铁柱一行人押着贼人，举着火把，浩浩荡荡抵达青石镇巡检司时，天边才刚刚泛起鱼肚白。这深更半夜的喧哗与阵仗，早已惊动了半个镇子。不少人家推开窗户，披衣探头张望，议论纷纷。
巡检司的值守差役被这阵势吓了一跳，待看清是南山村的赵里正和铁柱，又见捆得结结实实、鼻青脸肿的几个陌生汉子，以及地上那些引火之物和“钱记”木牌，睡意瞬间全无。
赵里正沉着脸，将事情经过原原本本道来，语气激愤却不失条理。铁柱在一旁补充，将那贼人头目的供词复述得清清楚楚。人证、物证、口供俱全，事实清晰得如同初升的朝阳，不容置疑。
值守差役不敢怠慢，连忙录下口供，让那几个贼人画了押，将人和证物一并收押。此事涉及纵火未遂，目标还是如今镇上风头正劲、甚至牵涉江南商路的南山茶园，性质可谓恶劣。
“赵里正，顾先生，诸位乡亲放心！”值守的队正拱手道，“此事人赃并获，证据确凿，巡检司定当秉公处理，即刻立案，上报县衙！”
消息如同长了翅膀，在天亮时分便传遍了整个青石镇。
“听说了吗？钱满仓派人去南山村放火！想烧了人家的茶园！”
“真是黑了心肝！自己生意做不过，就用这种下三滥的手段！”
“人赃并获！巡检司都立案了！看他这次怎么狡辩！”
“啧啧，这回钱主簿怕是也保不住他这个小舅子喽……”
舆论几乎是一边倒地倾向南山村。钱满仓平日里的为人，大家或多或少都有耳闻，此次行为更是触及了底线。农人视田地庄稼如性命，这意图毁人茶园、断人生计的行径，最为乡邻所不齿。
“南山茶铺”门前，更是围了不少关切询问的人。李钰趁机将事情原委再次阐明，并将钱满仓此前散布谣言、意图构陷的行径也一并说了出去，更坐实了其恶性竞争、不择手段的嘴脸。
然而，就在镇上市井为之哗然，以为钱满仓此次必定难逃法网之时，县衙那边的反应，却透着一股异样的平静。
已时过后，赵里正与顾清辞一同前往县衙，想探听一下案件进展，却被户房的书吏客气却疏离地告知：“案件已登记在册，自有法度流程，二位且回去耐心等待消息便是。”至于钱满仓，据说只是被传唤去问了几句话，人早已回了家，并未被拘押。
这明显的偏袒与拖延，让赵里正心头火起，却又无可奈何。胥吏盘根错节，钱主簿在县衙经营多年，显然不是那么容易撼动的。
“他们这是想拖！想等风头过去，或是找机会翻案！”回到茶铺后堂，赵里正气得直拍桌子。
顾清辞的神色却依旧平静，仿佛早已预料到这一幕。“里正叔息怒。钱主簿毕竟身在局中，岂会坐视小舅子入罪？他此刻按兵不动，要么是在思量对策，要么……便是在等我们下一步的动作。”
“动作？我们还能有什么动作？”赵里正焦躁地踱步，“难道真要等萧壮士从江南带回消息？只怕远水难救近火！”
顾清辞沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“或许……我们该去拜访一下陈知县。”
赵里正脚步一顿，愕然看向他：“拜访陈知县？顾小哥，我们无职无衔，如何得见？”
“非常之时，行非常之事。”顾清辞道，“我们并非以平民身份求见，而是以‘苦主’兼‘本县纳税商户’的身份，呈请申诉！钱满仓纵火未遂，证据确凿，巡检司已立案，县衙却拖延不办，我们有理由质疑司法是否公正！若能得见知县，即便不能立刻将钱满仓法办，至少也能将此事彻底摊开在明面之上，让钱主簿无法再暗中操作。”
他顿了顿，继续道：“况且，我们手中还有与江南沈家合作的备录文书，南山茶亦是本县有望外销的物产。于公于私，陈知县都有理由过问此事。”
赵里正思索着，觉得此法虽有些冒险，但确实是目前打破僵局最直接的方法。“只是……那钱主簿定然会百般阻挠我们面见知县。”
“所以，我们不能暗中进行。”顾清辞目光清亮，“我们需得堂堂正正，在县衙放告之日，携万民书，当众呈递状纸！”
“万民书？”赵里正一怔。
“没错。”顾清辞点头，“南山茶并非我一人之茶，亦关系到南山村众多村民的生计。钱满仓此举，毁的是全村人的希望。我们可以联合村民，以及镇上知晓此事、心存公义的乡邻，联名上书，陈明冤情，请求知县大人主持公道！”
此计一出，赵里正眼中顿时爆发出光彩。民意为盾，公理为枪，纵使钱主簿权势再大，面对汹汹民意，恐怕也不敢轻易弹压！
“好！老夫这就回村，联络乡亲！镇上的联名，李掌柜想必也能出力！”赵里正瞬间干劲十足，仿佛年轻了十岁。
顾清辞看着赵里正风风火火离去的背影，轻轻吐出一口气。这一步，是将矛盾彻底公开化，再无转圜余地。成败，在此一举。
他走到窗边，望向县衙的方向。青天白日，朗朗乾坤，他相信，总有一份公道，在人心，亦在律法。
只是，不知远在江南的那人，是否一切安好？若他在，想必会更安心些吧。
顾清辞微微握紧了拳，将那份悄然滋长的思念与依赖，强行压下。
此刻，他必须独自，迎向这场骤然掀起的更大风波。