慎。”
林天站起身，走到窗前，望着黑山堡内渐渐恢复秩序的街道。他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。朝廷靠不住，上官信不过，能依靠的，只有手中的刀和身边的兄弟。
“继续打探消息，特别是关于议和和陈新甲的。”林天转身，语气果断，“另外，加强对‘鹰巢’的监视，我总觉得，他们安静得有些反常。”
“还有，黑山堡的防务还要加强。王五，新兵的训练不能松。孔先生，春荒的事情，就按我们刚才议的办，拿出库里的存粮，以工代赈，组织人手加固城防、开挖水渠，不能让人心散了。”
“明白！”
众人领命而去。林天独自留在房中，手指无意识地敲击着桌面。
议和…清算…这天下大势，似乎正朝着一个更加混沌和危险的方向滑去。野狐堡和黑山堡这两艘刚刚并联起来的小船，能否在这惊涛骇浪中稳住船身，甚至搏击风浪？
他深吸一口气，目光变得锐利。
无论外界如何变化，唯有自身强大，才是硬道理。
就在这时，亲兵来报：“大人，堡外来了一个商队，规模不小，打着‘昌隆行’的旗号。带队的老掌柜说，特来恭贺大人收复黑山堡，并…有要事相商。”
昌隆行？他们竟然还敢来？而且是在这个敏感的时候？
林天眼中闪过一丝寒光。
“让他们进来。我倒要看看，这次，他们又想玩什么花样。”