各方关于宫寒渊和东厂如何查办贪官、其手段如何酷烈、牵连如何广泛的细节消息，如同无数细碎却锋利的冰片，不断汇聚、折射到沈怜星这里。
她虽远在庄子，偏安一隅，却仿佛能透过这些或清晰或模糊的描述，看到那座繁华帝都上空弥漫的、几乎凝成实质的肃杀之气，感受到那位督公大人带来的、足以令权贵噤声、让百姓屏息的沉重压迫感。
每当听到新的、更具体的事迹，她的心中总会不受控制地泛起一阵难以言喻的复杂涟漪，一种隐秘的悸动，混杂着本能的敬畏、清晰的恐惧，以及一丝……连她自己都觉得荒谬和危险的、难以启齿的探究欲。
这日傍晚，晚霞漫天，魏嬷嬷陪着她在小院里散步，夕阳的余晖将两人的影子拉得老长，染上一层凄艳的红色。
魏嬷嬷看着这血色般的晚霞，忍不住又提起了京城的事，语气中带着浓浓的后怕和难以理解：“小姐，您说那位宫督公，怎么就那么大的煞气？天生就是个阎王性子吗？听说他审人，有时候甚至都不用那些骇人的大刑，就那么冷冷地、直勾勾地看着你，那眼神，跟冰锥子似的，就能让人自己心里发毛，腿肚子转筋，把做过的亏心事、藏在心底最隐秘的角落里的龌龊，全都一五一十地倒出来，真是……太吓人了，这比动刑还折磨人哩！”
沈怜星停下脚步，望着天边那抹如同被鲜血浸染过的晚霞，目光悠远，轻声道：“嬷嬷，或许……并非天生煞气。是他在那位置见得太多人性的丑恶与肮脏，心早已冷了，硬了，磨成了一块冰。又或许，在他看来，唯有如此酷烈直接、不留丝毫转圜余地的手段，如同快刀斩乱麻，才能最大程度地震慑住那些盘根错节的魑魅魍魉，才能狠下心来剜去那些早已腐烂流脓的腐肉，哪怕过程鲜血淋漓。”
魏嬷嬷愣了一下，张了张嘴，似乎没想到小姐会为那般可怕的人物说出这样近乎“理解”的话语：“可……可那也太狠了点儿，造孽啊。动不动就抄家灭门的，牵连那么广，听说连些不懂事的孩子、后宅的女眷都没能幸免，这……这难道就不是罪过吗？”
“嬷嬷，”沈怜星转过头，目光幽深，仿佛透过眼前的景象看到了更深处，“您想想，那些被抄家的贪官，他们贪墨的民脂民膏，他们为一己之私克扣的军饷、赈灾粮款，又何尝不是沾着无数百姓的血泪与冤屈？他们造成的祸患，或许比直接的杀戮更甚，是钝刀子割肉，慢慢耗尽国帑民力。宫督公手段虽狠，行事虽酷，但至少，从结果来看，他此番铲除的，确实多是证据确凿的国之蠹虫，社稷之害。”
她顿了顿，声音更低，“非常之时，行非常之法，或许……也有其不得已之处。”
她听闻的越多，分析的越深，这种复杂的心绪就越发明显，如同纠缠的藤蔓。
她既惧其名，畏惧那如同实质的杀意和滔天权势，那是一种源于生物本能的、对能轻易决定自己生死的绝对危险存在的恐惧。
只要想到那双冰冷的、毫无感情波动的眼眸，她就觉得背脊发凉，如芒在背。
但另一方面，她又无法克制地佩其果。
钦佩他敢于向那些盘根错节、势力庞大的贪腐集团挥刀的惊人勇气和魄力，钦佩他雷厉风行、不惧报复、不受任何羁绊的决绝，甚至……隐约钦佩他那份置身于血腥与黑暗中心，亲手制造无数惨剧，却仿佛超然物外、不为所动的孤绝与定力。
他像一柄淬炼于地狱之火、染满鲜血的利刃，虽然可怕至极，令人不敢直视，却也在以一种极端、残酷的方式，维护着某种岌岌可危的秩序，铲除着确实存在的、巨大的恶。
这种恐惧与钦佩，排斥与吸引交织的感觉，让她对那个仅有一面之缘、却仿佛烙印般刻在脑海里的男人，产生了一种连自己都无法完全理解的、危险的好奇。
他究竟是个怎样的人？真的只是一个以杀戮和掌控为乐的魔头吗？还是……在那暴戾、冷酷的表象之下，那深不见底的眼眸深处，也隐藏着不为人知的秘密、无法言说的过往与挣扎？
这悸动，如同投入看似平静的深潭的石子，在她原本努力维持平静（至少表面平静）的心湖中，漾开了一圈圈细微却持续扩散的、不易察觉的涟漪。