落鹰峡大捷的军报涟漪荡漾数日后，终归于平静。巨大的收获带来了短暂的富足与喜悦，但随之而来的是更沉重的责任与更紧迫的危机感。
仓库第一次被各种物资填满，尤其是那些珍贵的金属料和火药原料，让赵瘸子等工匠眼睛发亮，但也让孔文清管理的压力倍增。他迅速制定了更严格的物资管理条例，分类登记造册，定点存取，防火防潮，每一项都细致入微。粮食的充裕使得日常配给得以略微增加，尤其是对训练量大的战兵和出力多的工匠，这让堡内的人心更加安定。
而那些被俘的匠人，则成了野狐堡最特殊的“资产”。他们被单独安置在匠作区附近一片看管严密的区域内，饮食待遇从优，但行动受到限制。起初，他们惊惧不安，沉默寡言。赵瘸子和徐哑巴奉命前去接触，起初也碰了软钉子。这些匠人似乎受过严厉的警告，对过往经历和技术守口如瓶。
林天得知后，亲自去了一趟。他没有威逼，只是让孔文清将他们的家人也接入堡中安置，并明确告知：“野狐堡与金鳞会不同，我要的是能造出杀敌利器的匠师，不是囚徒。诸位身怀绝技，难道就甘心永远被奴役驱使，甚至为虎作伥，助鞑子祸害我同胞？在此，诸位可安心钻研技艺，一应所需，只要我有，绝不吝啬。做出的东西用于保家卫国，青史或许无名，但问心无愧。”
这番话，加上切实改善的待遇和与家人团聚的希望，逐渐撬开了他们的心防。开始有匠人小心翼翼地向赵瘸子请教一些边角料的问题，或是观看野狐堡现有的工艺。赵瘸子趁机展示改进的燧发枪和冷淬技术，反而引起了这些专业匠人的好奇和讨论。技术的交流一旦开始，便如同冰层下的暗流，悄然涌动。虽然核心机密仍难获取，但一些基础的冶炼、锻造、甚至火药配比的经验，已经开始慢慢流入野狐堡的工匠体系，带来潜移默化的提升。
然而，外部的压力从未给野狐堡太多喘息之机。
周青的部队最终还是拔营北上了，打着勤王的旗号，消失在南方的山峦之后。西南方向失去了这支牵制力量，顿时显得空荡起来。虽然周青临走前信誓旦旦表示“必向参将大人禀明野狐堡之功”，但林天和孔文清都明白，在京师巨大的战事面前，这边陲小堡的得失，恐怕难以引起多少波澜。
果然，西北“鹰巢”方向的敌军在经历了最初的愤怒和骚动后，很快恢复了活动。他们似乎接受了运输队被截的事实，并未立刻发动大规模的报复性进攻，但其巡逻范围再次向外扩展，游骑出没的频率更高，与野狐堡外围哨探的摩擦几乎每日都在发生。一种更加紧绷的、令人窒息的对峙格局逐渐形成。
更让人担忧的是黑山堡。孙传业似乎被野狐堡的连续行动彻底激怒，也或许是为了向金鳞会证明自己的价值，开始变本加厉地封锁野狐堡。他不仅完全断绝了任何形式的官方往来，还派兵控制了通往野狐堡方向的几条主要通道，严禁任何商队、流民靠近，甚至悬赏捉拿与野狐堡有联系的人。野狐堡好不容易建立起来的几条细小“贸易”通道，被迫再次转入地下，变得极其困难和危险。
“孙传业这是铁了心要当看门狗了。”王五恨恨道。
“无妨。他封他的，我们正好趁此机会，深挖洞，广积粮，苦练内功。”林天显得很平静，“告诉下面，训练强度再加三成！尤其是夜战、山地作战和应对骑兵冲击！我们要做好最坏的打算，随时可能面临两面甚至三面受敌的局面！”
堡内的军事训练进入了新一轮的高潮。新兵们在老兵的带领下，反复演练各种阵型变换和战术配合。那几十匹缴获的战马被充分利用起来，一支小小的骑兵队初具雏形，虽然还无法进行大规模骑战，但用于侦察、通讯、骚扰已然足够。火器队的训练更是重中之重，燧发枪的装填速度和使用技巧在严苛的训练下不断提升。
就在这外紧内弛的关头，一个意外的好消息传来——冯奎，那个投诚的账房先生，在经过长时间的观察和反复验证后，终于又吐露出一些有价值的情报。他提供了一个位于黑山堡侧后山区、极其隐秘的小型金鳞会物资中转点的位置！那里储存的似乎不是普通粮草军械，而是一些更“特殊”的物资，守卫相对薄弱，但路线极其难行。
这个情报，立刻引起了林天的极大兴趣。
“特殊物资？会是什么？”王五摩拳擦掌。
“不管是什麽，端掉它，既能打击孙传业和金鳞会，又能有所收获。”林天目光闪烁，“而且，位置在黑山堡后面，孙传业绝对想不到我们敢绕到他屁股后面去动手！”
一个大胆的奇袭计划迅速成型。这次，林天决定不再动用大队人马，而是完全交由“夜枭”小队执行。目标：渗透、侦察、如果条件允许，则进行破坏或夺取；如果守卫严密，则摸清情况后撤回。关键在于隐秘和速度。
任务再次交给了王五。他亲自挑选了十名最顶尖的“夜枭”队员，进行了整整两天的针对性强化训练和沙盘推演。
在一个没有月亮的夜晚，这支精悍的小队如同鬼魅般溜出堡门，借助夜色的掩护，沿着崎岖难行的山间小路，向着黑山堡侧后迂回而去。
等待的时间总是格外漫长。
两天后，就在林天开始有些担心之时，“夜枭”小队回来了。去时十一人，回来时九人，两人永远留在了那片山林中。但他们带回了丰厚的收获——不仅成功摸清了那个中转点的情况，并且趁其不备，放火烧毁了大部分物资，还顺手牵羊带回了两口沉甸甸的小箱子！
箱子里不是金银，而是码放得整整齐齐的、质量上乘的——书籍！大多是兵书、匠作典籍、甚至还有几本涉及天文地理的杂书！对于知识匮乏的野狐堡来说，这无疑是比黄金更珍贵的财富！
此外，他们还在战斗中击杀了一名小头目，从其身上搜出了一封未及销毁的密信片段。信上的字迹潦草，内容残缺，但几个关键词却让林天瞳孔收缩——“…京师大乱…群臣主张议和…陛下震怒…或南迁…”
京师情况已经恶劣到要考虑南迁了？！
这个消息，如同重锤般砸在林天的心头。张狗儿他们…现在何处？是否安全？
南方的巨大阴云，终究还是笼罩到了这片边陲之地。野狐堡刚刚取得的一系列胜利，在这天下倾覆的大势面前，显得如此渺小。
林天深吸一口气，将震惊与担忧强行压下。他知道，越是这种时候，越需要冷静。
“将这些书妥善保管，尤其是兵书和匠书，择人抄录学习。阵亡弟兄，厚恤。”他的声音恢复了平静，“另外，把这封密信的消息，透露给冯奎，看看他还有什么能补充的。”
野狐堡再次沉寂下来，但一种不同于以往的、更加坚韧和冷酷的气息，开始在堡内弥漫。他们就像风暴中死死抓住礁石的藤壶，外部风雨越大，内部越是紧紧地凝聚在一起，默默积蓄着力量，等待着未知的明天。
林天知道，真正的考验，或许才刚刚开始。