拖着湿透沉重的身躯，士道终于回到了家门口。他习惯性地去掏钥匙，却发现门只是虚掩着，根本没有锁。
“唉……琴里这家伙，又忘记锁门了。” 他无奈地叹了口气，推门而入。
玄关处，除了琴里和自己的鞋子外，赫然多了一双熟悉的男式运动鞋。士道愣了一下，随即认出了鞋子的主人。
（千院？他怎么会在这里？他不是失踪了吗？）
带着满腹疑问，他换上拖鞋，走进客厅。眼前的景象让他一时有些恍惚。
只见凤凰院千院——那个让他和Ratatosk找翻天的家伙，正大咧咧地坐在自家客厅的地毯上。
而更让人惊讶的是，十香就像个最乖巧的学生，端端正正地坐在他旁边，紫色的眼眸一眨不眨地盯着千院，里面满是新奇与专注。
千院此刻正比划着一些极其羞耻、充满年代感（对士道而言）的手势，嘴里念念有词：
“聆听吧！环绕于世的元素精灵！吾以‘漆黑烈焰使’之名，命令汝等汇聚于此，燃尽一切污秽！dark Flame master——Incinerate！”
正是当年他和千院一起沉迷中二病时期，千院自封的称号和招式名！
“哦哦——！” 十香发出一声低低的惊叹，看着千院那夸张却莫名有气势的动作，脸上写满了“好厉害”和“想学”，甚至开始笨拙地模仿起千院的手势，嘴里还含糊地跟着念：“漆……漆黑……烈焰？”
而琴里，则坐在对面的沙发上，嘴里叼着熟悉的珍宝珠，头上扎着代表“司令官模式”的黑色缎带，表情是前所未有的严肃。
她看着眼前这有些滑稽的一幕，却没有丝毫笑意，眼神锐利得像是在评估什么。
“我回来了……” 士道有气无力地打了声招呼。
听到声音，千院立刻停止了“教学”，转过头来。看到浑身滴着水、头发耷拉在额前、狼狈不堪的士道，他眼睛一亮，立刻从地上弹了起来，脸上露出了熟悉的、带着点坏心眼的笑容。
“哟！这不是我们亲爱的‘契约者’五河士道吗？” 千院几步走过来，毫不客气地一把搂住士道湿漉漉的肩膀，完全不在意水渍蹭到自己身上。
他凑近士道耳边，用只有两人能听到的音量，带着促狭的语气小声问道：
“喂喂，士道，可以啊你小子！这才几天？就把这么一位天真烂漫、颜值顶尖的美少女拿下了？快跟兄弟分享一下秘诀！是不是用了什么祖传的撩妹咒文？嗯？”
说着，还用胳膊肘不轻不重地顶了一下士道的肋骨。
士道被他的动作和话语弄得哭笑不得，无奈地推开他：“别闹了千院！哪有什么秘诀……话说，你怎么会在我家？”
千院闻言，耸了耸肩，指了指沙发上表情严肃的琴里：
“是你家妹妹特意去我家‘请’我过来的。也不知道是什么情况，搞得神神秘秘的，还特别严肃。”
他脸上露出些许困惑，继续吐槽道：
“话说回来，士道，你妹妹平时不是挺软萌可爱的吗？就是扎白色发带那个样子。怎么今天像换了个人似的，气势汹汹的，跟个小大人一样，搞得我都有点紧张了。”
士道看着千院那一无所知、还在纠结琴里状态的样子，心里顿时明白了。
（果然……是要摊牌了吗。）
他看着千院那双依旧带着调侃、对即将到来的风暴毫无察觉的眼睛，心中五味杂陈。
轻松的打闹即将结束，接下来，这个陪伴自己多年的好友，将要面对的是一个远超他想象的真实世界。
而这一切，都源于那个与他血脉相连、却又陌生的“妹妹”——凤凰院千夏。
士道深吸了一口气，感觉身上的湿冷似乎蔓延到了心里。
他知道，平静的日常，从这一刻起，对千院而言，将彻底成为过去。
——————
热气腾腾的饭菜已经摆上了桌，但在座的四人——士道、琴里、千院，以及虽然不太明白但敏锐地察觉到气氛不对而显得格外安静的十香——都没有动筷子的意思。
空气仿佛凝固了，弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
就连一向神经大条的千院，也明显感觉到了不对劲。
他坐在士道旁边，一个劲地用胳膊肘偷偷撞士道，挤眉弄眼地用眼神询问：“这什么情况？你家妹妹今天吃错药了？气氛好吓人！”
（绯红......黄金体验镇魂曲！老板发动时间删除失败，快说谢谢乔鲁诺）
士道在心里哀嚎，但现实时间依旧在一秒一秒地流逝。
终于，琴里清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默。
她双手交叉支在桌上，目光直视千院，用她那司令官模式的、不容置疑的语气开始了叙述。
从“精灵”的存在，到“空间震”的真相，再到为了阻止空间震、保护精灵与人类共存而建立的组织“拉塔托斯克”（Ratatosk）。
以及其核心战术——“与其约会，使其娇羞”……
信息量庞大得如同海啸，冲击着千院的认知。
随着琴里的讲述，千院的脸色从最初的疑惑，到惊讶，再到难以置信，最后逐渐变得僵硬。
当琴里提到，他，凤凰院千院，有一个失散多年、如今以“精灵”身份现界的亲妹妹，名为“凤凰院千夏”，并且这位妹妹目前正处在力量暴走、人格分裂的危险状态时……
千院猛地抬手，打断了琴里，他的声音带着一种极力压抑的、近乎荒谬的震颤：
“等等！你的意思是……说我原本应该是有一个妹妹的？”
士道硬着头皮点头：“……是的。”
千院眼神飘忽，仿佛在消化这个信息，然后用一种更加诡异的语气确认：“她现在……变成了……魔法少女？还删掉了我的记忆？”
士道嘴角抽搐了一下，试图找一个更准确的描述：“emmmm……也不是不能这么理解……但情况要复杂得多……”
千院的目光骤然锐利起来，像刀子一样刮过士道的脸，声音也沉了下去：
“然后……你，五河士道，我最好的兄弟之一，还要去‘攻略’我妹妹？要和她约会，让她害羞，最后……夺走她的初吻，把她纳入你的后宫？”
“这么说也太……” 士道试图辩解，但千院已经“嘭”地一声猛地站起！
椅子腿与地板摩擦发出刺耳的声响。千院一把抓住士道的衣领，竟直接将比他略高的士道从座位上拎了起来！
他的脸上混杂着愤怒、被背叛的荒谬感，以及一种兄长本能的护犊之情。
“铁咩！你这混蛋！”
千院几乎是低吼出来。
“先不说你们说的这些精灵、空间震是真是假！就凭你小子想开后宫，还想泡我妹这一点，我就不可能答应！你想都别想！”
“千院哥！”
琴里也立刻站起，小手重重一拍桌面，发出清脆的响声，表情严肃至极。
“现在的事态，不是儿女情长或者个人意愿的时候！”
“琴里……” 士道看着剑拔弩张的两人，试图缓和。
但琴里直接无视了士道，目光如炬地盯着千院：
“我们拉塔托斯克需要千院哥你的帮助！据我这么多年的观察和了解，千院哥你，骨子里也是一个隐藏的‘妹控’吧！”
她的话语如同利箭，直击千院内心不曾言说的角落。
“现在，一个与你血脉相连、失散多年、强大又需要帮助的‘完美’妹妹就在眼前，你难道不想寻回她吗？不想以一个哥哥的身份，去了解她、保护她，弥补这些年缺失的亲情吗？”
千院抓着士道衣领的手微微松动，眼神中闪过一丝动摇，但随即又被现实的考量压过：
“可是……按照你们的说法，我那个妹妹……千夏，她完全有实力把整个世界都暴打一顿吧？如果她真的那么厉害，等她自己解决了这些问题，我再等她回来不就好了？”
“事情哪有那么简单！”
琴里的声音提高了八度，带着不容置疑的紧迫感。
“且不说千夏自身的力量暴走和人格问题极有可能让她在解决问题前就先自我毁灭。”
“就算她真的凭借暴力‘解决’了所有敌人，在这个过程中，这个世界会变成什么样子？”
“城市化为焦土，无数人流离失所——这就是你想看到的，你妹妹双手沾满鲜血换来的‘和平’吗？”
琴里步步紧逼，从精灵力量失控对世界的危害，讲到千夏目前偏激理念可能造成的灾难性后果，再讲到在这个过程中，作为千夏唯一已知血亲的千院，将会面临怎样的处境。
“——最重要的是，千院哥，你的处境非常危险！” 琴里掷地有声。
“一个名为‘dEm’的敌对组织，同样在搜寻并企图捕获精灵。他们为达目的不择手段。一旦他们得知你和千夏的关系，你猜他们会怎么做？”
琴里顿了顿，一字一句地说道：“你，凤凰院千院，将会成为他们用来威胁、控制千夏的，最完美的‘人质’。”
最后，琴里深吸一口气，总结道：“我方能和千院哥你说明的情况，现在都已经毫无保留地说明了。”
“千院哥，你现在要不要决定加入我们？不是为了士道，也不是为了什么可笑的攻略，而是为了你的妹妹——凤凰院千夏。”
所有的目光都聚焦在千院身上。他松开了抓着士道衣领的手，缓缓坐回椅子上，低着头，让人看不清他脸上的表情。
餐厅里只剩下时钟滴答作响的声音，以及十香小心翼翼吞咽口水的声音。
沉重的选择，压在了这位刚刚得知自己有一个“魔法少女”妹妹的兄长肩上。
在琴里掷地有声的陈述和不容置疑的目光中，千院抓着士道衣领的手，终于无力地松开了。
他像是被抽走了所有力气般，向后踉跄一步，重重地跌坐回椅子上，身体微微后仰，眼神有些放空地望着天花板。
庞大的信息量、对未知妹妹的担忧、以及被卷入超常事件的荒谬感，看起来让他的大脑一时有些过载。
“千院……？” 士道整理了一下被扯乱的衣领，有些担忧地看着他。
这时，一只温暖的小手小心翼翼地戳了戳千院的脸颊。
十香凑了过来，紫色的眼眸里写满了纯粹的担心，她似乎不太明白具体发生了什么，但能感觉到千院此刻很低落。
感受到脸颊上轻柔的触感，千院涣散的目光重新聚焦。
他侧过头，看到十香那如同小动物般担忧的眼神，脸上不由得露出一丝无奈的、带着点疲惫的笑容。
他抬起手，轻轻揉了揉十香柔顺的夜色长发，动作温柔。 “唔……”十香像是被抚摸的猫咪一样，微微眯起眼睛，从喉咙里发出舒服的咕噜声，似乎很享受这种安抚。
“呵……”
千院轻笑一声，收回手，重新坐直了身体。他深吸一口气，仿佛要将胸腔里的郁闷全部排出，随即脸上又恢复了平时那副带着点玩世不恭和中二气息的表情。
“库库库……无须担忧，夜之眷属。”
他用上了中二病的腔调，对着十香说道，“吾乃徘徊于生与死边界、执掌禁忌奥秘的迷之不死黑魔导士（mysterious Immortal black mage）！”
“此等程度的真相与冲击，不过是为吾之史诗增添些许注脚罢了，岂能轻易将吾击倒？”
他用这种方式，巧妙地安抚了担心的十香，也像是在为自己打气。
然后，他的目光转向了紧紧盯着他的士道和琴里，表情逐渐变得认真起来。
“好吧……” 千院摊了摊手，语气带着认命般的释然，却又透着一丝坚定，“我答应了。”
他看了一眼士道，眼神复杂：“毕竟，就像琴里小妹说的，我没有理由拒绝。一个需要帮助的妹妹……听起来就像RpG游戏里主角必须接取的主线任务一样，逃避可不是我的风格。”
但他随即竖起一根手指，语气变得强硬起来，目光锐利地看向士道：
“——但是！我答应加入，不代表我会强迫千夏接受你们的‘攻略’计划！士道，你小子要是想靠近我妹妹，必须凭你自己的真本事！让她心甘情愿地认可你，接近你！”
他身体前倾，带着兄长的威严（自认为），一字一顿地警告：
“而且，给我听好了，五河士道。如果你敢对千夏不好，或者让她伤心难过……就算你是我最好的兄弟之一，我也绝对饶不了你！肯定要你好看！明白了吗？”
听到千院明确的答复和带着个人风格的警告，士道和琴里不约而同地暗暗松了口气。紧绷的气氛终于缓和了一些。
“当然。” 士道郑重地点了点头，“我会努力的。” 虽然前路充满未知，但好友的加入，无疑是一剂强心针。
琴里的脸上也露出了今天第一个算是轻松的表情，她将嘴里的珍宝珠换到另一边，用司令官的口吻总结道：
“很好。那么，从这一刻起，凤凰院千院，你就是我们拉塔托斯克的协助者，也是我们保护精灵、稳定局势计划中的重要一环。”
她看向士道和千院，黑色的缎带随风微微晃动：
“现在，我们就是站在同一战线上的战友了。”