奇袭失利的消息像块巨石砸在中军帐，烛火被风卷得剧烈摇晃，映着众将凝重的脸。萧玦卸下染血的盔甲，玄色内衬已被汗水浸透，肩头刀伤渗血：“叛军粮草营是空营，四周设了埋伏，弟兄们折损三成，赵虎……他为掩护我们撤退，被叛军乱箭射杀。”
凌薇心头一沉，赵虎的母亲还在侯府等候儿子归来，这消息该如何告知？她攥紧手中的玉佩地图，指腹摩挲着拼接后的山洞纹路：“赵虎死前有没有留下线索？这山洞定藏着关键，或许真粮草就在里面。”
太子盯着地图上的城郊深山标记，眉头紧锁：“城内粮草只够支撑三日，叛军明日便会攻城，我们没时间全员探查。凌薇，你带鹰卫去山洞，务必找到粮草；萧玦率残部加固城墙，我留下安抚百姓。”
连夜整装出发，山路崎岖难行，晨雾裹着露水打湿衣袍，凌薇腰间的药箱碰撞作响。墨影在前开路，弯刀劈断拦路的荆棘：“姑娘，据赵虎死前传信，山洞入口有青龙坛余党看守，需小心行事。”
抵达深山时，天刚破晓，山洞隐在瀑布后侧，水流轰鸣掩盖了动静。凌薇示意众人隐蔽，只见洞口两名黑衣人倚着石壁打盹，腰间挂着龙纹令牌。她指尖银针射出，精准扎中两人睡穴，动作轻得未惊起半点水花。
山洞内漆黑幽深，火把照亮的岩壁上刻着龙纹，与玉佩纹路呼应。走了约莫半盏茶功夫，前方传来人声，凌薇示意众人熄灭火把，摸黑潜行——只见开阔的石室中，数十个粮囤堆得齐腰高，几名黑衣人正清点数目，为首者竟是之前逃脱的面具人亲信！
“动作快，明日攻城前将粮草运出去，断了京城的念想！”亲信厉声呵斥，挥鞭抽打偷懒的属下。凌薇眼神一凛，挥手示意鹰卫动手，火把骤然亮起，银针与刀剑齐飞，黑衣人猝不及防，瞬间陷入混乱。
激战中，凌薇飞身踹倒亲信，短剑抵住他咽喉：“粮草还有多少？除了这里，还有其他藏粮点吗？”亲信狞笑一声，猛地撞向石壁，额头磕出鲜血：“我死也不会说！”话音未落，便咬碎口中毒牙，七窍流血而死。
清点粮囤时，凌薇心头一凉——这里的粮草只够京城一日之需，远远不够。她蹲下身查看粮囤底部，发现一块松动的石板，掀开后露出个暗格，里面藏着一本账簿和一瓶药膏。账簿记录着粮草去向，竟有大半被运往西域，而药膏瓶身刻着“祛痘”二字，膏体泛着淡绿色光泽。
“这药膏……”凌薇凑近鼻尖轻嗅，混合着薄荷与苦参的气味，正是针对京中贵女常见痘疮的配方。她忽然想起苏清瑶曾提过，青龙坛余党在贵女圈售卖“神奇祛痘膏”，莫非与此有关？
正思索间，洞外传来马蹄声，墨影匆匆进来：“姑娘，叛军派人来运粮草了，约莫百余人！”凌薇立刻下令：“烧了粮囤，带走账簿和药膏，撤退！”火把扔进粮囤，干燥的粮草瞬间燃起大火，浓烟顺着山洞蔓延，众人趁乱从侧门撤离。
返回京城时，城门正被叛军猛攻，箭矢如雨点般落在城墙上，士兵们举盾抵挡，惨叫声不绝于耳。凌薇纵身跃上城楼，将账簿递给太子：“叛军粮草大半运往西域，似在勾结外敌，这里的粮草只够一日，需另寻对策！”
太子翻看账簿，脸色愈发难看：“西域部族与青龙坛勾结，若援军赶到，京城必破！”萧玦挥剑斩断攻城的云梯绳索，回身道：“眼下只能撑到明日，若找不到更多粮草，城破只是时间问题。”
凌薇摩挲着手中的祛痘药膏，忽然眼前一亮：“这药膏或许能救急！京中贵女对痘疮深恶痛绝，青龙坛靠它笼络人心，我们可改良配方，免费发放给百姓，既能稳定民心，还能从贵女处换取粮食——她们府中定有存粮！”
太子眼中闪过希望：“此计可行！萧玦，你守城门；凌薇，立刻带人研制药膏，我去联络京中世家贵女。”
侯府小院瞬间变成制药坊，凌薇按账簿上的配方改良，加入清热解毒的金银花与连翘，绿萼带着丫鬟们研磨药材，管家则动员府中下人晾晒药草。午时刚过，第一批祛痘药膏制成，淡绿色膏体装在小瓷瓶中，清香四溢。
苏清瑶率先带着粮食赶来，身后跟着几位贵女：“凌姑娘，我已告知姐妹们，每人带十石粮食换药膏，这是首批五十石，先解燃眉之急。”凌薇接过粮单，心中暖意涌动：“多谢苏姑娘，药膏效果三日便可见效，若有不适，随时找我。”
消息传开，京中贵女纷纷响应，侯府门前排起长队，粮食源源不断送入城防粮仓。百姓见贵女们倾力相助，又领到免费的祛痘药膏（凌薇特意留出部分分给平民），民心渐稳，不少人主动加入守城队伍。
傍晚时分，城楼下的叛军突然鸣金收兵，萧玦登上城楼眺望，只见叛军阵营中驶出一辆马车，使者手持白旗喊道：“我们主帅有话，若凌姑娘交出祛痘药膏配方，便暂缓攻城，还能归还部分粮草！”
凌薇冷笑，这分明是想夺走药膏配方，继续笼络人心。她走上城楼，高声回应：“想要配方？除非叛军束手就擒，否则休要妄想！”使者脸色一变，策马返回阵营，叛军阵营顿时响起号角声，似在部署明日强攻。
入夜，凌薇在城楼上巡查，萧玦递来一碗热汤：“今日多亏了你，粮草暂时够支撑五日，只是西域援军……”他话未说完，便见墨影匆匆跑来，神色慌张：“姑娘，萧大人，侯府传来消息，赵虎的母亲不见了，只留下一封书信！”
书信字迹颤抖，写着：“老身去劝降叛军旧部，若能为京城换一丝生机，死而无憾——勿念。”凌薇心头一震，赵虎母亲年近七旬，怎能独自深入叛军阵营？她立刻道：“备马，我去把她接回来！”
萧玦拉住她：“太危险，叛军营地戒备森严，你不能去。我带鹰卫去，天亮前必归。”他翻身上马，玄色披风在夜色中翻飞，凌薇望着他远去的背影，心中满是担忧——这一去，能否平安归来？
刚回到侯府，绿萼便匆匆进来，手中拿着个锦盒：“姑娘，这是赵虎母亲留下的，说若她出事，便交给你。”锦盒打开，里面是半块兵符和一张纸条，纸条上写着：“叛军主帅是先帝弟弟心腹，兵符可调动卫戍营残部，山洞深处藏着他勾结西域的密函。”
凌薇攥紧兵符，心中巨震——卫戍营残部竟还有一战之力！她立刻带人赶往山洞，火光中，石壁上的龙纹在特定角度照射下，显现出暗门轮廓。推开暗门，里面藏着一叠密函，上面清晰记录着叛军与西域部族的约定：明日攻城时，西域骑兵从北门突袭，里应外合破城。
“不好，北门防御薄弱！”凌薇心头一紧，刚要下令回援，便听见山洞外传来厮杀声，面具人带着大批黑衣人冲了进来：“凌薇，交出密函和兵符，饶你不死！”
火把照亮面具人的脸，竟是之前被认为已死的王氏远房表弟！他狞笑着挥刀砍来：“没想到吧，我诈死潜伏，就是为了今日！”凌薇侧身避开，指尖银针射出，与鹰卫并肩作战。密函不能落入敌手，兵符更是救命关键，她护着锦盒步步后退，却见黑衣人点燃火把，朝着密函扔来——
火光中，凌薇下意识扑向密函，后背被火焰燎伤，疼得浑身发麻。她死死护住锦盒，余光瞥见王氏表弟挥刀刺来，千钧一发之际，洞口传来马蹄声，萧玦带着鹰卫冲了进来：“凌薇，我来救你！”
王氏表弟见状，转身想从暗门逃脱，萧玦长剑横扫，斩断他的退路。激战中，王氏表弟被长剑刺穿胸膛，临死前却引爆了藏在洞内的炸药：“要死一起死！”
轰鸣声中，山洞顶部石块坠落，凌薇被萧玦死死护在身下，锦盒紧紧抱在怀中。烟尘散尽，两人从碎石堆中爬出，密函与兵符完好无损，可洞口已被堵死，他们被困在了山洞深处。
黑暗中，凌薇摸索着点燃剩余的火把，只见石壁上刻着更多龙纹，似乎还藏着更深的秘密。萧玦检查着洞口的碎石：“至少需要一日才能凿开，可明日叛军就要攻城，北门……”
凌薇握紧兵符，心中满是焦灼——被困山洞无法传递消息，北门防御薄弱，西域骑兵突袭怎么办？王氏表弟临死前的引爆，是否还有其他目的？火把的光芒渐渐微弱，照亮的石壁上，一道模糊的字迹映入眼帘：“西域援兵藏着剧毒……”
后半句被碎石掩埋，看不清完整内容。剧毒？是针对守城士兵，还是另有阴谋？凌薇与萧玦对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——这场守城战，远比想象中更凶险，而他们被困山洞，京城的命运，似乎已悬于一线。