晨光熹微，透过镂空的梨花木窗棂，在铺着锦毯的地面上投下细碎的光斑。
督公府的花厅内，紫檀木嵌螺钿的八仙桌上，早已摆满了琳琅满目的早膳。
缠枝莲纹的官窑瓷碗里，是熬得米粒开花、香气袅袅的碧梗米粥；一旁的白玉碟中，码放着晶莹剔透的虾饺皇，薄如蝉翼的皮子下透出粉嫩的虾仁；还有小巧的金丝烧麦、酥脆的千层油糕、几碟酱菜并一盅显然炖煮了许久的冰糖燕窝。
食色诱人，寻常人见了难免食指大动。然而，坐在下首的沈怜星却如同坐在针毡上。
她低垂着眼眸，视线只敢落在自己面前那方寸之地，连呼吸都刻意放得轻缓。
花厅内静得可怕，只能听到她自己极力压抑的、细微到几乎不闻的咀嚼声，以及碗筷偶尔相碰时，那被她迅速控制住的、微乎其微的脆响。
她甚至不敢去夹离自己稍远的菜品，只小口小口地吃着面前那碟清淡的酱瓜和眼前的米粥，动作僵硬，每一口吞咽都像是在完成一项艰巨的任务。
主位之上，宫寒渊一身墨色常服，衬得面容愈发俊美苍白，却也透着一股生人勿近的冷冽。
他姿态优雅地用着膳，银箸在他手中仿佛有了生命，精准地夹起食物，无声送入口中。
他并未看向沈怜星，甚至连眼风都未曾扫过，可他仅仅是存在于此，本身就如同一种无形的威压，让这满室暖香和精致肴馔都失了味道，空气粘稠得令人窒息。
侍立在旁的丫鬟太监们更是屏息凝神，如同泥雕木塑，连衣料的摩擦声都几不可闻。
站在沈怜星身后的桃花，眉头几不可察地蹙起。
她看着自家小姐那副食不知味、惊弓之鸟的模样，心下酸楚又焦急，忍不住借着布菜的机会，将一碟沈怜星平日还算喜欢的、做成芙蓉花形状的细点往她面前稍稍推了推，压低声音，带着一丝劝慰：“小姐，用些点心吧，仔细身子。”
沈怜星却像是被烫到一般，猛地缩了一下，飞快地瞥了那点心一眼，随即更加低下头去，微不可察地摇了摇头。
她不敢，她怕任何一丝对特定食物的偏好，都会引来他新一轮的、不可预测的“关注”和“赏赐”。
那连续一个月的樱桃肉，早已成了她味蕾和心头的噩梦。
就在这时，一直沉默用膳的宫寒渊，忽然放下了银箸，发出轻微的“嗒”的一声。
这声音在寂静的花厅里不啻惊雷，让所有人心头都是一紧。
他并未看向任何人，只是拿起手边的素白绸巾，慢条斯理地拭了拭嘴角，目光似乎落在虚空中的某一点，淡淡开口，声音平缓却带着不容置疑的穿透力：“这府里的厨子，手艺是越发退步了。”
侍立的大太监连忙躬身，诚惶诚恐：“督公息怒，奴才这就去……”
“不必了。”宫寒渊打断他，目光终于转向了始终低着头的沈怜星，那眼神平静无波，却让沈怜星瞬间绷紧了脊背。